Hongarije heeft een rijke literaire cultuur, met bekroonde auteurs en klassieke werken die over de hele wereld op boekenplanken te vinden zijn. Van verslavende paginadraaiers tot dramatische poëzie, we doorlopen acht boeken die een inleiding geven tot Hongaars schrijven.
De Hongaarse literatuurgeschiedenis gaat eeuwen terug, hoewel eerdere teksten vaak in het Latijn werden geschreven. Tijdens de Hongaarse verlichting van de late 18e eeuw vonden er een aantal taalhervormingen plaats en bloeide de literatuur van het land, met nu iconische schrijvers als József Eötvös en Imre Madách centraal. Pas in de 19e eeuw kreeg de Hongaarse literatuur grote bekendheid op het internationale toneel, en tegenwoordig geven Engelse vertalingen van een aantal Hongaarse klassiekers de wereld een kijkje in een literaire cultuur die eeuwen teruggaat. Dit zijn enkele van de meest karakteristieke werken van het land, die ook in het Engels te vinden zijn.
The Village Notary - József Eötvös (1844 - 46)
Een van de meest iconische schrijvers van Hongarije, József Eötvös, was zowel auteur als politicus en diende als minister van Onderwijs en minister van Religie en Onderwijs. Met een aantal vooruitstrevende waarden zag Eötvös literatuur als een kans om deze te promoten en The Village Notary is daar een sterk voorbeeld van. Gezien als een klassiek werk van de Hongaarse literatuur, leverde de roman een kritisch sociaal commentaar op de feodale Hongaarse adel en speelde het een belangrijke rol in de modernisering van de Hongaarse roman.
The Village Notary / Courtesy of Forgotten Books
The Tragedy of Man - Imre Madách (1861)
Een symbolisch werk uit de Hongaarse literatuur, dit dramatische gedicht van schrijver en dichter Imre Madách heeft de jaren doorstaan om een van de meest uitgevoerde toneelstukken in het Hongaarse theater te worden, en het is ook essentieel voor het lezen op scholen in het hele land. Als bewijs van zijn populariteit hebben een aantal citaten uit het toneelstuk hun weg gevonden naar het gewone dialect. Het verhaal richt zich op de personages van Adam, Eva en Lucifer, waarbij een aantal cruciale momenten in de geschiedenis opnieuw worden bekeken en een existentialistisch commentaar wordt gegeven.
Eclipse of the Crescent Moon - Géza Gárdonyi (1899)
De historische roman van Gárdonyi biedt een onderhoudend en leesbaar verslag van feitelijke gebeurtenissen in het begin van de 16e eeuw, zoals de bezetting van Buda in 1541 en het beleg van Eger in 1552, beide uitgevoerd door het Ottomaanse rijk. Een van de belangrijkste werken uit de Hongaarse literatuur, het boek volgt de avonturen van de historische figuur Gergely Bornemissza terwijl hij door het leven in Hongarije navigeert onder de dreiging (en realiteit) van de Turkse bezetting vanaf de leeftijd van acht tot begin dertig. Tegenwoordig heeft de roman een plaats gevonden in het leerplan op scholen in het hele land.
Geza Gardonyi cca 1900 {{PD-1996}} / Wikimedia Commons Eclipse of the Crescent Moon / Courtesy of Corvina
Kleuren en jaren - Margit Kaffka (1912)
Gepubliceerd in het begin van de 20e eeuw, het belangrijkste werk van de Hongaarse schrijver Kaffka wordt door velen gezien als een feministische klassieker, maar geniet tegenwoordig relatief weinig erkenning. Het verhaal van de eerste persoon volgt het leven van Magda, een vrouw wiens ervaringen de beperkingen vertegenwoordigen die op dat moment aan vrouwen werden opgelegd. Haar huwelijken en afhankelijkheid van de acties van mannen zijn sleutelelementen in de roman en dragen bij aan een sociaal commentaar op de rol van vrouwen in de vroege jaren 1900.
The Transylvanian Trilogy - Miklos Banffy (1934)
Banffy was tussen 1921 en 1922 minister van Buitenlandse Zaken in Hongarije en was ook de auteur van The Transylvanian Trilogy, of The Writing On The Wall, een drietal romans dat werd gepubliceerd van 1934 tot 1940. Met de titel 'They Were Counted, They Were Found Willing' They Were Divided, de trilogie richt zich op de gebeurtenissen die leiden tot het begin van de Eerste Wereldoorlog. De plot volgt het leven van twee neven, Balint Abady en Lazlo Gyeroffy, terwijl ze door het leven en de liefde navigeren. Thema's als privilege, corruptie en armoede komen aan bod in de ontwikkeling van de verhalen van de neven en nichten, omdat de beslissingen die ze nemen en de paden die ze volgen hen in verschillende richtingen leiden.
The Transylvanian Trilogy / Courtesy of Arcadia Books
Journey By Moonlight - Antal Szerb (1937)
Vandaag de dag beschouwd als een klassiek werk uit de Hongaarse literatuur, vertelt de roman van Hongaarse geleerde en schrijver Antal Szerb het verhaal van Mihály en, in mindere mate, zijn vrouw Erszi. Mihály begint de roman als pasgetrouwden en realiseert zich dat hij nog niet klaar is om te trouwen, waardoor een reeks gebeurtenissen ontstaat die ertoe leiden dat het paar zich losmaakt en door aparte werelden navigeert. Mihály komt terecht in Rome, terwijl Erszi in Parijs terechtkomt. De roman is geprezen vanwege zijn effectieve karakterisering en leesbare kwaliteit, waardoor het een toegankelijke inleiding tot de Hongaarse literatuur is.
A Book Of Memories - Péter Nádas (1986)
Het duurt 12 jaar om te schrijven en de veelgeprezen roman A Book Of Memories van Péter Nádas wordt verteld door middel van drie first person-verhalen. De ene speelt zich af in Oost-Berlijn in de jaren zeventig en richt zich op een liefdesdriehoek tussen de verteller, een verouderende actrice en een jonge man. Een ander vertelt het verhaal van het leven van een adolescent in Boedapest als onderdeel van een pro-communistische familie halverwege de twintigste eeuw. Aanvankelijk kreeg het boek tegenstand van de censuur, maar het werd uiteindelijk in 1986 gepubliceerd en won in 1998 de Prix du Meilleur Livre Etranger.
A Book Of Memories / Courtesy of Penguin Books
