Welkom op de Mexicaanse Noordpool

Het is altijd kerst hoog in de heuvels van de west-Mexicaanse staat Michoacán, maar in deze zongebakken bergen zul je niet veel sneeuw vinden. Het voormalige mijnstadje Tlalpujahua herbergt het hele jaar door een industrie die zich toelegt op de productie van kerstversieringen voor de Mexicaanse en internationale markten.

De stad is de thuisbasis van minder dan 4.000 dorpelingen en bevat een grote fabriek die glazen kerstballen, sneeuwmannen en sneeuwvlokken maakt. Naast dit productiecentrum staan ongeveer 250 kleine, door een familie gerunde ateliers die ook de decoraties maken. Al met al is ongeveer 70 procent van de economische activiteit van de stad verbonden met Kerstmis.

Artisan Craft House in Tlalpujahua, Mexico | © GABIEGUIN / WikiCommons

Toen Kerstmis naar de stad kwam

De stadsindustrie is eigenlijk ontstaan uit noodzaak. Ooit een succesvolle mijnbouwhub, verwoestte een aardverschuiving de grote goud- en zilvermijn in 1937. De ramp vernietigde niet alleen de stad, maar ook de grote meerderheid van de lokale bevolking zonder werk. In 1959 kwam er definitief een einde aan alle mijnbouwactiviteiten in het gebied.

Stap in Joaquín Muñoz, een ondernemende Tlalpujahua-man die had geleerd om kerstartikelen te maken in de Verenigde Staten. Halverwege de jaren zestig keerde Muñoz terug naar zijn geboorteplaats om een kleine operatie op te zetten. Dit groeide uiteindelijk uit tot een zeer succesvolle onderneming met 1.000 werknemers.

Hoewel het bedrijf niet overleefde, was de kunst van het maken van kerstsferen stevig gevestigd in Tlalpujahua.

Een handgemaakte kerst

De glazen bollen zijn meestal met de hand gemaakt - het glas wordt meestal geblazen door mannen en het schilderij door vrouwen. De ateliers zijn op elkaar gestapeld, waarbij de ambachtslieden het glas blazen en met de hand schilderen. De ornamenten zijn er in alle verschillende vormen en kleuren. Hoewel glazen bollen het klassieke ontwerp zijn, zijn er ook meer dan 1.000 meer ongebruikelijke vormen - van kerstbomen tot fruit en dieren.

Werknemers uit andere delen van Mexico trekken naar de stad om werk te zoeken. Zodra ze het vak hebben geleerd, vestigen velen zich met hun eigen bedrijf.