Een reis naar Guatemala is niet compleet zonder een bezoek aan het meer van Atitlan, door Lonely Planet beschreven als 'het dichtst bij Eden op aarde'. Gelegen in het Sierra Madre-gebergte, is het meer groot (130 vierkante km), diep (een zenuwslopende 340 meter) en omgeven door met varens bedekte valleien en torenhoge vulkanen. Met zeven Maya-steden rond het meer en talloze dingen om te doen, kun je hier weken doorbrengen zonder te willen vertrekken. Hier zijn slechts 10 redenen waarom u Lake Atitlan zou moeten bezoeken.
Maak een wandeling door de vulkaan San Pedro
Met drie dramatische vulkanen die rond het meer cirkelen, staat het beklimmen van ten minste één van hen op de Atitlan-bucketlist van de meeste mensen. Afhankelijk van je fitnessniveau kun je de San Pedro-vulkaan tussen 2, 5 en 5 uur schalen, en in tegenstelling tot andere vulkaantochten, kun je deze alleen doen. Het pad is goed onderhouden, maar zorg ervoor dat je warme kleding meeneemt, want het wordt koud aan de bovenkant. Vertrek zo vroeg als je kunt, aangezien wolken rond 11 uur over de vulkaan gaan en het zicht slecht wordt.
Lake Atitlan | © Tucker Sherman / Flickr
San Pedro thermale baden
Als het je gelukt is om de vulkaan te beklimmen, heb je waarschijnlijk een traktatie verdiend - en wat is een betere manier om pijnlijke spieren te kalmeren dan met een thermische duik? San Pedro heeft verschillende opties voor een lange hete duik, maar Los Termales, achter de Buddha-bar, is een van de beste. Voor ongeveer 40 Q ($ 5, 00) kun je je vermoeide benen behandelen - en het beste van alles is dat het ook je eigen drank meeneemt.
Gaan kayakken
Voor iets meer gekoeld dan een vulkaanwandeling, waarom niet gaan kajakken op het meer? Je kunt een kajak huren bij een van de bedrijven in de haven voor ongeveer 15Q ($ 2, 00) en, afhankelijk van hoe ver je wilt gaan, peddelen naar een naburig dorp of strand. Het meer kan later op de dag een beetje schokkerig worden, dus ga 's ochtends als je kunt.
Lake Atitlan kajakken © Christopher William Adach
Bezoek het 'geheime' stadje Jaibalito
Jaibalito is niet echt een geheim, maar het is de stad die maar weinig mensen lijken te kennen, en is alleen toegankelijk via water of wandelen. Dit is een slaperig stadje waar niet veel te doen is, maar dat maakt deel uit van de charme. Het biedt een prachtig, ongerept uitzicht op het meer en met vriendelijke, gastvrije inwoners is het een van de meest authentieke steden hier. Club Ven Aca, met een hot tub en een overloopzwembad met uitzicht op het meer, is zeker een bezoek waard.
Bekijk de zonsopgang vanaf Indian's Nose
Als je een fan bent van zonsopgangen, is een wandeling door Indian's Nose een must. De naam Indian's Nose is omdat het profiel van de berg op het gezicht van een man lijkt en de top (de 'neus') door de Maya's als heilig werd beschouwd. Je begint vroeg (rond 3.45 uur), maar de trektocht is absoluut de moeite waard. Na een korte busrit naar Santa Clara loop je de berg op en word je beloond met een pijnlijk mooi uitzicht op de zon die opkomt boven het mistige meer.
Lake Atitlan zonsopgang © Lawrence Murray
Spaans leren in San Pedro
Dankzij het duidelijke accent is Guatemala de beste plek in Latijns-Amerika om Spaans te leren. Als je hoopt je taalvaardigheid op te frissen terwijl je hier bent, waarom zou je dan niet studeren in San Pedro, waar verschillende uitstekende talenscholen zijn? Omdat Spaans de tweede taal is van de lokale bevolking (de bevolking van het Atitlan-meer is voornamelijk Maya), zul je merken dat de spraak hier langzamer is, dus het is zelfs gemakkelijker dan Antigua om een nieuwe taal op te pikken.
Bezoek Panajachel
Panajachel is een van de meest bebouwde plaatsen aan het meer en kan vaak nogal baldadig zijn, maar het is zeker nog een bezoek waard. Het heeft de beste zonsondergangen, het beste nachtleven en gemakkelijk de beste markt, dus als je op zoek bent naar mooie Maya-kleding en textiel, dan is deze plek een must.
Panajachel, Guatemala | © Rodrigo Manuel Photography / Flickr
Maak een wandeling door de Maya-hooglanden
Als het beklimmen van een vulkaan gewoon niet vermoeiend genoeg voor je is, waarom probeer je dan niet een driedaagse wandeling door de prachtige Guatemalteekse hooglanden? Je bevindt je op grote hoogte, dus je hebt een goede conditie nodig voor deze trektocht, maar als je klaar bent voor de uitdaging, is het een onvergetelijke manier om een paar dagen door te brengen. Je wandelt door de Maya-hooglanden bij het meer naar de mooie hete bron van Xela - het perfecte einde van een soms pijnlijke wandeling!
San Juan La Laguna
San Juan ligt op slechts vijf minuten rijden van het drukke San Pedro, maar deze kleurrijke stad heeft nauwelijks toeristen. Vooral bekend om zijn kunst, is het een geweldige plek om wat doeken op te halen om mee naar huis te nemen. Als je er zin in hebt, kun je bij Lema traditioneel weven proberen, maar als dat niet het geval is, kun je hier ook prachtig geweven Maya-textiel kopen.
Guatemalteeks textiel, Lake Atitlan I | © Fernando Reyes Palencia / Flickr
Word spiritueel in San Marcos
Als je niet van de feeststemming van San Pedro of Panajachel houdt, is San Marcos de perfecte plek om te komen. Deze rustige stad vol hippies en expats heeft meer yoga- en meditatielessen dan waar je een stokje voor kunt schudden - of voor iets origineler (of New Age-y) zijn er cacaoceremonies die zeker indruk zullen maken. Wat je hier ook doet, het is de plek om opnieuw contact te maken met jezelf en de natuur.
