Eind jaren vijftig verspreidde de invloed van Amerikaanse jazz, blues en traditionele R & B zich via radio naar Jamaica. Kunstenaars als Fats Domino zouden populair worden en veel nagevolgd worden. De Jamaicaanse muziekscene, bekend om zijn gewaagde innovatie en als incubator voor nieuwe muziekgenres, deed waar het goed in was: een bestaand genre zodanig aanpassen en updaten dat er een heel nieuw genre werd geboren - ska. Begin jaren zestig was het ska-geluid gecodificeerd. Het wordt gekenmerkt door het introduceren van een gitaarhak op het ongebruikelijke van een lopende baslijn, bekend als een skank, die vaak wordt voorafgegaan door een hoorn en gevolgd door een piano die de baslijn weer oppikt. De skank of vrolijkheid in ska is te horen in eerdere genres van Caribische muziek zoals mento en calypso. Ska ging vooraf, en overlapte met rocksteady, reggae en dub en beïnvloedde op zijn beurt Amerikaanse en Europese muziek. Lees verder voor onze inleiding tot ska in 10 nummers.
Later voor de Gator - Willis Jackson
Aangehaald door skalegende Prince Buster als een van de originele ska-inspiraties, kan dit nummer worden beschouwd als het moment waarop ska tot stand kwam.Willis Jackson was een Amerikaanse jazzsaxofonist wiens muzikale output zowel soul jazz als Jamaicaanse ska inspireerde. Dit nummer werd opgepikt door Coxsone Dodd en Duke Reid in Jamaica, wat de populariteit garandeerde.
Forward March - Derrick Morgan (1962)
Een van de vroege klassieke ska-hits, dit nummer van Derrick Morgancelebrates viert de onafhankelijkheid van Jamaica in 1962. Morgan was in die tijd een van de grote namen in de Jamaicaanse muziek en stond vaak bovenaan de hitlijsten. Hij werkte samen met Desmond Dekker, Bob Marley en Jimmy Cliff, maar Forward March blijft een van zijn bepalende nummers.
Freedom Sounds - The Skatalites (1967)
Een andere baanbrekende ska-track van een van de klassieke groepen aller tijden, Freedom Sounds van theSkatalites, viert ook de Jamaicaanse onafhankelijkheid in echte inspirerende stijl. Geproduceerd door onder meer Duke Reid, Prince Buster en Coxsone Dodd, waren de Skatalites jarenlang een steunpilaar van de Jamaicaanse muziekscene. Hun eerste optreden in 1964 was in Rae Town - de thuisbasis van het legendarische Rae Town-geluidssysteem, dat nog steeds sterk is. Freedom Sounds wordt algemeen beschouwd als het thema van de Skatalites en is in de loop der jaren vele malen hernomen en herwerkt.
My Boy Lollipop - Millie Small (1964)
Over het algemeen beschouwd als de eerste internationale ska-hit, is My Boy Lollipop ook ongebruikelijk omdat het is opgenomen door een vrouwelijke artiest. Millie Small was een Jamaicaanse tienerzanger die dit nummer in 1964 opnam voor Chris Blackwell van Island Records. De track was oorspronkelijk een R & B-klein succes uit de jaren vijftig, maar de versie van Small maakte het (en haar) beroemd en bereikte nummer 2 in de Amerikaanse en Britse hitlijsten. Small's carrière was relatief kort - deels toegeschreven aan haar ongebruikelijke zang - maar dit blijft een van de best verkochte ska-tracks aller tijden.
Pressure Drop - Toots and the Maytals (1969)
Dit nummer, opgenomen in 1969 en het jaar daarop uitgebracht in Jamaica en het VK, hielp de internationale carrière van de band te lanceren toen het te zien was in de historische Jamaicaanse film The Harder They Come. Toots en de Maytals zijn een van de belangrijkste Jamaicaanse bands aller tijden en nemen het eerste nummer op dat de term Reggay gebruikt, beter bekende reggae. Pressure Drop staat vermeld in Rolling Stonemagazine's Top 500 Songs of All Time, en is volgens songwriter Frederick 'Toots' Hibbert over karmische rechtvaardigheid - een wraaklied.
Return of Django - The Upsetters (1969)
Geïnspireerd door de film Djangow, die drie jaar eerder werd uitgebracht, roept dit nummer de branie op van de spaghetti western-ster. Op het moment van dit nummer was Perry (die later een leidend licht in dub werd) over van ska naar reggae en dit blijft een van zijn laatste geweldige ska-opnames. De track werd later gebruikt in een videogame (Grand Theft Auto: London 1969) en werd gedekt in de 2000 Leonardo DiCaprio-film The Beach door Asian Dub Foundation. De track is voor het laatst opnieuw uitgebracht in 2012 en is een eeuwige ska-favoriet.
Een bericht aan jou Rudy - The Specials (1979)
The Specials waren een van de toonaangevende bands van de Britse ska-revival van de jaren zeventig en tachtig, een variant van ska die bekend staat als 2 Tone. Dit, het eerste nummer van hun debuutalbum The Specials, is een cover van een Dandy Livingstone-nummer uit 1967 en geldt als een van de meest populaire ska-nummers van die periode. De Specials scoorden tussen 1979 en 1981 zeven opeenvolgende top 10-hits in het Verenigd Koninkrijk. Hun geluid is doordrenkt met de politieke woede van die tijd en veel minder ontspannen dan de Jamaicaanse ska van het voorgaande decennium, hoewel dit album onmiskenbaar Jamaicaans is wortels.
Skankin Fool - The Uptones (2008)
2 Tone Ska maakte de overstap naar de Amerikaanse muziekscene en wordt het best belichaamd door The Uptones. Opgericht in 1981 in Berkeley, Californië, hielp de band bij het vestigen van het genre in de VS. Ze gingen uit elkaar na zeven jaar, maar herenigden zich in 2002 en brachten het album Skankin Foolz Unite! in 2008. Door de 2 Tone en third wave ska geluiden te overbruggen, werden The Uptones hun tijd ver vooruit beschouwd als een baanbrekende band. Skankin Fool belichaamt pure energie en is gewoon niet te horen als je gaat zitten.
Badfish - Sublime (1992)
Een van de leidende bands van de derde golf ska, Sublime's debuutalbum 40oz to Freedom wordt sterk beïnvloed door Jamaicaanse ska, hiphop en dub. Sublimere werd beroemd met hun titelloze derde album, maar 40oz to Freedom blijft tot op de dag van vandaag een van de bestverkochte, onafhankelijk uitgebrachte albums aller tijden. Badfish vangt de geest van de band en de essentie van third wave ska - de reggaewortels van het genre zijn duidelijk zichtbaar in dit relaxte nummer.
