Tegenwoordig spreken slechts ongeveer 3 miljoen mensen Litouws, waardoor het een van de minst gebruikelijke talen in Europa is. Door zijn lange en fascinerende geschiedenis is het echter een van de meest gerespecteerde taalkundigen. Hier zijn enkele van de meest boeiende eigenaardigheden.
U kunt bepalen of een vrouw bij haar achternaam is getrouwd
Als een Litouwse vrouw ervoor kiest om bij het trouwen de achternaam van haar man te gebruiken, wordt het einde '-ienė' aan haar achternaam toegevoegd. Als een vrouw met de achternaam Kazlauskas bijvoorbeeld trouwt, wordt haar achternaam Kazlauskienė. Als de achternaam van een vrouw eindigt op -ytė of -aitė, kunt u er in het algemeen zeker van zijn dat ze ongehuwd is. Deze traditie sterft echter langzaam af en vrouwen in Litouwen kiezen er vaak voor om hun naam te schrijven met het einde -ė (in dit geval Kazlauskė, in plaats van Kazlauskaitė of Kazlauskienė), zodat mensen hun krijgsstatus niet kunnen onderscheiden door gewoon te lezen hun naam.
Bruiloft | © Jean-Pierre Dalbéra / Flickr
Het langste woord heeft 37 letters
Nebeprisikiškiakopūsteliaujantiesiems is het langste officiële Litouwse woord. Het heeft heel weinig betekenis, wat het onmogelijk maakt om correct te vertalen, maar in grote lijnen beschrijft het een persoon die iets geeft aan degenen die geen klaverzuring meer konden verzamelen. Het gebruik ervan is niet alledaags, maar Litouwers zijn er altijd trots op het uit te spreken aan buitenlanders, omdat het de gesproken taal veel charme geeft.
Litouwse namen zijn vaak verbonden met de natuur
Enkele van de meest populaire Litouwse namen zijn verbonden met de natuur. De praktijk stamt uit de oudheid, toen Litouwers in contact stonden met de natuur en hun kinderen vernoemden naar bomen, natuurverschijnselen of bloemen. Sommige namen, zoals Rūta (rue-flower), Eglė (fin-tree), Aušra (dawn), Gintaras (amber), zijn nog steeds gebruikelijk.
Natuur in Litouwen | © Kristijonas Dirse / Flickr
Veel woorden lijken op het Sanskriet
Litouws behoort tot de Baltische groep van de Indo-Europese talenfamilie. Het is een van de oudste gesproken talen ter wereld en heeft zelfs woorden, zoals vyras (man), šuo (hond), avis (schapen) die in het Sanskriet verwant zijn. Het betekent dat Litouwers sommige woorden kunnen herkennen terwijl ze naar de Indiase taal luisteren.
De catechismus was het eerste Litouwse boek
Martynas Mažvydas is de auteur van het eerste Litouwse boek - de catechismus, gedrukt in 1547. Dit boek was het begin van de Litouwse literatuur en is een van de belangrijkste artefacten uit de Litouwse geschiedenis. Met zijn boek wilde Martynas Mažvydas onderwijs en cultuur onder Litouwers verspreiden en de protestantse religie consolideren door de overblijfselen van heidense overtuigingen te bestrijden. Tegenwoordig moeten kinderen de catechismus op school lezen en analyseren.
The Cathecism | © Vilnius University Library / Flickr
Boekensmokkelaars zijn helden
In 1863-1904, toen het Russische rijk het gebruik van Latijnse karakters op zijn grondgebied verbood (Litouwen behoorde in die tijd tot het Russische rijk), riskeerden veel mensen hun leven om Litouwse boeken uit Pruisen naar het land te brengen. Tegenwoordig zijn die boekensmokkelaars nationale helden en er is een monument in Litouwen gewijd aan hun onbaatzuchtige patriottisme, waarvan wordt aangenomen dat het de enige in zijn soort is die bestaat.
