Rond de eeuwwisseling week de hedendaagse kunst af van klassieke ideeën en esthetiek geassocieerd met romantiek en renaissance en verschoof naar meer 'realistische' voorstellingen. Kunstenaars schilderden wat ze in het echt zagen, en creëerden vaak korrelige, sombere en stedelijke landschappen in Amerika. Realisme werd bepaald door een groep van acht kunstenaars die in de volksmond de Ashcan School worden genoemd en die het dagelijkse leven van normale mensen in de arme wijken van New York City schilderden.
Stag at Sharkey's van George Bellows
Bellows '1909 Stag at Sharkey's pronkt met zijn voorliefde voor het schilderen van geweld. Zijn kunstwerken hebben gedurfde kleuren en, zoals in deze, tonen ze vaak bloederige, meedogenloze scènes. De korte, snelle penseelstreken van de balg creëren een wazig effect dat vloeiende bewegingen in het werk laat zien, gezien vanuit het standpunt van een toeschouwer. Deze twee boksers vochten in een atletiekclub tegenover zijn studio. Een 'hert' was een buitenstaander die in de ring vocht met een tijdelijk lidmaatschap van de club.
"Stag at Sharkey's" door George Bellows | © Public Domain / WikiCommons
Sneeuw in New York door Robert Henri
Henri's werken waren doorgaans gericht op individuen, maar hij hield ook van zijn blik op de vuile stadsgezichten van New York City, zoals in deze besneeuwde, saaie scène. Henri zei dat schoonheid overal en altijd te vinden is, maar dat het in het echte leven moet worden gevonden, in tegenstelling tot theorieën of klassieke ideeën over kunst. In dit schilderij zette hij het toneel neer van een typische straat met normale bruinstenen appartementen, en het schilderij heeft een kalm gevoel door de verse sneeuw op de grond, die nog niet helemaal grijs is geworden door de groezelige stad. U kunt zich voorstellen dat de luide straten in de stad tot rust zouden komen door de laag sneeuw op de grond.
"Sneeuw in New York" door Robert Henri © Public Domain / WikiCommons
Nighthawks van Edward Hopper
Hopper kreeg les van Robert Henri, die zijn studenten de opdracht gaf om kunst te vergeten en te schilderen wat hen interesseerde in het leven. Hopper toont een moderne uitbarsting in zijn realistische schilderijen, zoals in dit olieverfschilderijwerk Nighthawks uit 1942, zijn beroemdste kunstwerk. Het schilderij toont een scène van een diner in de binnenstad 's avonds laat. In tegenstelling tot sommige van de realistische schilders, gebruikt Hopper enkele heldere, gedurfde kleuren. Het schilderij is geometrisch met zorgvuldig geconstrueerde vormen en diagonale lijnen en het gezichtspunt is filmisch.
"Nighthawks" door Edward Hopper © Public Domain / WikiCommons
Street Scene (Hester Street) van George Benjamin Luks
Luks 'Hester Street, gecreëerd in 1905, toont een bruisend toneel van het dagelijks leven in de Lower East Side van New York, een buurt die berucht is om immigranten te huisvesten. Ten tijde van het schilderij was de Lower East Side de thuisbasis van veel nieuw aangekomen Oost-Europese joden. De warme, energieke scène toont verschillende interacties van groepen mensen, waaronder een poppenspeler en een groep kinderen. De straat in de stad zit vol met mensen die hun dagelijkse leven en zaken doen op de openluchtmarkt; dit werk wordt beschreven als een 'ongevernist stedelijk onderwerp'.
Straatscène (Hester Street) door George Benjamin | © Brooklyn Museum / WikiCommons
McSorley's Bar van John French Sloan
McSorley's is de oudste Ierse taverne in New York City, gelegen in East Village in Manhattan. Sloan creëerde dit schilderij in 1912 en hij maakte ten minste twee andere schilderijen in de bar, waaronder McSorley's Back Room en McSorley's Saturday Night. De collectie schilderijen toont het dagelijkse leven van de Ierse arbeidersklasse. Sloan was een bekende kunstenaar van zijn tijd, maar hij verkocht weinig en moest zijn inkomen aanvullen met freelance werk.
"McSorley's Bar" door John French Sloan | © Public Domain / WikiCommons
East River Park door William Glackens
Glackens schilderde veel van zijn kunstwerken in de parken van New York City. Dit specifieke werk laat de natuurlijke kenmerken van het East River Park zien, in contrast met de groezelige aanblik van Brooklyn over het water. Het park heeft een rustige, stille uitstraling, terwijl schoorstenen aan de overkant van de drukke rivier smog in de grijze lucht gieten. De parken in New York City vormden een soort ontsnapping voor veel immigranten die gedwongen werden in de nauwe, krappe kamers van Brooklyn en Manhattan te wonen.
"East River Park" door William Glackens | © Public Domain / WikiCommons
New York door George Bellows
Bellows 'werk uit 1911 toont een stad die bruist van het leven, terwijl figuren, rijtuigen en auto's alle kanten opgaan door de straten, en hoogbouw bedekt met advertenties tot in de lucht reikt. Het schilderij is erg in je gezicht met zijn hectische stemming en het is vooral agressief in vergelijking met sommige van de stillere portretten van Bellows in New York City. Het schilderij is als een mozaïek van het leven van begin 1900 en je voelt bijna het ritme van de stad.
"New York" door George Bellows © Public Domain / WikiCommons
Zomerinterieur van Edward Hopper
Hopper's zomerinterieur, geschilderd in 1909, toont iets dat niet vaak opduikt in populaire realistische schilderijen - naaktheid. Maar de neergeslagen blik van de vrouw en haar grauwe omgeving schetsen een beeld van het leven in de stad vanuit het interieurperspectief. De slaapkamer, die een benauwd, warm gevoel heeft, is meestal kaal en slordig en de vrouw draagt alleen een eenvoudig, wit overhemd. Dit schilderij combineert wederom realisme en modernisme.
'Zomerinterieur' door Edward Hopper © Public Domain / WikiCommons
The Canfield Gambling House door Everett Shinn
Hier krijgen we een andere saaie scène van het stadsleven in New York City te zien. Het is winter, en door het uiterlijk van het stel dat zich onder een paraplu haast, is het buiten behoorlijk koud. Een paard, koets en chauffeur wachten voor het gokhuis en beide figuren zien er nogal ongelukkig uit om buiten te zijn in de stille, met sneeuw en ijs bedekte straten.
"The Canfield Gambling House" door Everett Shinn | © Public Domain / WikiCommons
De frisdrankfontein van William Glackens
Glackens veranderde zijn hele leven lang zijn schilderstijl en zijn onderwerp. Hoewel hij begon met het schilderen van groezelige stedelijke scènes, werd hij beïnvloed door het impressionisme en brak al snel los van het 'echte' Amerikaanse realisme. Glackens begon schilderachtige landschappen en strandtaferelen te schilderen, maar ook portretten en stillevens. Zijn werk uit 1935, The Soda Fountain, zijn laatste schilderij, gebruikte levendige kleuren die veel anders waren dan zijn eerdere scènes uit het stadsleven, en het vertoonde een decadentie die vaak niet aanwezig was in werken van realisme. Dit schilderij breekt op vele manieren af van het realisme, maar het is fascinerend om de invloeden van realisme Glackens door te voeren naar zijn latere stijl.
"The Soda Fountain" door William Glackens | © Public Domain / WikiCommons
Cliff Dwellers van George Bellows
Bellows 'schilderij uit 1913 Cliff Dwellers is een van zijn beroemdste en toont een menigte mensen die zich buiten in de Lower East Side in New York City hebben verzameld. Waslijnen zijn aan de overkant van de straat gespannen en volwassenen en kinderen overspoelen de straten, vullen de brandtrappen op en luieren op de stoep, vermoedelijk warm met zomerse hitte. De kleuren zijn vrij monochromatisch, met veel tinten bruin, en het schilderij laat zien hoe dicht de immigrantenbuurten in het begin van de 20e eeuw dicht opeengepakt waren.
"Cliff Dwellers" door George Bellows © Public Domain / WikiCommons
