Van een bohemien centrum in de jaren vijftig, toen een gewoon restaurant dat in de jaren tachtig vooral door Cubanen werd bezocht, tot nu een van de belangrijkste toeristische attracties van Havana - de populariteit van La Bodeguita del Medio is sinds de oprichting in 1942 alleen maar toegenomen.
Het succes gaat zelfs veel verder dan de fysieke grenzen in Oud Havana: vier replica's met dezelfde naam zijn actief in Spanje en er zijn meer La Bodeguita del Medios verspreid over 14 andere landen, waaronder de Verenigde Staten, het VK, Duitsland, Australië en Mexico.
De plaats begon als een supermarkt in het midden van de Empedrado-straat - vandaar de oorsprong van de naam van de bar, die kan worden vertaald als "de kleine winkel in het midden". De eigenaar, Angel Martínez, zou snacks en drankjes verkopen aan enkele vaste klanten; hiertoe behoorden een aantal intellectuelen die daar rondhingen na het doen van boodschappen. In 1950 werd de officiële naam, Casa Martinez, door niemand meer gebruikt en de populaire benaming La Bodeguita del Medio werd officieel aangenomen.
La Bodeguita del Medio | © Dereck Blackadder / Flickr
Naarmate de klantenkring groeide, groeide ook het aanbod van de bar. Eten en drinken werd zijn hoofdactiviteit en de locatie werd bezocht door de lokale Boheemse gemeenschap van schrijvers, muzikanten en journalisten.
Ernest Hemingway: "Mijn mojito in La Bodeguita"
De legende gaat dat een vaste journalist, Leandro García, zijn naam op de muren van het restaurant tekende en dit begon de traditie om bij te dragen aan de handtekeningen die vandaag de dag de plaats bedekken. De lijst met beroemdheden die hebben bezocht is enorm en omvat de Chileense dichter Pablo Neruda, president Salvador Allende, de Colombiaanse auteur Gabriel García Márquez, Nat King Cole en Ernest Hemingway.
Er is bijna geen lege ruimte meer op de muren | © Manuel Castro / Flickr
Hemingway had een speciale band met de plaats, die op zijn beurt een deel van zijn populariteit te danken heeft aan zijn nalatenschap. Eind jaren dertig, toen Hemingway in Hotel Ambos Mundos woonde, waren La Bodeguita en de bar El Floridita twee van zijn favoriete lokale plekken. Deze bleef hij veelvuldig gebruiken, zelfs nadat hij zijn huis aan de rand van Havana had bereikt, ver weg van de oude wijk. Een gigantische ingelijste handtekening die aan hem wordt toegeschreven, wordt vandaag met trots getoond in La Bodeguita, onder zijn verklaring: 'Mijn mojito in La Bodeguita. Mijn daiquiri in El Floridita ”.
Ronde van Mojito's komt eraan! | © Derek Blackadder / Flickr
Mojito's zijn de kenmerkende drank van de bar - die ze al sinds 1942 serveren - en natuurlijk staan er op het menu allerlei Cubaanse cocktails, evenals typische Cubaanse gerechten: witte rijst, zwarte bonen, geroosterd varkensvlees en tostones (gebakken bakbananen). Het restaurant staat ook roken toe, dus veel mensen genieten daar van hun sigaren terwijl ze luisteren naar live Cubaanse traditionele muziek.
U kunt naar Cubaanse muziek luisteren terwijl u geniet van uw Mojito | © Rinaldo Wurglitsch / Flickr
