De Azteken en de Maya's waren de twee belangrijkste oude beschavingen van Mexico en vandaag de dag kunnen tal van hun archeologische en erfgoedlocaties nog steeds worden verkend. In deze gids worden tien voorname locaties in Mexico uitgekozen.
De Azteken
De Late Post Classic-periode (1200-1250 AD) was de opkomst van een groep mensen genaamd de Mexicas, beter bekend als de Azteken. Het woord 'Aztec' werd gepopulariseerd door de literatuur van schrijvers als William Prescott en Alexander von Humboldt. Met sterke religieuze overtuigingen waren de Azteken een gecultiveerd volk dat toegewijd was aan hun erfgoed. Ze droegen hun kracht in de kennis en aanbidding van hun pluralistische goden en brachten vaak geschenken naar hun hoofdstad van Technotitlan om het te versieren en te eren. Op het hoogtepunt had de hoofdstad van het Azteekse rijk een bevolking van 250.000 - destijds een van de grootste steden ter wereld.
Azteekse sites:
Templo burgemeester
De Templo-burgemeester bevindt zich op de plaats waar de Azteken hun profetische visioen ontvingen, beloofd door hun god Huitzilopochtli, van een adelaar die op een cactus zat die een slang verslond. Op de plek bouwden de Azteken een piramide met twee tempels, één voor Huitzilopochtli en één voor de landbouwgod Tlaloc. Deze tempel was de heilige berg en het offeraltaar voor de Azteken. De tempel integreert symbolen van water, aarde, zon en lucht - de natuurlijke elementen die door alle Meso-Amerikaanse beschavingen worden geëerd. De site maakt deel uit van het historische centrum van Mexico-stad en werd in 1987 toegevoegd aan de UNESCO-werelderfgoedlijst. Het museum van de Templo-burgemeester, gelegen op de site, is een aanbevolen bezoek.
Tenayuca
De piramide van Tenayuca bevindt zich in San Bartolo Tenayuca in Tlalnepantla de Baz, in de staat Mexico. Bijna bewaard door het moderne Mexico-Stad, is de overgebleven piramide van Tenayuca een uitstekend voorbeeld van het type constructie dat de Tolteken met de Azteken verbindt. Het is een bijna exact duplicaat van de structuren van Tlateloco en Tenochititlan, behalve dat de piramide veel kleiner is. Het belangrijkste kenmerk van de structuur is de weergave van in elkaar grijpende stenen slangen, waarvan ooit werd aangenomen dat ze het hele gebouw omringen. Er zijn ook twee opgerolde slangen, één aan de noordkant van de piramide en één aan de zuidkant, uitgelijnd met de positie van de zon tijdens de zonnewende.
Santa Cecilia Acatitlan
Gelegen in de stad Santa Cecilia, herbergt de Santa Cecilia Acatitlan twee tempels, waarvan de belangrijkste gewijd is aan de goddelijke eredienst van Huitzilopochtli, 'God of War', de tweede die is gebouwd voor Tlaloc, 'God of Rain'. Het National Institute of Anthropology and History, geopend in 1961, heeft een eigen museum genaamd het Eusebio Davalos Hurtado Museum of Mexican Sculpture, dat zich achter de dorpskerk van St. Cecilia bevindt.
Cholula-piramide
Oorspronkelijk gebouwd meer dan 2000 jaar geleden, is de Grote Piramide van Cholula de grootste op het westelijk halfrond. Het is bekend dat het een groter volume heeft dan enig ander oud, door de mens gemaakt gebouw, inclusief de Egyptische piramides, met zijn uiteindelijke vorm van 400 bij 400 meter. Toen de Spanjaarden in 1519 in Cholula aankwamen, herkenden ze de piramide niet en zagen ze het als een handige heuvel voor een van hun nieuwe kerken, La Iglesia de los Remedios. De architect Ignacio Marquina begon in 1931 met het verkennen van tunnels in de piramide, die nu open is voor bezoekers om te verkennen.
Malinalco
Malinalco is een klein dorp op 65 mijl ten zuidwesten van Mexico-Stad. Dit dorp herbergt een indrukwekkend Azteeks heiligdom, uitgehouwen in de heuvels die de vallei domineren. Rotsgravures en schilderijen die dateren uit 600 voor Christus zijn te vinden door de heuvels rond de stad te verkennen. Toen de Azteken in de 14e eeuw verschenen, bouwden ze een ceremoniële site die bekend staat als de Cerro de los Idolos (heuvel van de afgoden). Een zigzagtrap van 427 treden leidt naar de plek, waar ooit priesters offers brachten aan de Azteekse goden.
De Mayas
Tijdens de klassieke periode van de Maya-beschaving (300-900 AD) beheersten ze een enorme uitbreiding van territoria. Onder hen waren Honduras en El Salvador tot Guatemala en Belize, en in het noorden tot Yucatán en Zuid-Mexico. De Maya's waren zeer bedreven in wiskunde en wetenschap, evenals in technologie, en zouden een grote invloed hebben op toekomstige beschavingen. Hun ongelooflijke numerologiesysteem leidde tot de creatie van nul, de kalender en het was ook bekend dat ze een speciaal puntensysteem gebruikten om speciale evenementen en activiteiten te markeren. Deze cultuur leeft nog steeds, gelegen in Midden- en Oost-Mexico, Guatemala, Belize en Honduras.
Maya-sites:
Becan
Becan is een uniek en uitstekend voorbeeld van Maya-fortificatie. Tussen 100 en 250 na Christus werd een verdedigingsgracht gegraven rond de ceremoniële stad, en stuwmeren en het vuil van de greppel werden opgestapeld om een versterkte muur te creëren. Oorspronkelijk veel dieper, is de gracht nu naar schatting vier meter diep en 15 meter breed. Eens was Becan het dominante centrum van het Rio Bec-gebied, met de oudste permanente bouwwerken die dateren uit ongeveer 550 voor Christus. Omdat het wordt omsloten door een muur, is het terrein compact en rijk aan tempelstructuren.
Chichen Itza
Chichen Itza was een heilige stad van de Itza, de naam betekent de 'monding van de put van de Itza'. Deze archeologische vindplaats behoort tot de belangrijkste van de Maya-cultuur en ligt 75 mijl ten oosten van Merida, de hoofdstad van de staat Yucatan. De ruïnes zijn onderverdeeld in twee groepen: de ene behoort tot de klassieke Maya-periode die werd gebouwd tussen de 7e en 10e eeuw na Christus. De andere groep komt overeen met de Maya-Toltec-periode, van het latere deel van de 10e eeuw tot het begin van de 13e eeuw na Christus Dit gebied omvat de Heilige Bron en de meeste opmerkelijke ruïnes.
Palenque
Palenque is een oude Maya-stad, ongeveer 500 mijl ten zuidoosten van Mexico-Stad. De oude naam was Lakamha, wat 'Big Water' betekent, en de moderne naam komt van de nabijgelegen Spaanse koloniale nederzetting Santo Domingo de Palenque. De meest indrukwekkende structuur van de site is de Tempel van de Inscripties. Diep in de tempel ligt een sierlijke gewelfde kamer met daarin de crypte van de heerser Pacal.
Tempels van Uxmal
De naam Uxmal betekent 'driemaal gebouwd' in het Maya, verwijzend naar de constructie van het hoogste bouwwerk, de piramide van de tovenaar, die 38 meter hoog is. Deze piramide is ongebruikelijk gebouwd op een elliptische basis en is het resultaat van vijf op elkaar geplaatste tempels. De site is een van de meest indrukwekkende en was ooit een van de grootste steden in Yucatán met ongeveer 25.000 inwoners.
