Site / Cambodia, was een tentoonstelling in Karin Weber Gallery, Hong Kong, die vijf hedendaagse Cambodjaanse kunstenaars presenteerde voor wie 'site' een integraal onderdeel is van hun praktijk. Mao Soviet, Anida Yoeu Ali, Kim Hak, Sera en Srey Bandaul navigeren allemaal door plaatsen van verandering, verplaatsing, melancholie, identiteit en spiritualiteit, die spreken tegen een Cambodja in transitie.
Ruimte en herinnering aan ruimte zijn thema's die de kunst van Cambodjaanse kunstenaars die in het land zijn opgegroeid, overstijgen en degenen die zijn teruggekeerd uit de diaspora met hun herinneringen aan oorlog en genocide, die zijn getransponeerd naar nieuwe realiteiten. Ook belangrijk is de identificatie van nieuwe ruimtes die ergens tussenin en transnationaal bestaan, aangezien Cambodja begint te profiteren van het betreden van de wereldmarkt.
Het Cambodja van vandaag is niet wat het gisteren was, of wat het morgen zal zijn. De soundtrack van de stedelijke centra is een kakofonie van bouwgeluid. Soms is het alleen tijdens de lunch, wanneer gereedschap wordt neergelegd, in deze kleine uitstel, realiseren we ons hoe constant de verandering is. Het landschap evolueert; grote gebouwen, herenhuizen en industriële expansie, coffeeshops voor de opkomende middenklasse en expats.
De verplaatsing van mensen tijdens deze verandering kan soms zelfs helemaal onzichtbaar lijken. Mensen en gemeenschappen - verdreven, verplaatst, soms met geweld, naar locaties buiten de stad. Wat echter tijdelijk overblijft, is het bewijs van deze grote gemeenschappen in puin van hun huizen. Een bewijs van hun bestaan. Een archief. Dit is te vinden in het werk The Black Wood van de in Battambang gevestigde kunstenaar Mao Soviet. Gebruikmakend van verlaten voorwerpen van de plaatsen van uitzetting, brengt zijn werk het verhaal van de ontheemden in het nieuwe Cambodja duidelijk in beeld.
Vervolgens hebben we Daun Penh, waarin Kim Hak rechtstreeks spreekt tot een bekender verhaal over verplaatsing. Wat Hak documenteert, is de uitzetting van meer dan twee miljoen Cambodjanen uit de hoofdstad, Phnom Penh, door de Rode Khmer, die op 17 april 1975 begon en tot genocide leidde. Als hij Phnom Penh fotografeert in de humeurige regen vanaf de achterkant van een tuk-tuk, en daarmee een filmische compositie van brievenbussen creëert, verwijst Hak eigenlijk naar de zwarte stof die werd gebruikt om de ogen van het slachtoffer te bedekken voordat ze werden geëxecuteerd. In een poëtische oproep en reactie voor deze tentoonstelling roept Hak's video op tot 'de terugkeer naar huis' van degenen die zijn vertrokken naar derde landen zoals Amerika, Australië en Frankrijk.
Deze oproep wordt gehoord door de Khmer-Amerikaanse kunstenaar Anida Yoeu Ali, die nu in Phnom Penh woont en werkt. Ze groeide op als een Khmer-moslim in Chicago en wordt aangetrokken om haar transnationale identiteit tussen twee sites te verkennen. Bijgevolg plaatst ze zichzelf zowel binnen als buiten beide, in de letterlijke en maatschappelijke ruimtes van haar landschapsvoorstellingen. 'Ik navigeer constant door een soort insider / outsider-perspectief en wissel vaak tussen de twee, afhankelijk van de situatie', zegt Ali.
Séra draait zich om en kijkt naar 'site' vanuit een perspectief van verlies. Zijn schilderijen leggen iconische Cambodjaanse landschappen vast, zoals Angkoriaanse tempels, stoepa's en zelfs de traditionele dansvorm, met een zekere melancholie. Sera werd geboren in 1961 en verliet Cambodja naar Frankrijk toen de Rode Khmer Phnom Penh overnam. Zijn vroege chaotische herinneringen kenmerken zijn hectische stijl.
Kunstenaar Srey Bandaul kijkt naar binnen en ziet het lichaam als een metaforische plaats van spanning. Door darmvormen te creëren spreekt hij tot de levenscyclus, waarbij het psychologische voldoet aan de wetten van oorzaak en gevolg. Met behulp van stoffen die synoniem zijn aan het dagelijks leven en de bescherming van het lichaam - de kroma, de sarong en het klamboe - lokaliseert hij deze spanning in het lokale gemeenschappelijke bewustzijn, maar ook breder in Zuid-Azië. Hij creëert een kritische dialoog over de politiek van lokaal en mondiaal. De vertering van de 'externe' of globale invloeden in het hoofdlichaam zorgt voor zichtbare breuken in de darmvorm. Nadenkend over een wereldwijde instabiliteit, zoals de economische crisis van 2009 en de toenemende afhankelijkheid van buitenlandse investeringen en culturele goederen, vraagt Srey: 'Hoe kunnen we de mensen beschermen; hoe kunnen ze onafhankelijk zijn? '
Cambodja als een site is geladen met ruimteconflicten, gelaagd in het geheugen en het 'nu' gepersonaliseerd, gemeenschappelijk en onderweg. Met 'site' brengen we ruimte en herinnering samen met visies en reacties van lokale kunstenaars en terugkerende diaspora. Deze tentoonstelling maakt verbindingen op de site, het persoonlijke en het openbare. Het laat zien welke sites eigendom, gedeeld, gevierd, verbonden met het lichaam en zijn levenscyclus, psychologie en omgeving kunnen zijn, en over welke sites niet mag worden gesproken.
Tekst en afbeeldingen geleverd door Karin Weber Gallery
