Als je hoopt de Serviërs echt te begrijpen, veel geluk dan. Je moet door de troebele wateren van de Servische geschiedenis, de tragedies en de glorie en alles daartussenin waden. Het is zeker mogelijk om van de geschiedenis te genieten door middel van toerisme, en dit zijn de beste plekken uit de vele eeuwen Servië.
Prehistorisch Servië
We worstelen met het concept van 'prehistorie', omdat het moeilijk te zien is hoe iets vóór alles kan komen. Existentiële vragen uit de weg, het is mogelijk om een kijkje te nemen in de prior wanneer je in Servië bent, aangezien de machtige Đerdap-kloof de thuisbasis is van een van de meest ongelooflijke archeologische vindplaatsen ter wereld. Een site van 9000 (ja, 9000) jaar geleden ligt op Lepenski Vir, het bewijs van een van de meest geavanceerde beschavingen op aarde in die tijd.
De prehistorische Lepenski Vir | © Nemezis / WikiCommons
Roman Servië
Al snel kwamen de Romeinen binnen, zij het een paar duizend jaar na de ruïnes van Lepenski Vir. Het beroemdste rijk in de geschiedenis bracht zes eeuwen in deze delen door, en Servië gaf het rijk eigenlijk meer keizers dan welk land dan ook, met uitzondering van Italië. De bekendste was Constantijn de Grote, geboren in Niš. De stad zit vol met bezienswaardigheden en geluiden ter ere van de grote leider.
Sremska Mitrovica was ooit een van de vier belangrijkste steden in het Romeinse rijk en is daarom een uitstekende plek om naar toe te gaan op zoek naar voorbeelden van het Romeinse verleden van Servië. Het hoogtepunt bevindt zich echter aan de andere kant van het land, in het wilde oosten van Servië. Gamzigrad, vroeger bekend als Felix Romuliana, is een iconische site met paleizen, tempels en meer. Er blijft weinig over, maar de herinneringen blijven zeker bestaan.
Gamzigrad, of 'Felix Roumuliana' voor de Romeinen | © Belish / Shutterstock
De middeleeuwen
Servië kwam snel op eigen benen en een opeenvolging van leiders leidde uiteindelijk tot de oprichting van de Nemanjić-dynastie in de 12e eeuw. Tussen 1167 en 1371 kwamen elf vorsten het huis uit, toen Servië werd gepromoveerd tot een koninkrijk (1217). De Servisch-orthodoxe kerk werd kort daarna onafhankelijk (1219).
De trots op de gloriedagen van Servië is duidelijk te zien in de hele staat, maar het zijn de kloosters die de meeste indruk maken op bezoekers. Studenica, Žiča, Gradac en nog veel meer werden in deze jaren gebouwd en zijn de beste manier om met de middeleeuwse glorie van Servië in politieke, culturele en artistieke zin om te gaan.
Het prachtige klooster in Gradac © ALEXEY KOMISHIDI / Shutterstock
Ottomaanse Servië
Aan alle goede dingen komt een einde en de gloriedagen van Servië werden verbannen met de komst van het Ottomaanse rijk in de 14e eeuw. Een groot deel van het Servische nationale bewustzijn is tegen deze tijd geïnspireerd, waarbij de slag om Kosovo in 1389 een bijzonder belangrijke rol speelt. De rest van de natie werd pas ruim een eeuw later veroverd, maar 1389 wordt in veel opzichten nog steeds als het einde gezien. Nou ja, in ieder geval het einde van het eerste hoofdstuk.
De Ottomanen bedekten zich niet in glorie tijdens hun heerschappij en als zodanig werd veel van het Ottomaanse erfgoed vernietigd na het herstel van de autonomie in de jaren 1860. Belgrado heeft nog maar één moskee over, hoewel het toevallig dicht bij een van de beste cafés in Dorćol ligt. Buiten een paar graven wordt het Ottomaanse verleden van Belgrado vergeten.
Novi Pazar is de Servische stad met de grootste moslimbevolking en het blijft de beste plaats voor diegenen die op zoek zijn naar de Turkse invloed van Servië. Niš verheft opnieuw zijn hoofd vooral als historische bestemming, en de Schedeltoren blijft het meest blijvende monument van de natie voor vele moeilijke eeuwen.
Menselijke schedels mogen niet in de torens staan Kristina Bojovic / shutterstock
Habsburg Servië
Het Habsburgse rijk regeerde een groot deel van het noorden terwijl de Ottomanen het zuiden plunderden, en die invloed is te zien en te voelen in de prachtige kleine stadjes Vojvodina. Novi Sad is het meest voor de hand liggende voorbeeld, maar Sremski Karlovci is ongetwijfeld het mooiste stadje van heel Servië.
Het prachtige centrale plein in Novi Sad | © snowyns / Shutterstock
Communistisch Servië
Het communisme regeerde minder dan een halve eeuw over Joegoslavië en Servië, maar de recente aard van zijn ambtstermijn betekent dat de impact nog steeds voelbaar is. Nieuw Belgrado is misschien wel de blijvende erfenis van de ideologie in de hoofdstad, een monolithische verzameling blokken die meer mensen herbergt dan waar dan ook in de stad, en ondertussen enkele van de beste restaurants en bars in Belgrado verbergend. Aan de andere kant van de rivier ligt Josip Broz Tito begraven in het House of Flowers, een must voor alle yugostalgische reizigers die er zijn.
Maar het zijn de ontzagwekkende monumenten verspreid over het land die teruggrijpen op de kracht van Tito en zijn tijd. De monolieten variëren van groot tot klein en van ongerept tot volledig verwaarloosd, maar ze vertellen allemaal een ander verhaal over opoffering en toewijding. Ongeacht uw mening over de ideologie erachter, de kracht van de menselijke geest leeft nog steeds in deze spomeniks.
De Genex-toren is een van de vreemdste gebouwen van Nieuw-Belgrado © Jovana Kuzmanovic / Shutterstock
