Ze zeggen dat de beste plaats om een huis te bouwen overal is waar een pruimenboom zal groeien, en hoewel er met tal van andere factoren rekening moet worden gehouden, is het duidelijk hoe belangrijk het vlezige fruit is voor het leven in Servië.
Het gebruik van 'pruimen' als een andere manier om iets te zeggen is wenselijk, weegt extra zwaar in de trotse Balkan-natie.
Pruimen, pruimen, overal
Het is moeilijk om een echt nauwkeurig aantal te bepalen, maar Servië is de thuisbasis van meer dan 40 miljoen pruimenbomen. Voor de nieuwsgierigen betekent dit dat er meer dan vijf pruimenbomen zijn voor elk individu in het land. China produceert het grootste aantal pruimen ter wereld, maar voor een land dat 124 keer kleiner is, houdt Servië zich meer dan staande. Roemenië is het enige land in Europa dat zoveel van het fruit produceert als de Serviërs.
De centrale regio Šumadija is koning als het gaat om binnenlandse productie in het land, de vruchtbare gronden rond Kragujevac, Jagodina en de rest bieden het perfecte klimaat voor het bloeien van het blauwe goud. Čačak en Valjevo zijn bijzonder productief op het gebied van pruimen, en sindsdien hebben populaire types de namen van die beroemde steden overgenomen.
Een mand met heerlijke pruimen | © Marian Weyo / Shutterstock
Koning van de keuken
Pruimen domineren op verschillende manieren de traditionele Servische keuken. Geen enkele keukentafel is compleet zonder een kom vol dingen, en geen ander fruit komt in de buurt van zijn dominantie. Potten met pruimenmarmelade en jam vullen ook de schappen en de spreads zijn voorspelbaar een integraal onderdeel van elk ontbijt in een traditioneel Servisch huishouden. Pruimen worden ook gebruikt in knoedels of worden gewoon uitgedroogd om een andere variatie op het thema te bieden.
Het nationale tijdverdrijf, het nationale drankje
Pruimen komen vaak voor op elke keukentafel, maar het is de vloeibare vorm die ongetwijfeld het populairst is in binnen- en buitenland. Het belang van rakija in het Servische leven is goed gedocumenteerd en de sterke geest wordt beschouwd als de remedie voor alles, hoewel we zouden beweren dat de met fruit gefermenteerde brandewijn net zo schuldig is aan de oorzaak als aan de remedie.
Er zijn tal van populaire smaken van rakija, maar pruim staat opnieuw op nummer één. Genaamd šljivovica, rakija met pruimensmaak is bijna alomtegenwoordig in het hele land. In veel opzichten is de term 'rakija' een synoniem geworden voor šljivovica, en je zult waarschijnlijk moeten specificeren of je op zoek bent naar een andere vorm van het spul.
De meeste hostels in Belgrado en daarbuiten bieden een shot van het spul als welkomstdrankje, en geen enkele viering in het land is compleet zonder dat er in ieder geval veel te veel van het spul wordt opgeslokt, omdat alles onder de zon met steeds meer enthousiasme wordt geroosterd. De katers zijn absoluut ellendig, maar op de een of andere manier weten ze het waard te zijn.
Van mooi fruit komt gevaarlijke vloeistof | © lola1960 / Shutterstock
Servië wordt blauw
Pruimen zijn het hele jaar door geliefd in Servië, maar september is het moment waarop het blauwe goud het echt overneemt. Šumadija wordt opnieuw het centrum van activiteit, omdat pruimenliefhebbers, oud en jong, de regio afdalen om deel te nemen aan evenementen en te genieten van festivals die het fruit in hun centrum hebben.
De beste viering vindt plaats in het kleine stadje Osečina, waar minder dan 12.000 mensen wonen, maar allerlei extravagante pruimen. De pruimenbeurs in de stad is legendarisch, met de beste vruchten uit het hele land in de stad Kolubara.
Rijpe pruimen | © Ievgenii Meyer / Shutterstock
