De eerste twee afleveringen van de langverwachte nieuwe show, een bewerking van Neil Gaimans bestverkopende roman uit 2001, zijn een ongelijke, maar veelbelovende puinhoop. Dit is waarom (met beperkte spoilers).
Natuurlijk is de hype-trein al begonnen zijn glitter over het hele internet te verspreiden, in de mate dat Empire, Forbes en zelfs de Telegraph Amerikaanse goden hebben verordend die onze collectieve bewondering waard zijn. Maar de waarheid is, zoals je zou verwachten, veel modderiger: ondanks alle inventiviteit en kracht van het bronmateriaal is de show lang niet zo boeiend als zou moeten. Het ergste is dat de eerste 30-40 minuten een stijlloze puinhoop zijn, zonder tempo, en alleen verlost door goddelijke tussenkomst van Ian McShane. Hoewel de tweede aflevering, veel beter dan de eerste, verwijst naar een mogelijk herstel, zijn er een paar dingen die moeten worden verholpen voordat we deze serie een onmiskenbaar succes kunnen noemen.
Ian McShane als Mr. Wednesday en Ricky Whittle als Shadow Moon
De stijl bestaat niet
American Gods is geen bijzonder mooie show, zelfs niet op de manier waarop bijvoorbeeld Game of Thrones, True Detective (eerste seizoen natuurlijk) of A Series of Unfortunate Events herkenbaar stijlvol zijn. Dat is jammer, want als er één plek is waar je een verfilming van Gaimans roman zou verwachten om indruk te maken, dan staat het uiterlijk. Het boek volgt tenslotte een ex-gevangene rond het Amerikaanse Midwesten en dompelt hem langzaam onder in een mythologische wereld vol goden, wezens en andere mooie dingen. Het is, met andere woorden, een mix van Americana en fantasie - nauwelijks het spul van B-filmactiefilms. En toch.
Wat de show mist een sfeer die verder gaat dan het monotone en het cliché (wat een beschuldiging is die ook enigszins zou kunnen worden uitgesproken in het boek van Gaiman, hoewel het veel onvergeeflijker is op tv). Dat betekent niet alleen dat American Gods voor het grootste deel geen gevoel van mysterie heeft, maar ook dat de emoties slecht worden overgebracht. En er zouden emoties moeten zijn, aangezien het hele verhaal begint met de hoofdpersoon, Shadow Moon, die ontdekt dat zijn vrouw is omgekomen bij een auto-ongeluk. Hoe komen we erachter dat hij echt rouwt? Waarom, natuurlijk door een zeldzame regeringsgreep: we zijn getuige van hem die naar de hemel schreeuwt terwijl hij op een voorgebergte ligt met uitzicht op Shakamak State Park. Moet ik nog meer zeggen?
En het is een smaak voor platitude en vulgariteit die overal te vinden is. De eerste scène, een terugblik op de komst van de eerste Vikingen in Noord-Amerika, werd ingrijpend gewijzigd ten opzichte van de corresponderende passage in het boek om veel meer geweld te bevatten - een niet geheel cartoonesk, niet geheel ernstig en zeer vloeibaar geweld. Evenzo wordt de barscene waarin Shadow Moon een deal sluit met Ian McShane, die het potentieel had om alles te zijn in termen van somberheid en surrealistische sfeer, geruïneerd door locatie (doet meer denken aan Brooklyn hipsterdom dan backwater Indiana) en vreselijk schrijven.
Shadow Moon vecht tegen Mad Sweeney, gespeeld door Pablo Schreiber | Met dank aan Amazon
De stimulatie is uitgeschakeld
Dat brengt me bij mijn tweede punt: een deel van de reden waarom er geen echt mysterie of magie lijkt te zijn rond de eerste aflevering van de show (de tweede, toegegeven, doet het iets beter) heeft te maken met de manier waarop het is geschreven. Angstaanjagend kost tijd om op te bouwen, hetzelfde geldt voor verdriet, en de show slaagt er niet in ons beide te bieden omdat het weigert ons erin te wennen. Iets, het is de moeite waard om erop te wijzen, deed Gaiman in zijn roman.
We krijgen niet alleen geen idee van het vorige leven van Shadow met zijn vrouw Laura, maar het personage wordt aan ons voorgesteld met het gevoel dat er iets mis gaat, alleen om dat ding meteen daarna fout te laten gaan. Dat is niet bepaald een recept voor anticipatie. Een fout die nog werd verergerd door het feit dat de tijd die is gewonnen door te snijden op expositie, wordt gebruikt voor de ergste scènes van de aflevering: schaduwhuilend in de wildernis, een niet overtuigend gesprek op een begraafplaats en een uitgebreide introductie tot Technical Boy, de gemene imitatie van het internet, alleen gebruikt om de aflevering van een cliffhanger te voorzien.
