Met 35.000 objecten op meer dan 60.000 vierkante meter lijkt een definitieve top 10 van 's werelds populairste museum, het Louvre, een gebaar van waanzin. Beschouw dit als een gids voor de meest populaire en perfecte stukken in het etablissement in Parijs.
Michelangelo Merisi da Caravaggio - Dood van de Maagd, c.1605-6
Caravaggio was de raconteur en revolutionaire schilder van zijn tijd, en in Death of a Virgin kunnen we zien waarom. Waar zijn tijdgenoten werkten om de heiligen af te schilderen als onbereikbare idealen, krijgen de heiligen van Caravaggio de lijdensweg en de lelijkheid van de realiteit. In dit specifieke werk worden de universele menselijke emoties van verdriet en wanhoop aan ons blootgesteld. Deze kunst kenmerkt ook zijn meest sensuele schilderij van stof, waarbij de rode gordijnen een derde van het canvas beslaan. Caravaggio schilderde een meesterwerk dat nog steeds boekdelen kan spreken in dit steeds seculierere tijdperk, met een sterke diepte van emotionele waarheid.
Jacques-Louis David - De wijding van keizer Napoleon en de kroning van keizerin Joséphine op 2 december 1804, 1806
Na als 'officiële kunstenaar' van de Franse Revolutie te hebben gewerkt en ons een reeks epische doeken te hebben nagelaten die interpretaties van die gebeurtenissen voor altijd zullen kleuren, werd Jacques-Louis David hofschilder van het Tweede Franse Rijk onder Napoleon. In deze rol schilderde hij deze gedetailleerde studie van deze keizer. Voor degenen die naar het Louvre komen en meer willen weten over de Franse geschiedenis, is dit een essentiële bezienswaardigheid. De stilte en pracht en praal van het beeld van Napoleon zijn tekenend voor hoe ver Frankrijk was veranderd sinds Davids kinetische, met activiteiten gevulde tekening van de tennisbaan-eed, een van de cruciale gebeurtenissen vanaf het begin van de revolutie.
Eugène Delacroix - Liberty Leading the People, 1830
Dit is een van de schilderijen van het Louvre die zo beroemd is dat het een eigen leven is gaan leiden, Liberty Leading the People heeft alles geïnspireerd, van het Vrijheidsbeeld, Les Misérables tot Coldplay's albumhoes Viva La Vida. Deze erfenis, in plaats van de impact van het origineel te verminderen, maakt het zelfs nog fascinerender. Een stichtend beeld waaruit het moderne Frankrijk een groot deel van zijn identiteit ontleent, waarbij de centrale vrouwelijke figuur gecodificeerd wordt als de definitieve 'Marianne' (een symbool van Frankrijk). Meer in het algemeen is het echter een van de meest verbluffende voorstellingen van de kunst van 'liberté, égalité, fraternité' en een van de krachtigste voorstellingen van de revolutie ooit geschilderd.
Théodore Géricault - The Raft of the Medusa, 1818-9
Dit schilderij van een scheepswrak veroorzaakte ironisch genoeg een golf van werk in de Franse romantiek. Hoewel het door zoveel is gezien in talloze kunstgeschiedenisboeken, is een bezoek aan het origineel in het Louvre een must. Om de kamer binnen te gaan waar hij hangt, wordt hij beschoten door het schilderij (een epische 5 meter bij 7 meter) en geconfronteerd met zijn overtuigende weergave van de echte wreedheid van de mens onder druk. Het zinken van de echte Medusa was tenslotte het schandaal van zijn tijd, waarbij op 15 na allen aan boord omkwamen. Degenen die het overleefden, hadden honger door kannibalisme voorkomen.
Jean Auguste Ingres - The Valpinçon Bather, 1808
Dit vrouwelijk naakt herdefinieerde de vorm. De schilder, Ingres, werd bekend om zijn beheersing van het afbeelden van vlees. 'The Valpinçon Bather' heeft iedereen met interesse in het menselijk lichaam beïnvloed, van Lucian Freud tot Man Ray, wiens beroemde foto van een vrouw met vioolgaten op haar rug is getiteld 'Violon d'Ingres'. Het origineel is verre van de moeite waard vanwege zijn invloed, maar is op zichzelf al een must-see omdat het het beste werk is van een van de grootste schilders van de vrouwelijke vorm aller tijden. Het is een schilderij dat tot op de dag van vandaag nog steeds van invloed is op hoe vrouwen worden afgebeeld in de kunst.
Michelangelo - The Dying Slave, c.1513-6
Het enige andere genie van de Renaissance dat de legendarische status van da Vinci kan evenaren, Michelangelo Buonarroti's Dying Slave deelt de complexe mix van emotie en erotiek van zijn beroemdste werk, zijn standbeeld van David in Florence. The Dying Slave bevat alle lijdensweg en extase die het werk van de artiesten kenmerkt (en leidde tot de beroemde roman en film met dezelfde naam). Dat hij direct na het voltooien van de Sixtijnse Kapel zo'n meesterwerk kon produceren, vertelt je alles wat je moet weten over het genie van Michelangelo, de meester van alle kunstvormen van zijn tijd.
Onbekend, Monument van koning Naramsin, c.2270 BCE
Hoewel het Louvre vooral bekend is om zijn kunstcollectie in Europa uit de 14e tot 19e eeuw, herbergt het museum ook een schatkamer met voorwerpen uit de oudheid. Hiervan is een van de oudste het Monument van koning Naramsin, gemaakt in Mesopotamië 2000 jaar vóór de geboorte van Christus. Het toont de eerder genoemde koning die over een overwonnen vijand loopt. Dit werk begint een traditie van afbeeldingen van koninklijke macht die te zien zijn in duizenden items van het museum.
Alexandros van Antiochië, Aphrodite van Milos, c.130-100 BCE
Het op een na meest bezochte werk van het Louvre na de Mona Lisa, de Milos Aphrodite (beter bekend als de Venus van Milo), is net zo ongrijpbaar gebleven als dat 16e-eeuwse schilderij. Hoewel er recente ontwikkelingen zijn gedaan, bleef veel over het beeld jarenlang een mysterie. Het meest bekend: waar bevinden de armen zich oorspronkelijk aan het beeld? Wat de antwoorden op de vragen eromheen echter ook zijn, we kunnen er zeker van zijn dat de Venus van Milo een van de grootste voorbeelden van vrouwelijke genade zal blijven die te vinden is in de westerse kunstcanon.
Bezoek voor meer meesterwerken ons artikel over de ongewone schilderijen in het Louvre.
