Een bezoek aan het kleine dorpje Palomino aan de Caribische kust van Colombia is tegenwoordig praktisch de standaard geworden voor backpackers in Colombia: reizigers komen massaal naar Palomino vanwege de uitstekende hostels, geweldige visgerechten, fantastische locatie en prachtige natuurlijke omgeving. Verreweg de meest populaire activiteit in Palomino is het slangen van de rivier van de jungle naar de zee.
Tubing houdt in dat je langs een rivier zweeft die in een opgeblazen binnenband zit, en de heldere rivieren die uit de Sierra Nevada de Santa Marta-bergen naar de zee rond Palomino stromen, zijn de perfecte plekken om te genieten van tubing. Een tubereis organiseren vanuit Palomino is tegenwoordig heel eenvoudig; vijf jaar geleden moest je echt rondvragen om een buis te bemachtigen. De vele touroperators vestigen zich aan de hoofdweg die van het dorp naar de zee leidt en is daar de hele dag, elke dag te vinden. Het kost 25.000 COP (US $ 8) om een buis te huren, en dit omvat ook een gids die je met de motor naar de rivier brengt en zelfs je groep de rivier af begeleidt als je dat wilt.
Tubing in Palomino Chris Bell / © Cultuurreis
Als je eenmaal je tube hebt, is het tijd om aan de slag te gaan. Eerst neem je de fiets - terwijl je onhandig je grote buis vasthoudt - een onverharde weg op naar de uitlopers achter Palomino. Na minder dan 10 minuten stap je uit en ga je te voet over een pad dat nog een half uur verder de bergen in leidt. Het is mogelijk om veel verder de bergen in te gaan naar een hoger deel van de rivier, maar dit pad is de thuisbasis van verschillende inheemse dorpen van Wiwa en het wordt niet aanbevolen om dit deel van het pad te wandelen zonder een gecertificeerde gids die naast deze gemeenschappen werkt; vraag in de stad om touroperators die je mee kunnen nemen op deze reis. Uiteindelijk kom je bij een kleine beek die naar de hoofdrivier loopt, en dit is het startpunt voor slangen.
Vanaf dit punt spreekt het allemaal voor zich. Je zit in de buis en zweeft een paar uur de rivier af - onderweg stop je bij de kleine rivierstranden om te zwemmen en te zonnebaden - als je dat wilt - totdat je de zee bereikt. Een belangrijk ding om te onthouden is om uit je buis te stappen in de kleine baai voordat je de open zee bereikt: het samenvloeiingspunt heeft veel vervelende stromingen en de golven kunnen hoog en gevaarlijk zijn. Leun anders gewoon achterover en geniet van de rit! Je kunt de buizen zelfs achterlaten bij de restaurants aan de baai als je ze niet graag langs het strand naar het dorp wilt dragen: de verkopers gaan regelmatig naar beneden om ze op te halen.
De laatste stop tijdens je tubereis | © Laurent Bouclier / Flickr
Je hebt niet veel nodig om te gaan slangen in Palomino, maar er zijn enkele belangrijke dingen die je niet moet vergeten als je je plezier wilt maximaliseren. Neem allereerst een fles zonnebrandcrème: de zon kan op het midden van de dag intens worden en de weerkaatsingen van het water - om nog maar te zwijgen van de hitte van de zwarte rubberen buis - kunnen leiden tot vervelende brandwonden als je niet voorzichtig. Het is waarschijnlijk de moeite waard om ook een pet en een shirt met lange mouwen te nemen, voor het geval dat. Het is geen slecht idee om sandalen te dragen - of in ieder geval slippers - voor de wandeling aan het begin, omdat het niet de gemakkelijkste wandeling is om op blote voeten te lopen.
Zorg er ook voor dat je een soort dry-bag voor je camera of telefoon meeneemt (ervan uitgaande dat je onderweg wat foto's of video's wilt maken): je kunt voorkomen dat je tijdens de reis te nat wordt, maar het is onvermijdelijk dat je bij het minst worden bespat in de snellere delen van de rivier. Kleine winkeltjes in Palomino verkopen simpele dry-bags voor telefoons.
De Palomino-rivier en de met sneeuw bedekte Sierra Nevada-toppen Chris Bell / © Culture Trip
Tubing in Palomino is echt een prachtige reis, en zeker een aanrader als je aan de Caribische kust reist. De heldere rivier, omringd door jungle en enorme bomen, stroomt helemaal naar de sprankelende blauwe Caribische wateren en als je geluk hebt, kun je zelfs de besneeuwde toppen van de Sierra Nevada vanaf de rivier zien. Als je 's morgens vroeg op pad gaat, heb je waarschijnlijk de rivier voor jezelf en zie je misschien zelfs apen en toekans uit je buis. Het is een absoluut onvergetelijke reis.
