De Berlijnse muur was het meest tastbare aspect van het tijdperk van de Koude Oorlog en symboliseerde onderdrukking en verdeelde de Duitse hoofdstad in oost en west. De bouw begon in 1961 en het duurde tot 1989 voordat de structuur uiteindelijk instortte. Dat veel van de geschiedenis is bekend - hier zijn enkele meer obscure feiten over de Berlijnse muur.
Het oorspronkelijke voorstel om een muur te bouwen werd afgewezen
Hoewel de Berlijnse muur nog steeds het meest iconische symbool van de Koude Oorlog is, werd hij pas zo'n 15 jaar opgericht in de strijd van tegengestelde ideologieën. Tussen 1949 en 1961 trokken meer dan twee miljoen Oost-Duitsers naar West-Berlijn, met het oorspronkelijke voorstel om een muur te bouwen om te voorkomen dat mensen werden afgewezen. Na een ongekende 'brain drain' van inwoners, veranderden Sovjetleiders uiteindelijk van gedachten.
Een winters uitzicht op de Berlijnse muur van boven © Roger W / Flickr
De Berlijnse muur bestond uit twee muren
De dam tussen oost en west bestond eigenlijk uit twee muren. De ruimte tussen de massieve betonplaten zat vol met loopgraven, wachttorens, schijnwerpers, patrouillehonden en struikeldraadkanonnen en werd bekend als de 'dodenstrip'.
De twee muren en de 'death strip' | © popo.uw23 / Flickr
Er waren enkele geweldige ontsnappingen
Mensen wisten op de meest verbazingwekkende en creatieve manieren de versterkte barrière te ontsnappen. Een opmerkelijke ontsnapping was in 1963 door Horst Klein, een Oost-Duitse acrobaat die een hoogspanningskabel gebruikte om strak over de muur te trekken, ruim boven de hoofden van de patrouillerende bewakers. Andere gewaagde ontsnappingsmethoden waren onder meer een heteluchtballon, een tokkelbaan en terloops de bewakers flitsten een Playboy-clubkaart die sterk leek op een diplomatenpas.
Zelfs grenswachten wilden vluchten
Hollywood portretteert de grenswachters vaak als sobere en zielloze machines die deden wat hun werd opgedragen, volledig gehoorzaam aan het Oost-Duitse regime. In feite zouden veel van deze bewakers zelf proberen te ontsnappen door hun uniform te gebruiken om West-Berlijn binnen te komen zonder dat er vragen werden gesteld. In de eerste twee jaar van het bestaan van de muur ontsnapten meer dan 1.300 wanhopige bewakers aan hun onderdrukte leven en plichten door naar het westen te vluchten.
De Oost-Duitse bewaker Conrad Schumann springt naar de vrijheid in West-Berlijn | © The Central Intelligence Agency / WikiCommons
De konijnen van de Berlijnse muur
28 jaar lang werd de schrijnende strook land, bekend als de 'dodenstrook', een veiligheidszone voor duizenden wilde konijnen waarvan de populatie daar floreerde.
De konijnen herdenken | © Metro Centric / Flickr
Levens verloren
Volgens het Center for Research on Contemporary History Potsdam en het Berlin Wall Memorial Site and Documentation Center, zijn naar schatting 138 mensen omgekomen bij een poging de Berlijnse muur over te steken.
De spookstations van Berlijn
Toen Duitsland verdeeld was, vervoerde de geliefde U-Bahn (ondergrondse metro) grensverkeer tussen het voormalige West-Duitsland en de DDR. Veel van de grenzen tussen oost en west waren echter vrij willekeurig en sommige U-Bahn-lijnen vanuit West-Berlijn zouden onder Oost-Berlijn reizen. Als gevolg hiervan werd strikt gehandhaafd dat passagiers pas uit de trein konden stappen als ze weer in West-Berlijn waren. Deze stops in verboden land werden bij de lokale bevolking bekend als 'spookstations'.
Een van de griezelige spookstations van Berlijn | © WikimediaImages / Pixabay
De muur begon af te brokkelen in Boedapest
In 1989, zes maanden voordat de Berlijners de muur begonnen af te breken en te vernietigen, had Hongarije de grens met Oostenrijk geopend. Dit leidde op zijn beurt tot de massale uittocht van duizenden Oost-Duitsers naar het toenmalige Tsjechoslowakije - dus het was eigenlijk Boedapest dat de eerste scheur maakte in de aanloop naar de ontmanteling van de Berlijnse muur.
Het ging net zo snel omhoog als naar beneden
Zowel de constructie als het afbreken van de muur gebeurt in een paar dagen. Toen het werd opgericht, werden mensen op een ochtend letterlijk wakker en zagen ze dat er een barricade werd aangelegd, die de komende weken verder werd versterkt. Bij de val van de muur werden de reisbeperkingen onmiddellijk opgeheven, wat leidde tot een onmiddellijke massamigratie van duizenden mensen.
De overblijfselen van de muur weghakken | © Natalie Maynor / Flickr
Er is meer dan alleen Checkpoint Charlie
Tegenwoordig wordt Checkpoint Charlie - het beroemdste grenscontrolepunt in de tijd van de Muur - door velen gezien als een toeristenval. Gelegen in het centrum van Mitte, is het druk met neonborden en acteurs verkleed als soldaten, die geld vragen van bereidwillige toeristen om hun foto mee te laten nemen. Vermijd de drukte en ga in plaats daarvan naar Bernauer Straße, de enige plek waar je nog steeds een echt deel van de muur, de versterkingen, schijnwerpers en een deel van de beruchte dodenstrook kunt zien.
Historische foto van Checkpoint Charlie | © popo.uw23 / Flickr
