Er zijn miljoenen schrijvers in de wereld geweest, maar slechts een beperkt aantal zal door de eeuwen heen worden herinnerd als echte uitblinkers die het vaartuig hebben gevormd. Hieronder staan tien van de schrijvers die literatuur op een nieuwe manier konden produceren - waardoor ze de kunstvorm zelf veranderden.
Franz Kafka
Franz Kafka was om te beginnen een ingewikkeld persoon - een Duitstalige jood die in de (toenmalige) Tsjechische en Duitse stad Praag woonde; zijn identiteit was altijd een verwarrende factor in zijn leven. Dat en andere factoren leidden tot een levenslange depressie, wat zich uitte in zijn schrijven - schrijven haatte Kafka zo erg dat hij zijn beste vriend beloofde dat hij het zou laten verbranden toen hij stierf. Zijn vriend luisterde niet, omdat hij het zag voor wat het werkelijk was: gecompliceerd, moeilijk en vooral nieuw en origineel werk dat de wereld nog nooit eerder had gezien.
Joyce in gesprek met Anonieme uitgevers, WikimediaCommons
James Joyce
James Joyce, de Ierse schrijver die de wereld zulke baanbrekende werken gaf als Ulysses en Finnegan's Wake, gebruikte de Engelse taal op een manier die nog nooit eerder was gebruikt en sinds zijn dood in 1941 niet meer wordt gebruikt. 20e - eeuwse avant-gardebeweging in de literatuur, de teksten van Joyce zijn vaak een bewustzijnsstroom, die het menselijk denken zo goed mogelijk nabootst. Joyce was in staat de Engelse taal te buigen en creëerde vaak zijn eigen woorden die op de een of andere manier begrijpelijk blijven voor degenen die besluiten de monumentale taak van het lezen van zijn werk op zich te nemen.
Jack Kerouac
Jack Kerouac, een van de pioniers van de Beat-generatie Amerikaanse schrijvers, wordt herinnerd om zijn spontane stijl en vloeiende proza. Niemand had de onderwerpen die hij behandelde (drugs, jazz en promiscuïteit onder hen) behandeld zoals hij ze behandelde. Zijn manier van schrijven was om zinnen te improviseren en nooit te bewerken, wat geweldig werk opleverde. Het was echter niet alleen literatuur die hij veranderde - hij was in wezen een van de mensen die de hippiebeweging begon.
Harper Lee
Tot februari 2015, toen Go Set a Watchman werd gepubliceerd, geloofde de wereld dat Harper Lee maar één roman had geschreven: To Kill A Mockingbird, een van de belangrijkste werken van Amerikaanse fictie. Hoewel het in 1960 werd gepubliceerd en betrekking had op het uiterst gevoelige onderwerp van zwart-witrelaties in het pre-burgerrechten-tijdperk Zuid, werd het onmiddellijk een bestseller en staat het nu op verplichte leeslijsten over de hele wereld. Met één boek kon Lee de complexiteit van een meedogenloze situatie grondig vastleggen op een manier die niemand anders ooit had geprobeerd. Het belangrijkste van Harper Lee is dat ze niet bang was - en daar kunnen we allemaal dankbaar voor zijn.
Dante Alighieri
Dante leefde in een wereld die zo anders is dan de onze, dat we het ons nauwelijks kunnen voorstellen, maar onze tijdelijke afstand tot hem geeft ons het voordeel dat we de ware impact van zijn schrijven kunnen zien. In plaats van in het Latijn te schrijven, zoals destijds de voorkeur had, schreef Dante in de volkstaal van de dag - de vroege versie van wat we nu kennen als Italiaans. Er waren veel dialecten en zijn schrijven maakte daarom deel uit van het standaardiseren van de taal. Dante maakte de weg vrij voor generaties van andere schrijvers in veel landen die het Latijn zouden achterlaten en zouden schrijven in de talen die ze spraken.
Het meesterwerk van Tolkien | © Stojanoski Slave / WikimediaCommons
JRR Tolkien
Je hebt waarschijnlijk The Hobbit of The Lord of The Rings gelezen, maar het is noodzakelijk om te begrijpen dat die verhalen slechts een heel klein deel van de wereld uitmaken die Tolkien heeft gemaakt. Fantasie bestond vóór hem en er waren vele andere fantasieschrijvers na hem, maar hij schreef niet alleen boeken - hij creëerde een universum, compleet met verschillende rassen van wezens, verschillende continenten met hun eigen geschiedenis en bijzonderheden, en misschien wel het meest beroemd, verschillende talen. Zijn boeken zijn niet alleen als fictie gemaakt, maar als de geschiedenissen, legendes en mythen van zijn universum - een prestatie die velen hebben geprobeerd, met wisselend succes, maar geen enkele heeft zo grondig gedaan.
Jane Austen
De verhalen van Jane Austen zijn wereldberoemd geworden vanwege hun komische wendingen en happy endings, maar er schuilt veel meer achter de mooie jurken en de ingetogen glimlach. De plots zijn vermakelijk, maar ze bieden ook zowel gericht sociaal commentaar als een realistisch beeld van de moeilijke situaties die bestonden voor de mensen in haar sociale klasse, het lagere niveau van de Engelse adel. Personages als Elizabeth Bennett en Emma zijn vroege representaties van feminisme in de literatuur en laten zien dat Jane Austen niets minder dan een pionier was.
Alice Munro
Alice Munro staat in literaire kringen bekend als 'de meester van het korte verhaal' vanwege hoe ze de vorm volledig heeft veranderd door haar decennia van productief schrijven. Het bepalende kenmerk van haar verhalen is hun neiging om heen en weer te springen in de tijd en de lezer met zelfverzekerd, eenvoudig proza door het leven van de personages te leiden. Ze doorbreekt de buitenste lagen van menselijke emotie en interactie om de rauwe onderbuik bloot te leggen, waarbij ze vaak moeilijke en emotionele onderwerpen behandelt. Voor al haar inspanningen won ze de Nobelprijs voor Literatuur 2013 - een welverdiende prijs.
Kurt Vonnegut
Er was eens geen grap over oorlog - en toen betrad Kurt Vonnegut het toneel. Het schrijven van Vonnegut is zo humoristisch en satirisch dat lezers soms vergeten waar ze eigenlijk over lezen, totdat hij ze meeneemt naar een oorlogservaring van hem en ze beseffen. Zijn werk ligt op een grens tussen sciencefiction en literatuur op een manier die nog niet eerder was geprobeerd; his Slaughterhouse-Five opende een geheel nieuwe benadering voor ambitieuze sciencefictionschrijvers. Satirisch anti-oorlogsschrift is nu vrij gewoon en Kurt Vonnegut is een grote reden waarom.
Geboorteplaats van Shakespeare | © Diliff / WikimediaCommons
