Xander Zhou haalde internationale krantenkoppen toen hij tijdens zijn lente / zomer 2019-show New World Baby mannelijke modellen met prothetische zwangerschapshobbels over de landingsbaan stuurde. Terwijl sommigen de London Fashion Week Men's-show een publiciteitsstunt noemden, weerspiegelt de futuristische collectie Zhou's langdurige obsessie met het verleggen van kleermakersgrenzen. Hier zijn vijf inzichten in de avant-garde Chinese streetwear-ontwerper.
Hij is niet geïnteresseerd in trends
Zhou's SS19-show was een statement over de potentiële effecten van technologie op de mensheid, met zonnebrillen in cyborg-stijl en meerlaagse mens-buitenaardse hybriden. De ontwerper staat bekend om zijn anti-establishment-maatwerk, dat doet denken aan new-wave Japanse ontwerpers zoals Junya Watanabe en Rei Kawakubo - en zijn nieuwste aanbod is geen uitzondering. In een backstage-interview met WWD bevestigde Zhou dat hij zich niet bezighoudt met trends. '[De show is] mijn visie op de toekomst', zei de in Beijing gevestigde ontwerper. 'Ik was niet aan het ontwerpen op basis van mode-elementen - dat is niet de juiste wereld voor mij.' In plaats daarvan zag New World Baby mannen naar de catwalk gaan in prothetische zwangere buiken.
Een mannelijk model met een prothetische zwangerschapsbuil © WWD / REX / Shutterstock
Hij studeerde internationaal mode
Zhou studeerde industrieel ontwerpen in China, maar stopte uiteindelijk om modeontwerp in Den Haag te studeren. Vervolgens keerde hij terug naar China om zijn label in 2007 te lanceren, aldus Business of Fashion. 'Het is moeilijker om als jonge modeontwerper in Europa succes te behalen dan je zou denken', vertelde Zhou in een interview in 2008 aan China Radio International. 'In China is het veel sneller om je idee in de praktijk te brengen, omdat er hier thuis veel ruimte is om te creëren.'
De nieuwe collectie bevat op cyborg geïnspireerde zonnebrillen © WWD / REX / Shutterstock
Zijn moeder is zijn grootste mode-inspiratie.
In een verklaring op zijn website schrijft de 35-jarige dat hij 'geïnspireerd raakt door dingen die ik in het dagelijks leven tegenkom, vooral tijdens reizen'. Hij merkt verder op dat zijn moeder 'met haar 100 paar hoge hakken een langduriger invloed op mijn gevoel voor mode heeft gehad dan welk ander stijlicoon dan ook.' Zijn eigen nachtleven heeft ook zijn streetwear-esthetiek geïnspireerd. 'Ik ben altijd dol op feesten en andere bijeenkomsten van jonge mensen', vertelde Zhou aan Metal Magazine. 'Ik heb gefeest met drie generaties jongeren. Als ik nieuw ben in een land of een stad, zal ik het gaan verkennen door naar feestjes te gaan, en niet door naar de eeuwenoude geschiedenis te kijken. '
Xander Zhou tijdens zijn SS19-show © WWD / REX / Shutterstock
Hij herdefinieert wat het betekent om een Chinese ontwerper te zijn
'Sommige mensen denken dat alleen kleding met draken of pioenen erop' echt Chinees 'is', zegt Zhou op zijn website. Zoals zijn SS19-collectie illustreert, leidt de ontwerper zijn esthetiek weg van de traditionele Chinese mode. 'Ik denk dat het verkeerd is te veronderstellen dat alles wat uit China komt per definitie duidelijk Chinees moet zijn', schrijft hij. Zhou's esthetiek is een mix van streetwear en couture en verlegt de grenzen van wat als draagbaar wordt beschouwd.
