El Yunque aan de oostkant van Puerto Rico is het enige regenwoud dat is opgenomen in de Amerikaanse National Forest Service en staat bekend om zijn zeldzame bomen en vogels. Het is een van de kleinste regenwouden, maar heeft een diverse leefomgeving. Vanaf januari 2018 is El Yunque gesloten omdat het herstelt van de enorme schade die is opgelopen tijdens de orkaan Maria, maar je kunt doorgaan met het bekijken van hun website en een reis plannen zodra deze opnieuw wordt geopend. Hier zijn enkele dingen die u moet weten voordat u vertrekt.
Bezienswaardigheden
Er zijn veel watervallen en rivieren in het regenwoud. Op La Roca (The Rock) aan de zuidkant van het park staan Taino-rotstekeningen, waarvan sommige hun god Yikiyú verbeelden, van wie ze dachten dat ze in de bergen van het regenwoud woonden. Er zijn meer dan 240 soorten planten en bomen in El Yunque.
Prachtige waterval in El Yunque | © Ricardo Mangual / flickr
Vogels
Een van de meest kleurrijke vogels is de kleine tody, die de lokale bevolking San Pedrito noemt. Todies worden vaak gezien in El Yunque die in paren reizen, insecten eten en naar elkaar fluiten. De Puerto Ricaanse kreetuil komt ook voor in het regenwoud en is de enige uil op Puerto Rico of de Maagdeneilanden.
Misschien wel de meest verbluffende vogel van El Yunque is de Puerto Ricaanse papegaai, maar het is ook een van de meest trieste verhalen. Ten tijde van de eerste Spaanse kolonie in het begin van de 17e eeuw waren er naar verluidt een miljoen papegaaien op het eiland, maar door de jaren heen, toen de menselijke bevolking toenam en de ontbossing plaatsvond, daalde het aantal drastisch totdat er in 1973 slechts 13 iguaca's waren, het Taino-woord voor de papegaai. Het Puerto Ricaanse papegaaienherstelprogramma maakte grote vorderingen om de populatie te vernieuwen en bij de laatste telling, vóór orkanen Irma en Maria, waren er bijna 60 papegaaien in het wild.
Na Irma hebben Marisel Lopez en andere wetenschappers geteld en 31 gevonden, maar na de sterkere en veel meer verwoestende Maria konden Lopez en anderen eerst geen van de wilde papegaaien vinden. Veel mensen helpen bij het zoeken en rapporteren van waarnemingen aan de wetenschappers en plaatsen ze op Facebook, dus de hoop is dat een deel van de kudde net is verhuisd om betere onderdak en voedsel te vinden en zal terugkeren. Helaas waren sommige van de papegaaien gelokaliseerd via de zenders die ze droegen en werden ze dood aangetroffen.
Smal gefactureerde Tody | © Ron Knight / flickr
Dieren
Het eiland is ontstaan tijdens het Trias als gevolg van vulkanische activiteit, dus alle dieren op het eiland moesten hier zwemmen, vliegen of drijven. Als resultaat is het enige zoogdier dat in Puerto Rico voorkomt de vleermuis. In El Yunque zie je misschien ook ratten en mangoeste, de ratten die hier op schepen worden meegebracht als een inherent onderdeel van het zeilen, en de kleine Indische mangoeste die in 1877 werd geïmporteerd in een poging diezelfde ratten in de suikerrietvelden te bestrijden.
De echte rijkdom aan wilde dieren zijn de vele reptielen en amfibieën. De bomen zijn rijk aan coquí, je kunt ook wormhagedissen zien, Puerto Ricaanse boa (hoewel alle slangen in El Yunque erg verlegen zijn en zelden worden gezien), galiwaspen, skinks en nog veel meer.
Fauna van El Yunque | © Todd Van Hoosear / flickr
Regent kikkers
Hoewel het misschien vreemd lijkt, krijgt de Amerikaanse Forest Service deze vraag vaak, en het antwoord is technisch nee, maar ze leggen uit wat er gebeurt om het te laten lijken alsof het coquí regent. Ze leggen dit uit op hun website: “Deze interessante boslegende met de inheemse kikker van Puerto Rico (Eleutherodactylus coquí) is eigenlijk gebaseerd op wetenschappelijke feiten. In die periodes van het jaar waarin de luchtvochtigheid hoog is, klimmen de kleine coquí-kikkers naar het bladerdak, soms wel 30 meter hoog. Roofdieren zoals de tarantula, anticiperend op dit gedrag, lagen op de loer voor de kikkers. Veel kikkers worden tijdens hun beklimming door de roofdieren gevangen. In plaats van via hetzelfde gevaarlijke pad naar de grond terug te keren, geven de overlevende kikkers er de voorkeur aan zichzelf in de lucht te lanceren en zo hun roofdieren op de weg naar beneden te omzeilen. De kleine kikkers zijn bijna gewichtloos, zodat ze ongedeerd naar de bosbodem drijven. Als je het geluk hebt om onder een boom te zitten als dit gebeurt, word je inderdaad op kleine kikkers geregend! ”
Coquí © US Fish and Wildlife Service / flickr
Dwarf Forest
Op de hoogste punten van de bergen maken de constante bewolking en regen het moeilijk voor planten en bomen om wortel te schieten omdat de grond zo nat is, dat het lijkt of de planten verkleinde versies van zichzelf laten groeien.
Het prisma van kleur in El Yunque | © schizoform / flickr
Muggen
Hoewel het lijkt alsof de natte omgeving zou resulteren in een overvloedige muggenpopulatie, stroomt het water in El Yunque constant en snel de berg af en regent het ongeveer vier keer per dag om stilstaand water te voorkomen, dus er zijn geen muggen in de regenwoud. Je kunt een insectenwerend middel dragen als je daarvoor kiest, maar als dat zo is, ga dan NIET in waterbronnen. De chemicaliën in insectenspray zijn gevaarlijk voor het kwetsbare ecosysteem. Misschien bedekken met een lange broek en shirts met lange mouwen in plaats van afweermiddel te gebruiken.
Breng een dag door in El Yunque | © Todd VanHoosear / flickr
Wandelen
Er zijn veel goed onderhouden wandelpaden. Er zijn 16 verschillende wandelgebieden, dus je kunt er gemakkelijk een paar dagen op uit trekken. El Yunque Trail begint bij het bezoekerscentrum en neemt je mee de berg op, waar je aan het einde van het pad het dwergbos kunt verkennen. Het Mt Britton-pad brengt je naar de stenen toren gemaakt door de CCC (Civilian Conservation Corps) in de jaren dertig van de vorige eeuw, die je kunt beklimmen en kilometers kunt zien. Het meest populaire pad is La Mina, dat de rivier met dezelfde naam volgt door het weelderige gebladerte en op verschillende plaatsen het water oversteekt. La Mina is minder dan anderhalve kilometer, maar wordt als uitdagend beoordeeld vanwege steile gebogen trappen. Bepaalde paden brengen je tot 3.000 voet.
La Mina Falls, El Yunque | © BluEyedA73 / flickr
Camping
De echt avontuurlijke geest wil misschien een 24-uur durende ervaring hebben in El Yunque en een kamp opzetten. Een vergunning moet minimaal twee weken van tevoren worden verkregen en het is een zeer rustieke camping. U moet alle benodigde voorraden en apparatuur meenemen en ervoor zorgen dat alles met u wordt meegenomen. Het kunnen delen van verhalen over nachtgeluiden en activiteiten zal een schat zijn die je voor altijd zult bewaren.
Kleding
Het is een stuk koeler in het regenwoud, dus het is het beste om een lange broek en een shirt met lange mouwen te dragen. Dit helpt ook bij eventuele insecten en er zijn enkele planten die mogelijk irritatie kunnen veroorzaken als ze in contact komen met de huid. Het is ook erg belangrijk om te onthouden, HET REGENT ELKE DAG in El Yunque, ongeveer vier keer per dag, dus neem regenkleding mee. Een poncho kan gemakkelijk in een rugzak worden opgeborgen. Zorg er ook voor dat je comfortabele stevige schoenen draagt met een goede grip. Wandelpaden zijn verzorgd, maar er zijn enkele moddergebieden en de steen kan soms glad zijn.
Yokahu-toren in El Yunque | © vxia / flickr
Accommodatie
Er is geen accommodatie in El Yunque, maar er zijn een aantal hotels, resorts en vakantiewoningen in de buurt. Het is slechts ongeveer 40 minuten rijden van San Juan naar de ingang van het park, dus u kunt er een dagtocht van maken.
