Nepal is een overwegend hindoeïstische natie met een aanzienlijke boeddhistische minderheid, wat betekent dat er het hele jaar door veel interessante en kleurrijke religieuze en culturele festivals plaatsvinden. Daarnaast zijn er ook een aantal artistieke en openluchtavonturenfestivals die een vaste waarde zijn geworden in het leven van Nepali (met name Kathmandu). Dit zijn de beste festivals om op je radar te houden wanneer je een reis naar Nepal plant.
Kathmandu International Mountain Film Festival (KIMFF)
De bergen en bergbewoners van Nepal en de wereld zijn het onderwerp van KIMFF / (c) Elen Turner
Dit jaarlijkse filmfestival loopt sinds 2000 en wordt altijd begin december in Kathmandu gehouden. Het toont Nepalese en buitenlandse filmmakers wiens werk zich richt op de natuurlijke of culturele aspecten van berggemeenschappen. Het loopt meerdere dagen, dus als je tijdens het festival in de hoofdstad bent, mis dan niet een paar films bij KIMFF.
Film Southasia
Nepalees journalist Kanak Mani Dixit opent het Film Southasia festival 2015 / (c) Elen Turner
Film Southasia wordt om de twee jaar gehouden in oktober / november (de volgende is in 2019). Het vertoont documentaires uit de landen van Zuid-Azië, zoals Nepal, India, Bangladesh, Pakistan, Afghanistan, Bhutan, Myanmar en de Malediven.
Foto Kathmandu
Muurkunst in Patan, onderdeel van het Photo Kathmandu-festival / (c) Elen Turner
Photo Kathmandu wordt gehouden in het Patan-gebied van Kathmandu en toont de beste fotografie van en over Nepal. Naast fotodisplays zijn er ook multimedia-vertoningen, gesprekken met fotografen, workshops en zelfs concerten. Photo Kathmandu wordt meestal gehouden in oktober / november en veel evenementen zijn gratis.
Jazzmandu
Muziekconcert in Kathmandu / (c) S Pakhrin / Flickr
Jazzmandu is (je raadt het al) een festival van jazzmuziek, met zowel Nepalese als internationale muzikanten. Het is elk jaar in oktober / november op locaties in de stad en in de Kathmandu-vallei. Optredens zijn bekeurd.
Himalayan Outdoor Festival
Bergbeklimmen in Nepal / (c) McKay Savage / Flickr
Het Himalayan Outdoor Festival wordt gehouden aan het einde van de winter (rond februari) en brengt bergbeklimmers, trailrunners, mountainbikers en Kathmandu-bedrijven samen die zich bezighouden met deze actieve bezigheden. Er is ook een slackline-wedstrijd, een pull-up met ijsbijlen, een acrobatische paragliding-show, vliegende vos, zip-lijnen, abseilen, een modderloop en een auto-expo. Het Himalayan Outdoor Festival wordt gehouden in Hattiban, in de heuvels aan de zuidelijke rand van de Kathmandu-vallei.
Andere jaarlijkse openlucht- en avonturenfestivals zijn onder meer Himalayan Rush bij Pokhara en het Godawari Running Festival.
Lhosar
Een Gurung-meisje dat Lhosar viert in het dorp Dhampus / (c) socialtours Nepal / Flickr
Lhosar wordt gevierd door Nepalese etnische groepen die hun geschiedenis tot Tibet herleiden, met name de Gurung-, Tamang- en Sherpa-bevolking. Het valt vaak samen met het Chinese Nieuwjaar, zoals volgt op de maankalender. Elke gemeenschap viert het festival iets anders, maar er zijn meestal grote bijeenkomsten en vieringen waar traditionele kleding wordt gedragen.
Maha Shivaratri
Een sadhu bij Pashupatinath / (c) Jean-Marie Hullot / Flickr
Het Shivaratri-festival eert de Hindu Lord Shiva en wordt normaal gesproken gehouden in februari / maart. Vrome hindoes aanbidden bij Shiva-tempels, maar in het hele land (vooral in overwegend hindoeïstische gebieden) is er een 'sfeer' van feestvreugde, want het is de enige dag van het jaar waarin cannabis in Nepal niet illegaal is (vanwege religieuze redenen). Duizenden sadhus (hindoe-heilige mannen) komen samen in de Pashupatinath-tempel in Kathmandu om Shivaratri te vieren.
Holi
Holi vieren / (c) FaceMePLS / Flickr
Holi verwelkomt het einde van de winter en het begin van de warmere maanden en wordt normaal gesproken in maart gehouden. Het staat bekend om zijn losbandige explosie van kleur, maar in Nepal wordt het ook vaak gevierd met watergevechten. Als u van plan bent op deze dag uw hotelkamer te verlaten, laat dan uw waardevolle spullen achter en draag kleding waarvan u het niet erg vindt om verpest te worden! Holi wordt gevierd op de Terai (de Nepalees vlakte) een dag eerder dan in de heuvels.
Bisket Jatra (Nepalees nieuwjaar)
Bisket Jatra / (c) socialtours nepal / Flickr
Bisket Jatra verwelkomt het Nepalees nieuwjaar (Nepal volgt een andere kalender dan het westen - het is momenteel 2074 VS). Dit festival is bijzonder spannend in Bhaktapur, een oude stad in de Kathmandu-vallei. Gigantische strijdwagens worden door de straten getrokken en verder gereden en culmineren in een strijdstrijd. Om getuige te zijn van dit festival, boek een accommodatie in Bhakatapur en blijf een paar dagen.
Buddha Jayanti (Boeddha's verjaardag)
Boudhanath tijdens Buddha Jayanti / Dhilung Kirat / Flickr
Buddha Jayanti viert de verjaardag van Boeddha, en hoewel het voornamelijk wordt gevierd door boeddhisten, vieren sommige hindoes deze feestdag ook. Bijzonder goede plekken om dit festival door te brengen zijn in Lumbini, de geboorteplaats van Boeddha en in Boudhanath, het gebied van Kathmandu waar de heiligste Tibetaans-boeddhistische stoepa buiten Tibet zich bevindt. Het is meestal in april / mei.
Rato Machhendranath
De Rato Machchhendranath-strijdwagen in aanbouw / (c) Elen Turner
Nog een fantastisch wagenfestival, dit wordt gehouden in Patan rond april / mei. Een gigantische strijdwagen wordt gebouwd op Pulchowk Road in Patan, en als het klaar is, wordt er een standbeeld van de god Machhendranath in geplaatst. De wagen wordt over een paar weken door de straten van Patan getrokken. Op een van de dagen zit de Kumari van Patan (Living Goddess) binnen en trekt door de straten. Het is het langste en grootste festival van Nepal, dus als je in april / mei naar Nepal reist, ga dan naar Patan en kijk of de strijdwagen zijn rondjes maakt.
Gai Jatra
Gai Jatra / (c) S Pakhrin / Flickr
Gai Jatra betekent 'koeienfestival'. Elk gezin dat vorig jaar iemand heeft verloren, moet een versierde koe door de stad leiden, of een jongen verkleed als koe. 'Dressing as a cow' wordt enigszins losjes geïnterpreteerd, aangezien de kostuums die jongens dragen kleurrijk en uitgebreid zijn. Het wordt ergens in augustus gehouden.
Teej
Dansende vrouwen tijdens Teej / Peretz Partensky / Flickr
Teej wordt gevierd door Nepalese vrouwen ter ere van hun echtgenoten en de relaties die ze met hen hebben. Sommige vrouwen vasten tijdens het festival, in een poging hun man geluk te brengen. Vrouwen kleden zich meestal in het rood en genieten op deze dagen, meestal in september, van zingen en dansen bij tempels. Buitenlandse vrouwen worden meestal aangemoedigd om deel te nemen aan de festiviteiten als ze een groep Nepalese vrouwen vinden die Teej vieren.
Dashain
Een Dashain-swing / (c) Bhuwan Maharjan / Flickr
Dashain is het grootste festival van het jaar voor Nepalese hindoes, omdat het de overwinning van goed op kwaad viert. Op het platteland worden grote bamboe-schommels gebouwd waar kinderen op kunnen spelen en het is gebruikelijk om opofferingsgeiten aan de lijn te zien leiden (of vervoerd bovenop bussen!). Het is een zeer gezinsgerichte tijd, dus bezoekers zullen het misschien niet zo gemakkelijk vinden om een echte Nepalees Dashain te ervaren, tenzij ze tijd doorbrengen met een lokaal gezin. Als ze er niets van weten, kan een verblijf bij een gastgezin een goede manier zijn om Dashain met de lokale bevolking te ervaren. Het wordt meestal in oktober gehouden, ongeveer 10 dagen, maar kan soms al in september of zo laat als november zijn.
Tihar
Tihar-verlichting en kleurendisplay / (c) Elen Turner
Tihar volgt kort na Dashain. Het is het festival dat beter bekend staat als Diwali of Deepawali in India. Het festival duurt meerdere dagen en elke dag wordt een ander wezen of attribuut aanbeden. De belangrijkste dag is Lakshmi Puja wanneer de godin Lakshmi wordt uitgenodigd in de huizen en bedrijven van mensen met het aansteken van boterlampen en het leggen van kleurrijke rangoli-patronen. Dorpen en steden door het hele land zijn prachtig verlicht tijdens Tihar.
Ropain (rijstplantfestival)
De levendige landbouwgrond van de Nepalese heuvels / (c) Sharada Prasad CS / Flickr
Rijst is meer dan een essentieel basisvoedsel in Nepal - het is een inherent onderdeel van het landschap en is op verschillende manieren in de cultuur ingebouwd. Vieringen worden gehouden tijdens het planten en oogsten van rijst. Ropain viert de aanplant van rijst, aan het begin van het moessonseizoen in juni. Er zijn mogelijkheden voor toeristen om mee te doen (en een beetje modderig!), Aangezien sommige touroperators in Kathmandu dagtrippakketten aanbieden naar de landbouwgrond rond de stad. Veel rijstbier is inbegrepen!
Tiji-festival, Mustang
Boeddhistische kunst in Mustang / (c) simonsimages / Flickr
Dit festival, dat wordt gehouden in de afgelegen stad Lo Manthang in de Mustang-regio, is moeilijker te zien dan de anderen op deze lijst, maar inspanningen om het Tiji-festival bij te wonen zullen zeer worden beloond. Tijdens het driedaagse festival voeren monniken uit het Choedhe-klooster rituele dansen gekleed in kleurrijke en uitgebreide kostuums, ter herdenking van een man die Mustang redde van vernietiging. Het wordt ergens in mei gehouden. Omdat Upper Mustang (waar Lo Manthang is gevestigd) alleen kan worden bezocht met een gids en na aankoop van een speciale vergunning, wordt reizigers geadviseerd om een speciale Tiji-tour te boeken bij een reisorganisatie om dit festival te ervaren (verwar Tiji niet met Teej!).
