Sinds Vuk Karadžić naar de dorpen van Servië trok en de boeren smeekte 'het te zeggen terwijl je het leest', zijn de Serviërs druk bezig geweest met het samenstellen van een benijdenswaardige backcatalogus van indrukwekkende literatuur. Het werk begon lang voordat Karadžić natuurlijk zijn been verloor, en de woorden van Serviërs uit Subotica helemaal tot aan Kosovo inspireren de natie al honderden jaren. We gaan neigen naar het modernere werk, maar dit is het beste van het beste als het gaat om Servische literatuur.
De brug over de Drina, Ivo Andrić
The Bridge on the Drina is niet alleen de Big Daddy van de Servische literatuur, het bekleedt die positie als het gaat om alle fictie uit dit deel van de wereld, volledige stop. Andrić was het enige Joegoslavische dat de Nobelprijs voor Literatuur won, en het was zijn iconische levensverhaal in het Ottomaanse Bosnië dat de prijs naar zijn huis in Belgrado bracht. Als je maar één stuk fictie leest voordat je de Balkan bezoekt, moet je een behoorlijk overtuigend argument maken om niet The Bridge on the Drina te zijn.
De brug die Ivo Andrić beroemd heeft gemaakt © Wikimedia Commons
Een tombe voor Boris Davidović, Danilo Kiš
Sterk beïnvloed door Bruno Schulz en Vladimir Nabaokov, wordt Danilo Kiš algemeen beschouwd als een van de beste Servische schrijvers van de vorige eeuw. Zijn klassieker A Tomb for Boris Davidović uit 1976 is zijn beste, een verzameling van zeven korte verhalen over politiek verraad en moord in Oost-Europa. Het gelijknamige verhaal behandelt kwesties van herinnering en perceptie en is essentieel om te lezen, of je nu naar Servië komt of niet.
Woordenboek van de Khazars, Milorad Pavić
Je zou in het begin misschien moeite hebben om Dictionary of the Khazars te begrijpen, maar maak je daar geen zorgen over. Milorad Pavić's publicatie uit 1984 neemt een historische gebeurtenis en doordringt deze met leven door voornamelijk fictieve personages, waardoor drie encyclopedieën ontstaan vanuit drie verschillende standpunten die elkaar vaak tegenspreken. Het is onmogelijk om vergelijkingen te vermijden met het drievoudige dreigingsconflict dat Servië, Kroatië en Bosnië in de jaren negentig in oorlog bracht.
Een werkelijk uniek boek © Wikimedia Commons
Dood en de derwisjen, Meša Selimović
Geboren in Tuzla (Bosnië en Herzegovina), was Meša Sealimović niettemin snel te identificeren als een Serviër en wijdde zijn werk aan de annalen van de Servische literatuur. Zijn bekendste werk is ongetwijfeld Death and the Dervish, een roman uit 1966 over een man die in het reine komt met de schijnbaar willekeurige arrestatie van zijn broer. Vragen over leven, macht en rechtvaardigheid kwellen de religieuze burger in het verhaal, dat in 1974 werd verfilmd.
De bergkrans, Petar II Petrović Njegoš
Petar II Petrović Njegoš torent hoog boven de moderne geschiedenis van de Balkan uit, en niet alleen vanwege zijn gigantische gestel. De Serviër die Montenegro de moderne wereld in sleepte, vond ook tijd om The Mountain Wreath te schrijven, een van de ware meesterwerken van de Servische literatuur. Het epische gedicht is geschreven in 1846 en vertelt het verhaal van een voorouder van Njegoš die probeerde de strijdende stammen van het gebied bij elkaar te brengen. Het woord 'episch' wordt veel rondgegooid, maar het is hier zeker gerechtvaardigd.
Petar II Petrović Njegoš, de grootste leider en dichter van Montenegro © An Illustrated History of Slavic Misery
The Journal of Čarnojević, Miloš Crnjanski
Miloš Crnjanski, een expressionistische dichter en bekend diplomaat, wordt algemeen beschouwd als een van de grootste Servische schrijvers van de 20e eeuw. Hij schreef voornamelijk poëzie, maar zijn roman uit 1920 The Journal of Čarnojević is een goed voorbeeld van zijn vloeiende proza en creatieve geest. Er is niet echt een plot om je hoed op te hangen, maar het boek is op de best mogelijke manier stijl boven inhoud.
De huizen van Belgrado, Borislav Pekić
Borislav Pekić's plaats in de geschiedenis was verzekerd lang voordat hij hielp de Democratische Partij in Servië op te richten. De huizen van Belgrado werden voor het eerst gepubliceerd in 1970 en kijken naar onrust op verschillende punten in het 20e-eeuwse Servië en de manier waarop alle rellen met elkaar zijn verbonden. Een Belgrado-huisbouwer speelt de primaire rol, een man wiens diepe liefde voor de huizen van de stad alles is wat tussen hem en waanzin staat.
Een rokende Borislav Pekić © Wikimedia Commons
The Cyclist Conspiracy, Svetislav Basara
De enige levende auteur op deze lijst, Svetislav Basara, is een hedendaagse Servische auteur die ook een periode als Joegoslavische ambassadeur in Cyprus had. Zijn boek The Cyclist Conspiracy uit 1987 wordt beschouwd als zijn beste werk, en terecht, omdat het boek evenzeer gaat over samenzweringen als over psychologische kwesties en filosofische overpeinzingen. Voor iedereen die op zoek is naar moderne Servische literatuur, maak dit een van je eerste stops.
Travnik Chronicle, Ivo Andrić
Ook wel Bosnian Chronicle genoemd, Andrić's eerste boek na The Bridge on the Drina bleef in dezelfde marge als het ging om het onderwerp. Bij Travnik Chronicle draait alles om grootmachten die strijden om de heerschappij in een regio die koppig weigert zich te conformeren aan zijn geordende positie als bezet gebied, en een werkstuk creëert dat enorm is in zijn psychologische ambitie. Dit is het dichtst bij Andrić ooit in navolging van de grote Leo Tolstoy.
De glorieuze stad Travnik © Wikimedia Commons
