De kunst van Tsang Kin-wah combineert video, verf, tekst en fotografie in een levendige ondervraging van moraliteit en de ethiek van kunst. Geïnspireerd door de Bijbel combineert hij het heilige en het profane, waarbij hij de grenzen van beide in twijfel trekt, terwijl hij een moreel argument voorstelt voor de noodzaak van kunst in een wereld die is aangetast door natuurrampen en een onbegrijpelijke tragedie.
Een lange en dunne figuur altijd in een t-shirt en een paar versleten sneakers, Hong Kong-kunstenaar Tsang Kin-wah is het soort kunstenaar dat nog niet bezig is met zijn roem of te pretentieus, maar gewoon zijn kunst laat het woord voeren. Tsang maakte zijn carrière door kunst te maken die vuile taal combineert met mooie en aangename bloemenpatronen die in je hoofd blijven hangen bij het tegenkomen ervan.
Geboren in 1976, Tsang Kin-wah studeerde af aan de afdeling Beeldende Kunst van de Chinese Universiteit van Hong Kong, een belangrijke bakermat waar nieuwe generaties kunstenaars worden gekoesterd om Hong Kong Art op de internationale kaart te zetten. Vervolgens verhuisde hij in 2002-2003 naar Londen en studeerde Boekkunst aan het Camberwell College of Arts; deze periode bleek cruciaal voor zijn artistieke carrière. Ondanks dat hij stil is, is Tsang Kin-wah een hard-denker en is hij nooit te verlegen om zijn ideeën en emoties te verwoorden - inclusief woede en angst, die hij uitdrukt door middel van zijn kunst, terwijl hij tegelijkertijd het idee van moraliteit betwist in een minimaal, nauwkeurig en beknopt manier. Neem zijn werk Untitled-Hong Kong (2003-2004) als voorbeeld. Dit is een installatie met woorden gerangschikt in een door William Morris geïnspireerd bloemenpatroon en geschilderd in Chinees blauw. Bij nadere beschouwing zijn de kijkers geschokt door de vulgariteit van deze Chinese woorden en de slang die erin is ingebed. Het stuk toont uiteindelijk de wrok van de kunstenaar ten opzichte van materialisme, of maximalisme, dat heerst in de stad waar hij woont. Het publiek houdt van Tsang's werk omdat het dynamisch en voor zichzelf spreekt; hij omarmt de ruimte met woorden die op de muur slingeren en over de vloer glijden. Tsang brak door in de internationale wereld met zijn word-art installatie, en zijn aandacht voor zijn kunst heeft hem sindsdien voortdurend grenzen verlegd. Hij vindt zichzelf voortdurend opnieuw uit door zijn vragen uit te breiden binnen de bredere vraag 'wat is kunst?', Die dient als startpunt voor een meer spirituele en filosofische reeks werk genaamd de zeven zegels.
In 2009 begon Tsang Kin-wah de serie Seven Seals (2009-doorlopend) door teksten op de muren en vloer te projecteren in een witte doos. De Seven Seals-serie is ontleend aan het boek Openbaring uit de Bijbel en verwijst naar de zeven symbolische zegels die een rol in het visioen van Johannes de Apostel bevestigen. Als een zegel wordt verbroken, wordt een oordeel uitgesproken en als alle zeven zegels zijn geopend, zal de Christus terugkeren. Volgens het boek komt het oordeel in de vorm van apocalyps - oorlogsvoering, terrorisme en natuurrampen. Hier deelt Tsang zijn sentiment tegenover Nietzsche en breidt hij zijn belangen uit in het idee van de menselijke moraal en de buitenwereld. Dit is een urgente kwestie voor de kunstenaar als wereldburger; zoeken naar betekenis in een moeilijke tijd.
The Fifth Seal - Hij zal je verlossen om te worden gekweld en vermoord zoals hij was (2011), te zien in het Mori Art Museum is een deel van de serie. Muren in de galerij zijn omhuld met korte zinnen die verschijnen als een waarschuwing:
'de naam, de oproep, de adem, de doden
de ziel die zondigt, het lichaam dat zondigt, alle zielen zijn van hem, alle zielen zijn al zijn zielen,
de dood zal zegevieren, het lijden zal dankbaar zijn, in onberispelijke pracht staan, in zondige pracht staan,
.u zult onmiddellijk weer herboren worden, de moed om voor hem te sterven, de moed om niet voor u te leven, de opstap naar de wraak, de opstap naar de voltooiing, de plicht van de toegewijde, de glorie van de toegewijde, de voldoende offer, en de glorieuze uitsterving, dit is niet het einde, er is geen einde '.
De geanimeerde tekst verhoogt zijn snelheid naarmate het omgevingsgeluid - dat doet denken aan kreten en pijn - intenser wordt en vervolgens de hele kamer overbelast, in een continue lus. Ondergedompeld in een overweldigende storm van provocerende teksten, zwellen wisselende gevoelens op bij elke kijker, waardoor ze een onvervreemdbare emotionele impact achterlaten.
Als de zeven zegels een kritiek zijn op de hegemonie, stelt Ecce Homo Trilogy I (2012) de realiteit in de politiek op een meer directe manier in vraag. Dit werk maakt gebruik van beelden uit het proces uit 1989 en de daaropvolgende uitvoering van Nicolae Ceausescu als hoofdonderwerp. Het gebruikt deze beelden om de morele complexiteit te onderzoeken als reactie op een oordeel, de beraadslaging van een wettelijke straf en de mate waarin ze onze waardigheid als mens verloochenen. Een doorbraak van zijn eerdere installatie, dit werk komt voort uit zijn kenmerkende op tekst gebaseerde installatie, maar strekt zich uit tot schilderijen en vier sets projecties van videobeelden, die op een korrelige maar schilderachtige manier worden gemanipuleerd. De video's zijn namelijk de Prelude, Trial, Execution en Burial. Als zijn eerdere religieuze en spirituele werk contemplatie vereist, biedt de Ecce Homo Trilogy I een duidelijke vertelling die iemands zelfbewustzijn oproept. Het is waar dat Tsang's ambitie niet de enige is die de kijkers boeit, maar als 'getuigen' grijpen we deze oprechte pijnlijke lichamelijke ervaring aan om te onderhandelen met morele kwesties die men omzeilt.
De manier waarop Tsang's werk consequent urgente kwesties rond humanisme aanpakt en in twijfel trekt, is bewonderenswaardig. Een vroege fase van de nieuwe poging van de kunstenaar, Prelude, in de Seven Bowls-serie (2013), verwijst naar de zeven kommen van Gods toorn, opnieuw uit het boek Openbaring. Het gaat over door God gezonden plagen naarmate de wereld haar einde nadert. Een drie-kanaals video- en geluidsprojectie, het werk maakt gebruik van beeldmateriaal van 311 aardbeving-tsunami-incidenten in Japan in 2011, en creëert een reis voor kijkers om een natuurramp te ervaren, waarbij de onbekwaamheid, kwetsbaarheid, angst en angst van mensen worden benadrukt wanneer ze worden geconfronteerd met de echte kracht van de natuur. Het is nooit gemakkelijk om een consistent geloof te behouden in het nastreven van zo'n serieus en zwaar onderwerp. Of alle kijkers hetzelfde inzicht delen met Tsang Kin-wah, het valt niet te ontkennen dat er een diepte zit onder de oppervlakte van zijn woorden. Taal, patroon en een oprecht verlangen om kunst te pushen en te onderschrijven, het zijn niet alleen dingen om over na te denken, maar dingen die dienen als een noodzakelijke reactie op het leven.
