Het is niet verwonderlijk dat Istanbul, een megalopolis van ongeveer 15 miljoen inwoners, zich uitstrekt over twee continenten en met een fascinerend verleden dat teruggaat tot de prehistorie, meer te bieden heeft dan een behoorlijk aantal ongebruikelijke dingen te doen.
Bezoek aan de iconische Hagia Sophia-kathedraal en de monumentale Blauwe Moskee zijn verplicht, evenals het verkennen van het prachtige Topkapı-paleiscomplex. Maar maak wel tijd tussen de grote hitters om te genieten van het meer eigenzinnige aanbod van Istanbul: duiven tuimelen langs een Byzantijns paleis, derwisjen dwarrelen door het Orient Express-station, ochtendgloren op de Gouden Hoorn en Trotski's oude huis op de pittoreske Prinseneilanden. Terry Richardson, auteur van de Rough Guide to Istanbul, somt zijn favoriete ongewone dingen op om in de stad te doen.
Bekijk derwisjen in het eindstation van de Orient Express
Opgericht door de Mevlana (AKA Rumi) in de 13e eeuw, zijn de volgelingen van de Mevlevi-tak van de soefi-islam in het Westen beter bekend als wervelende derwisjen. Het is een fascinerende ervaring om ze synchroon te zien draaien om zich duidelijker op God te concentreren, vooral met hypnotiserende traditionele Soefi-muziek op de achtergrond. De tegenstrijdige locatie, de wachtkamer van het laat 19e-eeuwse Sirkeci Station, ooit het eindpunt van de legendarische Orient-Express Parijs-Constantinopel, draagt alleen maar bij aan de eigenzinnige charme.
Sirkeci Station was de bestemming van de Orient Express © Michael Harris / Alamy Stock Photo
Roeien op de Gouden Hoorn
Weinig bezoekers verlaten Istanbul zonder een rit naar Azië of de door het continent verdeelde Bosporus op een van de iconische veerboten van de stad, maar slechts een handvol wordt intiemer met het water dat door het historische hart stroomt. Het is een magische ervaring om een lichtgewicht roeiboot langs het kalme water van een van 's werelds grootste natuurlijke havens te trekken en te kijken naar de koepels en minaretten van de skyline van de stad die uit de duisternis opduiken in het roze licht van de dageraad. Ga naar Istanbul Tour Studio om te zien hoe u dit moet doen.
Een tocht maken op de Gouden Hoorn is een magische ervaring © Turgay Koca / Alamy Stock Photo
Ga ondergronds in de Byzantijnse stortbakken van Istanbul
Van alle overgebleven reservoirs uit het Byzantijnse tijdperk (330–1453AD) in Istanbul is de spelonkachtige, sfeervol verlichte Basilica Cisterne, in het hart van het toeristische Sultanahmet, het meest bijzonder. Na een bezoek aan het, en voor een andere ervaring, ga je naar de onlangs gerenoveerde Serefiye Cisterne. Dit ware bos van prachtig gebeeldhouwde marmeren zuilen is prachtig verlicht en gratis toegankelijk. Nog verder buiten de gebaande paden, in de ultraconservatieve wijk Fatih, ligt de Sultan Sarnıçı. De bakstenen gewelven, marmeren zuilen en ingewikkeld gebeeldhouwde kapitelen komen in het weekend tot leven, wanneer er verschillende evenementen plaatsvinden. Toegang is ook gratis, en tegenover het enorme Aspar Cisterne, ooit een stuwmeer voor de stad, maar tegenwoordig een druk park.
Basilica Cisterne is een oud ondergronds waterreservoir in Istanbul © Roman Sigaev / Alamy Stock Photo
Proef een broodje verse vis bij de Galata-brug
De Galata-brug, die de Gouden Hoorn overspant en de toeristische kerngebieden op het historische schiereiland verbindt met de bruisende uitgaanswijken van Karaköy en Beyoğlu, en de omgeving zijn zo druk dat ze een microkosmos vormen van de stad zelf. Lees The Bridge van de Nederlandse schrijver Geert Mak om alles te weten te komen over de kleurrijke personages bij wie de brug is gevestigd. Geen bezoek is compleet zonder het proeven van een broodje met straatvoedsel, een op houtskool gegrilde makreelfilet die in een half stuk verse witte spread is geslagen en gegarneerd met ui, tomaat, rucola en sumak. Ze worden verkocht vanaf boten of kraampjes aan zowel de Eminönü- als Karaköy-zijde van de brug voor ongeveer € 2.
Probeer een broodje verse vis bij de Galata-brug © Have Camera Will Travel | Europa / Alamy Voorraadfoto
Duiven, geen muren, vallen naar beneden
We betwijfelen of er een duivenmarkt in de wereld is met een betere achtergrond dan die in de wijk Fatih in Istanbul, waar duivenliefhebbers elke zaterdag samenkomen op een stoffige kavel naast de 5e-eeuwse muren van Theodosius, misschien wel de grootste en meest succesvolle stadsmuren ooit gebouwd, en het eens zo grandioze Byzantijnse Paleis van Porphyrogenitus. Potentiële klanten inspecteren een vogel die met grote zorg naar hun zin kijkt - niet verrassend, want dit zijn voornamelijk arbeiders uit de arbeidersklasse en de vogels halen soms honderden dollars op. Als je geluk hebt, zie je er misschien eentje zijn werk doen, dat niet racen is maar tuimelen in de lucht en andere luchtacrobatiek vergezeld van klappen in de handen van de eigenaar.
Duivenliefhebbers komen hier elke zaterdag samen © isa özdere / Alamy Stock Photo
Sigarettenpeuken en een Nobelprijswinnaar
Hij wordt door de Turkse autoriteiten veroordeeld vanwege zijn uitgesproken mening over Armeniërs en Koerden en werd met de dood bedreigd door ultra-nationalisten vanwege zijn mening; in 2006 won hij de Nobelprijs voor literatuur. Wat de zachtaardige Istanbulitische intellectueel Orhan Pamuk van dit alles maakt, is onzeker, maar hij behield zeker zijn controverse-record toen hij in 2012 het bizarre Museum of Innocence opende in de trendy wijk Cukurcuma in Beyoğlu. Gebaseerd op objecten die op zijn pagina te zien waren. -zware roman over het Museum of Innocence, inclusief honderden sigarettenpeuken die zijn gerookt door zijn met sterren gekruiste geliefden, het is een gewaagde uitspraak in een stad die veel conformistischer is dan ze voor het eerst lijkt.
Orhan Pamuk's Museum of Innocence bevindt zich in de trendy wijk Cukurcuma in Beyoğlu © Hackenberg-Photo-Cologne / Alamy Stock Photo
