Oorlog brengt het ergste bij mensen naar boven. Maar als het om kunst gaat, hebben conflicten enkele van de krachtigste werken uit de geschiedenis geïnspireerd.
Een ziekenboeg in de bioscoopzaal in het getto van Terezin Bedrich Fritta / WikimediaCommons
Een ziekenboeg in de bioscoopzaal in het getto van Terezin
Niet alle concentratiekampen van de nazi's bestonden uitsluitend voor de marteling en moord op de gevangenen die daar woonden. In Theresienstadt, of Terezín, een concentratiekamp en getto ongeveer een uur ten noorden van Praag, creëerden de nazi's een vals gelukkig beeld van het leven voor de joden daar, zodat ze aan externe organisaties, zoals het Rode Kruis, konden bewijzen dat ze geen inbreuk maakten over mensenrechten. Alles aan die situatie was natuurlijk verschrikkelijk; het liet echter toe dat er in Terezín een culturele scene bestond. Dankzij dit heeft de wereld deze suggestieve schets en honderden anderen.
The Wolves (Balkan Wars) | © Franz Marc / WikimediaCommons
The Wolves (Balkanoorlog)
In de jaren vóór het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog, die uiteindelijk heel Europa zou overspoelen, waren er de Balkanoorlogen, een reeks conflicten tussen het Ottomaanse rijk en een aantal Balkanlanden. Franz Marc, een Duitse expressionistische schilder die uiteindelijk tijdens de Eerste Wereldoorlog zou sterven, schilderde de Balkanoorlogen in prachtige allegorische vorm als The Wolves. Het schilderij, dat hij in 1913 voltooide, wordt des te krachtiger als je rekening houdt met wat er zo snel daarna zou komen.
Oude zeeën © Rick Amor / WikimediaCommons
Oude zeeën
Tussen 1975 en 1999 vocht het kleine land Oost-Timor voor zijn onafhankelijkheid van Indonesië, dat het was binnengevallen. Nadat de vrede was afgekondigd, besloot de VN een aantal vredeshandhavers daar te houden om te voorkomen dat de oorlog opnieuw zou uitbreken. Met de vredeshandhavers kwam Rick Amor, een Australische kunstenaar die de taak had het conflict in de kunst te documenteren. In 2004 produceerde hij Old Seas, dat een enorme wolk voorstelt die een eiland nadert en, gezien de historische omgeving, op vele manieren kan worden geïnterpreteerd.
Kristopher vecht met een deel van zijn werk © Cpl. Alicia R. Giron / WikimediaCommons
Het werk van Kristopher Battles
In het verleden had het Amerikaanse Korps Mariniers altijd een gevechtskunstenaar in dienst. Deze praktijk is de laatste tijd echter aan het uitsterven en in 2012 was Kristopher Battles, die in Irak en Afghanistan diende, de laatste officiële oorlogskunstenaar. Zijn schilderijen geven verbluffend gedetailleerde en persoonlijke blikken in een van de langstdurende conflicten van onze tijd. In tegenstelling tot de beelden die mensen in kranten en op tv zien, laten Battles 'schilderijen een andere kant van oorlog zien die mensen zich misschien niet hadden kunnen voorstellen.
Een illustratie van Švejk's dienstbezoek © Karel Stroff / WikimediaCommons
Illustraties van The Good Soldier Švejk
Na in de Eerste Wereldoorlog te hebben gediend onder de vlag van het uiteindelijk verslagen Oostenrijks-Hongaarse rijk, stortte de Tsjechische auteur Jaroslav Hašek zijn collectieve herinneringen in The Good Soldier Švejk, zijn satirische magnum opus. Net als een Catch-22 voor de Eerste Wereldoorlog volgt het boek de bizarre Švejk terwijl hij zichzelf in en uit talloze worstelingen stapt. De illustraties in het hele boek, gemaakt door de Tsjechische auteur Josef Lada, tonen oorlogsscènes in een satirisch licht dat zowel grappig als verschroeiend is.
The Yard Stare 2000 © Tom Lea / WikimediaCommons
De 2000 Yard Stare
Op het eerste gezicht ziet Thomas Lea's The 2000 Yard Stare er bijna komisch uit, met de cartooneske figuur van de soldaat die in de verte kijkt. Maar de blik van duizend meter, zoals soldaten het noemen, is de blik die ze in hun ogen krijgen als de gevechten simpelweg te lang duren om elke emotie te laten blijven. Zonder oorlog te hebben meegemaakt, kunnen burgers de duisternis in de ogen van die soldaat niet hebben ervaren - maar dit schilderij geeft kijkers een glimp.
Landingszone © John O. Wehrle / WikimediaCommons
Landingsbaan
Misschien is geen oorlog meer belasterd, geen stel veteranen meer in de steek gelaten, dan de oorlog in Vietnam en de mannen die daar vochten. Afgezien van alle discussies over de vraag of de oorlog had moeten plaatsvinden en of de troepen daar hadden moeten zijn, is er geen discussie dat hun ervaringen daar verschrikkelijk littekens hadden. Dit schilderij toont de vroege momenten van de ervaring van een soldaat - zelfs van veraf zie je de schroom in zijn gezicht en de manier waarop hij zijn pistool vasthoudt.
In de buurt van de Donam-brug | © Kim Seong-hwan / WikimediaCommons
In de buurt van Donam Bridge
Terwijl de Koreaanse oorlog om hem heen woedde, wendde striptekenaar Kim Seong-hwan zich tot zijn pen en papier en legde vast wat er om hem heen gebeurde in de vorm van schetsen en kleine schilderijen. Zijn schets Near Donam Bridge toont een groep vluchtelingen die Seoel proberen te verlaten terwijl de Noord-Koreaanse troepen dichterbij komen. Alle mensen die zich in het frame verdringen, maken het heel gemakkelijk om je het gevoel van haast en angst voor te stellen dat de mensen moeten hebben gevoeld terwijl ze gedwongen werden hun huis te verlaten.
Michael Fay aan het werk Public Domain, WikimediaCommons
Het werk van Michael D. Fay
Een andere voormalige oorlogskunstenaar voor het United States Marine Corps, Michael D. Fay, was aanwezig bij verschillende Amerikaanse campagnes in Irak en Afghanistan. Net als Kristopher Battles laat zijn werk een andere kant van de oorlog zien. Maar eenmaal thuisgekomen, stopte Fay zijn inspanningen niet. Hij richtte zijn aandacht op de benarde situatie van gewonde veteranen en maakte een serie kunstwerken over drie jonge mannen die zwaar gewond waren geraakt tijdens hun dienst in Afghanistan. Dit was nog maar het begin van zijn werk om de aandacht te vestigen op veteranen die tijdens de oorlog gewond waren geraakt.
Guernica | © Pablo Picasso / WikimediaCommons
Guernica
Er is misschien geen bekender stuk oorlogskunstwerk dan Picasso's Guernica, die hij in 1937 schilderde als reactie op de bombardementen op een klein Baskisch stadje genaamd Guernica in opdracht van de Spaanse nationalisten. Toen hij het eenmaal af had, reisde het naar vele plaatsen over de hele wereld, waardoor mensen overal een krachtige blik kregen in de verschrikkingen van de Spaanse Burgeroorlog. Het schilderij, typerend voor de kubistische stijl die Picasso ontwikkelde, staat bol van symboliek en groot genoeg om je aandacht heel lang vast te houden.
De apotheose van oorlog | © Vasily Vereshchagin / WikimediaCommons
De apotheose van oorlog
Er is geen betere manier om de voortgang van de Russische troepen door Centraal-Azië te zien dan door naar de werken van Vasily Vereshchagin te kijken. Ze werden echter niet allemaal even goed geaccepteerd, omdat ze het leger en de sporen die het achterliet niet altijd goed in beeld brachten. The Apotheosis of War, met zijn stapel gebleekte en beschadigde schedels die alleen aan de kraaien zijn overgelaten, is zo'n onaanvaardbaar stuk vanwege de afstand tot het feest. In een tijd waarin schilderen oorlog was om de overwinning te vieren, is het nog steeds een belangrijk stuk.
Gasaanval, Lievin © AY Jackson
