Een groep inheemse vrouwen van middelbare leeftijd, plaatselijk bekend als cholita's, heeft de wereld bewezen dat leeftijd geen limiet is door enkele van de moeilijkste bergen van Bolivia te beklimmen. Een prestatie die normaal gesproken voorbehouden is aan serieuze avonturiers, deze alledaagse vrouwen hebben met succes de zwaarste piek van Bolivia in 2016 beklommen en een storm in de internationale media veroorzaakt. Dit is het verhaal over een groep sterke dames die genderstereotypen doorbreken door te trekken wat veel stoere mannen niet hebben bereikt.
De groep Aymara-vrouwen vormde een sterke vriendschap door het enige dat ze gemeen hadden: hun echtgenoten waren allemaal bergbeklimmers die in de toeristische sector van Bolivia werkten. Een van de dames vroeg haar man hoe het was om de top van de berg Illimani te bereiken, de moeilijkste berg van het land, waarop hij antwoordde: 'Waarom zoek je het niet zelf uit?'
Cholita-jurk | © Ray Edson Hurtado Romero / Flickr
Kort daarna werd een afspraak gemaakt. Deze groep normaal niet-atletische cholita's zou de enorme hoogten van hun met een machobrood bekroonde echtgenoten bereiken door zelf de hoogste toppen van het land te beklimmen. Om zich een weg naar de uitdaging te banen, begon de bende met een gemakkelijke beklimming van Huayna Potosi, waarvan de top slechts 19.950 voet (6080 m) boven zeeniveau ligt. Makkelijk als een relatieve term natuurlijk, het is nog steeds een zware klim.
De vrouwen bereikten de top gekleed in hun traditionele pollera (rokken) met een winddichte broek en stijgijzers eronder verborgen en hun typische bolhoeden verwisseld voor een helm en hoofdlamp. Het succes gaf hen het vertrouwen om een aantal andere slopende beklimmingen te beklimmen ter voorbereiding op hun grootste uitdaging.
Huayna Potosi | © Justin Vidamo / Flickr
Met een filmploeg bij de hand om de onderneming vast te leggen, veroverden de vrouwen de beruchtste berg van Bolivia. Men denkt dat de majestueuze toppen van Illimani de beschermengel van La Paz zijn, altijd aanwezig en onheilspellend naar de stad beneden kijkend. Als de hoogste berg in de Cordillera Real in Bolivia en een van de hoogste en meest technische van het land, is Illimani geen sinecure. Veel dappere en ervaren bergbeklimmers zijn gedwongen zich van haar top af te keren door brandende sneeuwstormen of de dreiging van dodelijke lawines.
Illimani | © candelaria herrera vasquez / Flickr
Maar ze hebben het gemaakt, tegen alle verwachtingen in, en hebben het fotografische bewijs om het te bewijzen. De dappere vrouwen zijn nog niet bereid om ermee op te houden. Ze zijn van plan de Boliviaanse vlag op de top van Aconcagua te hijsen, de hoogste en meest verraderlijke berg van het westelijk halfrond.
Er is geen berg hoog genoeg voor deze groep cholita's.
