De Washington Colour School, een in DC gevestigde artistieke beweging in de jaren 60, daagde de connotaties van kunst uit. De doelen en de striktheid van de voorwaarden blijven nog steeds dubbelzinnig en een onderwerp van fel debat. Maar de artistieke beweging werd gedefinieerd en gevormd door zes kunstenaars, die probeerden de projectie van emotie van de kunstenaar in het schilderij te verwerpen. Ze wilden kunst terugbrengen naar zijn puurste vorm, met de nadruk op licht en vorm, en schilderen in kleurveld was hun antwoord.
New York werd in de jaren vijftig gedomineerd door experimentele kunstenaars en ze waren constant in concurrentie met elkaar. Concurrentie leidt tot invloed, hoe subtiel ook. Toen kunstcriticus Clement Greenberg van New York naar DC reisde, werd hij getroffen door het 'onbeschadigde genie' van dit alles. 'Je kunt voortdurend contact houden met de kunstscene in New York, zonder dat je wordt blootgesteld aan de druk om mee te doen', zei hij.
De stad Washington bood kunstenaars echter een leeg canvas aan, waardoor het enigszins ironisch was dat schilders van kleurenscholen werden gedefinieerd door een groot deel van het canvas ruw, onaangeroerd en leeg te laten. Niet dat DC geen unieke kunstscène had, maar het was geen collectief - de kunstenaars waren onafhankelijk van elkaar. De daaropvolgende Washington Color School was niet anders.
Delta Theta | © Morris Louis / WikiArt
De zes hoofdkunstenaars, Gene Davis, Thomas Downing, Morris Louis, Howard Mehring, Kenneth Noland en Paul Reed, werden gekenmerkt door hun eenzame wolfstendensen. School was een vage term die ze nooit gretig omarmden; de 'kleurenschool' was meer een losjes verbonden artistieke beweging. Er is geen bewijs dat alle zes mannen ooit in dezelfde kamer waren. De naam kwam pas tot stand nadat hun werken waren opgehangen in een inmiddels ter ziele gegane Dupont Circle-kunstgalerie, samengesteld door Gerald Noland; hij noemde ze 'de Washington Color Painters' en de tentoonstelling reisde door het hele land, waar de naam populair werd.
De kunstenaars deelden twee prominente aspecten: hun neiging om katoenen doeken in acrylverf te laten weken om een gekleurd effect te veroorzaken, in tegenstelling tot schilderen op het oppervlak van het canvas, en de kleurvlekken in strikt gedefinieerde geometrische patronen af te beelden. Ze waren geobsedeerd door kleur en experimenteerden ermee op het canvas.
Kleurveldschildering wordt gekenmerkt door grote vlakken met één dimensionale kleur, vaak in stijve en geometrische vormen. Het resulterende effect is vlakke vlakken met ononderbroken kleur die zich over het canvas uitstrekken. Net als andere abstractionisten probeerden kleurveldkunstenaars, in plaats van een afbeelding af te beelden, het doek als de afbeelding zelf te laten fungeren.
De betrokken kunstenaars hadden geëxperimenteerd met de abstracte expressionistische beweging van de jaren vijftig, gekenmerkt door de voorlaatste avant-garde iconen van Jackson Pollock en Andy Warhol, maar de schilders van het kleurveld vonden het expressionisme collectief te gepassioneerd en te complex. Ze wilden de onnodige toevoegingen verwijderen en kunst maken in de meest originele vorm.
Gene Davis, geboren in DC, is misschien wel de bekendste artiest van de kleurenschool. Het Smithsonian American Art Museum heeft onlangs een tentoonstelling geopend die aan hem is opgedragen. Davis probeerde de grens tussen schilderkunst en beeldhouwkunst te vervagen en maakte van de eerste levende tentoonstellingen. Zijn beroemde Franklin's Footpath (1972) strekte zich 414 voet uit voor het Philadelphia Museum of Art.
Franklin's Footpath | © Gene Davis / WikiArt
Er was ook Paul Reed, die genoeg experimenteerde met kleur op canvas om nieuwe oppervlakken te zoeken. Hij was bezorgd over de relatie tussen een schilderij en de muur waaraan het hangt: simplistisch, maar diepgaand.
Marmara, 1970 | © Paul Reed / WikiArt
In 2007 heeft een gezamenlijke inspanning van musea en galerijen de belangstelling van de lokale bevolking voor kleurveldschildering nieuw leven ingeblazen. Kunstcuratoren lanceerden vervolgens het Washington Color School Project, om schilderijen van de prominente figuren van de beweging te onderzoeken en te verzamelen, om een samenhangende collectie op te bouwen en hun plaats in de geschiedenis te versterken. Hoewel losjes verbonden, met verschillende bedoelingen, was de beweging historisch - en DC bood het perfecte canvas. Critici speculeren dat het vreemde verkeerspatroon van DC, gemarkeerd door cirkels en vreemd uitgelijnde rasters, de vormen inspireerde die een legende zouden worden.
