Na 40 jaar in de vergetelheid te zijn gekomen, wordt een historische Libanese LP uitgebracht dankzij het Duitse label Habibi Funk. Het verhaal gaat over oorlog, passie, doorzettingsvermogen en vooral muziek.
Toen Syrië in 1976 zijn tanks naar Libanon rolde en een meedogenloze bezetting begon die bijna drie decennia zou duren, wist de jonge muzikant Issam Hajali dat hij Beiroet moest verlaten. Politiek betrokken in het eerste jaar van de Libanese burgeroorlog die tot de interventie leidde, was Hajali, die in zijn tienerjaren de bescheiden succesvolle rockgroep Rainbow Bridge fronteerde, zich scherp bewust van de gevaren van rondhangen. Een jaar eerder was de drummer van de band, Mounir Hatchiti, vermoord door een sluipschutter, net als Hajali's vriend Guy, die hem zijn eerste gitaar gaf.
Hajali vermomde zich als kind om de wegversperringen te vermijden die al in Beiroet waren ingesloten: 'Ik zat tussen twee oude vrouwen in, zodat ik onopgemerkt zou blijven.' Hij ging op weg naar de havenstad Tyrus, voordat hij op een zeecontainer naar Cyprus sloop. de rest van zijn geld besteedde hij aan een vlucht naar Parijs.
Raphaelle Macaron / Cultuurreis © Raphaelle Macaron / Cultuurreis
Het was daar dat Hajali, terwijl hij kleine banen om te overleven jongleerde, zijn eerste en enige soloalbum opnam, Mouasalat Ila Jacad El Ard - een jangly, melancholische LP die nu voor het eerst wordt gedistribueerd door het Berlijnse platenlabel Habibi Funk.
Hajali had gelukkig gelogeerd bij een vrouw wiens zoon André een getalenteerde muzikant was, en hij hield Hajali destijds verbonden met de ontluikende Libanese muziekscene in Parijs. In zijn krappe duplex appartement, en tot grote ergernis van zijn nieuwe vrouw, zou Hajali jammen met André, Mahmoud Tabrizi-Zadeh (die later zou gaan werken met Martin Scorsese en Peter Gabriel) en Roger Fahr, die een van de Hajali's beste vrienden en medewerkers. Deze sessies vormden de basis van het album met zeven nummers.
In Beiroet had hij zich volgepropt met de sterren van westerse folk en psychedelica - Gordon Lightfoot, The Beatles, Cream, Janis Joplin - en met de Braziliaanse jazz van Milton Nascimento, maar in Parijs keerde hij 'terug naar de roots' met de traditionele Arabische muziek uit zijn jeugd. Deze invloeden lopen door Hajali's muziek heen, van de 12 minuten durende psych-folk odyssee 'Ana Damir El Motakallim', die het album opent, tot het zachte en bitterzoete 'Lam Azal'. Het is sui generis - een samenvloeiing van invloeden die niet zo soepel zouden moeten versmelten, maar dat wel zouden moeten doen.
Raphaelle Macaron / Cultuurreis © Raphaelle Macaron / Cultuurreis
Toen het huwelijk van Hajali op de klippen liep, bracht hij zijn laatste geld op één dag door in de studio en een vlucht terug naar Beiroet voor de volgende dag. Er werden minder dan 100 banden gemaakt, die allemaal handmatig werden opgenomen en verkocht door Hajali, die winkels in Beiroet ertoe overhaalde het album te verkopen, zodat hij rond kon komen. Dit kwam met een veelvoud aan moeilijkheden, van het vinden van blanco tapes met voldoende runtime (één nummer moest uit het originele studio worden gehakt en is sindsdien verloren gegaan door de geschiedenis) tot het bestrijden van minachtende winkeliers met keurslijf die geen zin hadden om zijn tousle te ondersteunen -haar degeneratie.
Het album zou voor altijd verloren kunnen zijn, ware het niet voor Jannis Stürtz, hoofd van Habibi Funk. Rond 2017 was Stürtz, een liefhebber van Arabische muziek uit de jaren '70 en '80, op jacht naar Hajali's latere werk als bandleider van Ferkat Al Ard - een cultband onder Arabische vinylliefhebbers, wiens album Oghneya onlangs tussen verzamelaars werd verkocht voor $ 5.000. Hij vond Hajali die een juwelierszaak runt in de Mar Elias-straat in Beiroet, en hier hoorde Stürtz voor het eerst Mouasalat Ila Jacad El Ard. 'Het was liefde op het eerste gehoor', zegt Stürtz. "Er was letterlijk nog maar één cassettebandje over toen ik bij het album kwam: de master-kopie, zelfs niet het origineel, dat was vernietigd."
In de afgelopen vier jaar heeft Stürtz een reputatie opgebouwd met het uitbrengen van enkele van de meest opwindende releases ter wereld, allemaal geplukt uit de Arabische wereld en opgenomen in de jaren '70 en '80. De aanpak van Habibi Funk is volgens Stürtz vrij rechttoe rechtaan: "We nemen iets waarvan we denken dat het geweldig is, en waarvan we denken dat het beschikbaar moet zijn voor meer mensen, en we maken het toegankelijk."
Raphaelle Macaron / Cultuurreis © Raphaelle Macaron / Cultuurreis
Om dit te doen, doet Stürtz niet alleen kratgraven. Door vier keer per jaar te dj'en in het nu rustiger Beiroet, maar ook internationaal, houdt hij contact met wie weet wat, en wie weet wie, in alle uithoeken van de wereld. Hij maakt onderzoeksreizen naar Tunesië, Marokko, Soedan; hij luistert en leest en praat. Hajali's vrijlating kostte twee jaar werk; anderen zitten in de pijplijn, allemaal met hun eigen unieke uitdagingen, net zoals alle 10 releases tot nu toe hebben gebracht.
Op zoek naar platen van het ter ziele gegane Soedanese label Munsphone, moest Stürtz die ene winkel in Khartoum vinden waar ze werden verkocht, en uren wachten terwijl de wrede eigenaar besloot of hij er al dan niet een paar aan hem wilde verkopen. Voor een nieuwe release, Musique Originale de Films van de Algerijnse componist Ahmed Malek, moest Stürtz vertrouwen op een ketting van gefluister en losse verbindingen om uiteindelijk de buurman van Malek's dochter in Algiers op te sporen, die hem vervolgens in contact bracht en hem in staat stelde vooruit te gaan het project.
'Vreemd genoeg', zegt Hajali, 'een paar jaar voordat Jannis arriveerde, vertelde mijn vriend - die een echt grote vinylfan en verzamelaar was - me:' Weet je, je moet contact opnemen met dat Duitse platenlabel; ze zijn echt geïnteresseerd in wereldmuziek ', en dat deed ik niet, omdat ik dacht dat ze niet zouden antwoorden. Dus toen Jannis met me kwam praten, was dat een hele goede verrassing. '
'Issam was zo blij dat mensen nog steeds geïnteresseerd waren in zijn muziek', zegt Stürtz. 'Wat nog belangrijker is, hij stond open om het nieuw leven in te blazen, en dat is wat we doen.' Hajali zal, in overeenstemming met alle releases van Habibi Funk, 50 procent van de winst van het album verdienen - naar alle waarschijnlijkheid het eerste substantiële bedrag dat hij ooit heeft verdiend met een halve eeuw muziek maken.
Veel belangrijker dan dit, Hajali kan eindelijk zijn werk naar behoren over de hele wereld verspreiden, voor een heel nieuw publiek dat openstaat voor zijn muziek en zijn verhaal. “Ik kan na 40 jaar naar mezelf luisteren en ben er nog steeds dol op - ik ben dol op het album. Het was zo avant-gardistisch; 1977 was er te vroeg voor. ' Misschien heeft hij wel gelijk.
Dit verhaal verschijnt in nummer 5 van Cultuur Tripmagazine: The Celebration Issue.
