Het beursterrein van Tripoli is een buitenaardse toeristische attractie geworden sinds ze werden gebouwd en verlaten vóór de burgeroorlog in Libanon. Maar er zijn grote veranderingen aan de horizon voor deze verlaten relikwieën.
Het internationale beursterrein Rashid Karami in Tripoli heeft lang in de buurt van het oude centrum van de stad gestaan. Maar recente plannen voor nieuwe investeringen beloven de structuren van de kermis nieuw leven in te blazen tot een belangrijk facet van de economie van de stad.
Herinneringen aan wat had kunnen zijn
Tripoli's kermis was het geesteskind van Libanese politici die van Libanon een regionaal zakencentrum in het westelijke Midden-Oosten wilden maken, en hoopten dat de kermis een podium zou worden voor beurzen met bedrijven van over de hele wereld. Oscar Niemeyer, een internationaal geprezen Braziliaanse architect die al bekend stond om zijn opvallende modernistische stijl, kreeg de opdracht om het beursterrein zelf te ontwerpen.
Recreatiegebied voor kinderen op het verlaten kermisterrein van Tripoli naast een buitenaards kegelachtig gebouw | © Eric Lafforgue / Art In All Of Us / Corbis via Getty Images
De resulterende structuren hebben overal vingerafdrukken van Niemeyer - het zijn gewaagde, monolithische en boeiende kunstwerken net zo goed als functionele gebouwen. Hoewel de bouw van de ontwerpen van Niemeyer in de jaren zestig werd voltooid, belette de stad Tripoli niet lang daarna het uitbreken van de Libanese burgeroorlog om het beursterrein voor het publiek open te stellen. Ondanks alle tijd en energie die in de planning van het project is gestoken, is het potentieel nooit gerealiseerd en raakte het al snel in onbruik en verval.
Helikopterplatform in het Rachid Karami International Exhibition Centre | © Eric Lafforgue / Art In All Of Us / Corbis via Getty Images
Een surrealistisch landschap
In de decennia sinds het einde van de burgeroorlog zijn de kermissen, die een enorm stuk land ten westen van het centrum van Tripoli beslaan, een alternatieve toeristische bestemming in de stad geworden en zijn ze gratis toegankelijk voor het publiek. Uitgespreid over de ovale kermissen, doen de creaties van Niemeyer denken aan oude ruïnes of monumenten, wat hun stoere modernistische uiterlijk nog intrigerend maakt.
Ga naar binnen als je het koepelvormige theater aandurft | © Eric Lafforgue / Art In All Of Us / Corbis via Getty Images
In plaats van de zakenmensen waar Niemeyer het beursterrein voor had ontworpen, lopen nieuwsgierige toeristen nu tussen de gebouwen door, waaronder een scherpe piramidevormige structuur, een spookachtig amfitheater en een gigantische, buitenaardse bol waar je naar binnen kunt lopen. De enige structuur die hier permanent in bedrijf is, is het Quality Inn Hotel dat aan de noordelijke rand van het beursterrein staat. Het is ook het enige hotel in westerse stijl binnen de stadsgrenzen. Maar afgezien van deze ene uitzondering voelt het hele gebied als een andere wereld die de tijd is vergeten.
