Met de grootste concentratie straatkunst ter wereld, herbergt het Mission District van San Francisco muurschilderingen die net zo divers zijn als de multiculturele bevolking. De 500 muurschilderingen in de buurt zijn vrijwel een gratis openluchtkunstmuseum vol krachtige politieke boodschappen in een gemeenschap die een enorme sociaaleconomische verandering doormaakt. Omdat navigeren door de wervelwind van kleurrijke winkelpuien en steegjes overweldigend kan zijn, bekijk dan deze handige doe-het-zelf-tour.
In de jaren dertig, als onderdeel van de New Deal, richtte Franklin D. Roosevelt de Works Progress Administration op om te helpen bij economische heropleving. De WPA financierde kunstenaars op alle gebieden om werken te creëren die het moreel en de nationale trots zouden stimuleren. Enkele van de grootste herkenningspunten van San Francisco waren WPA-projecten, waaronder de Golden Gate Bridge, en de stad heeft nu meer WPA-projecten dan enige andere stad in het land behalve New York City.
De eerste WPA-muurschildering ooit werd in 1934 in het interieur van Coit Tower gemaakt door een groep kunstenaars die de harde realiteit van het leven in Californië tijdens de Grote Depressie weergeeft. De stijl van deze WPA-artiesten, die gebruik maakten van Mexicaanse artiesten zoals Diego Rivera, had grote invloed op de stijl van veel van de muurschilderingen die we tegenwoordig zien in het Mission District, waarvan de oudste uit de jaren zeventig zijn. In de jaren negentig explodeerde de moderne muurschilderingscene met wat de 'Mission School' wordt genoemd, een groep kunstenaars met invloeden in graffitikunst, popart en hiphop in wat door velen bekend werd als de belangrijkste San van de late 20e eeuw Francisco kunstbeweging. Deze beweging bracht veel van de muurschilderingprojecten voort die de buurt tot op de dag van vandaag sieren, waaronder de beroemde Clarion Alley.
Robert Chambers werkt aan een nieuwe muurschildering voor Clarion Alley © Danielle Chemtob
Neem de BART naar het 16e en Mission Street-station. Loop Mission Street op richting 17th Street. Tussen 17e en 18e straat is onze eerste stop aan de rechterkant en een van de meest iconische straatartscene van de missie: Clarion Alley.
Het Clarion Alley Mural Project is een evoluerende artistieke samenwerking die zich uitstrekt over één stadsblok. Het project werd in 1992 opgericht door een groep kunstenaars uit de Bay Area en herbergt sindsdien meer dan 700 muurschilderingen. Omdat de muurschilderingen altijd veranderen, kan elk bezoek een andere ervaring bieden voor de lokale bevolking. Dwalen door de steeg biedt artistieke perspectieven op enkele van de meest controversiële kwesties van San Francisco: toenemende inkomensongelijkheid, politiegeweld, verzelfstandiging en andere. Muurschilderingen zijn ook opgedoken om specifieke individuen te eren, bijvoorbeeld Mel Waters 'Rest in Purple is een prachtig gedetailleerd zwart-wit portret van Prince, met paarse verf op de zijkant.
De muurschildering 'Vrienden', door kunstenaar Jamilaleilani © Danielle Chemtob
Ga vervolgens terug naar Mission Street en sla rechtsaf 18th Street in. Ongeveer een blok voorbij Valencia Street is het vrouwengebouw. De buitenmuren van het gebouw zijn versierd met de MaestraPeace-muurschildering, een enorm werk dat een eerbetoon is aan beroemde vrouwen. Het werk werd in 1994 geschilderd door zeven Bay Area vrouwelijke muralisten en werd gerestaureerd in 2012. Het gebouw is aan twee kanten geschilderd: de vooringang, aan de 18th Street, en de aan Lapidge Street. De vooringang is voorzien van een naakte, zwangere godin met vlindervleugels, die de zon grijpt terwijl de stralen naar beneden schijnen. Rigoberta Menchu, een inheemse volksactivist, torent hoog boven de Lapidge Street uit, met Georgia O'Keefe en een hele reeks andere beroemde gezichten onder haar.
Rigoberta Menchu domineert de MaestraPeace in het vrouwengebouw | © Graham C99 / Flickr
Loop naar 24th Street en sla linksaf. Muurschilderingen bedekken winkelpuien en muren overal in dit epicentrum voor zaken voor de traditionele Latino-bewoners van de gemeenschap. Veel van de gebouwen staan er sinds de komst van Mexicaanse immigranten naar de buurt in de jaren veertig en vijftig.
Sla rechtsaf naar Lilac Street. Lilac Alley werd, samen met naburige steegjes Cypress en Osage, georganiseerd door Mission Art 415, dat voorraden levert aan lokale en internationale straatartiesten en hen een veilige omgeving biedt om hun werk te produceren. Hoewel het werk in dit steegje ook voortdurend verandert, bevatten veel van de huidige muurschilderingen complexe en kleurrijke kalligrafie. Cypress Alley is nog twee blokken verderop, vlak voor South Van Ness.
The House of Brakes staat op de kruising van 24th Street en South Van Ness Avenue. Boven de reparatiewerkplaats is een recent gerestaureerde, levensechte muurschildering gebaseerd op foto's van de eerste Carnaval Parade in 1979. De muurschildering verandert in de huizen waarvan de zijkanten zijn versierd en integreert de ramen in de kunst. De realistische kleurrijke dansers in uitgebreide verenkousen marcheren vrolijk de straat op en lijken bijna recht op de kijker af te gaan.
Aan de zijkant van het gebouw naast het House of Breaks op dezelfde parkeerplaats, is er nog een muurschildering in de veel meer traditioneel kleurrijke Mexicaanse stijl, met drummers en dansers in voornamelijk rode en oranje tinten.
The House of Brakes muurschildering © Danielle Chemtob
Ga vervolgens terug naar 24th Street en loop naar Balmy Alley, vlak voor de kruising met Harrison Street. Balmy Alley is de oudste van de muurschilderingen - de eerste kunstenaar die daar begin jaren zeventig op de achterkant van een gebouw schilderde. In de jaren tachtig werd het een prominente plek voor artistiek activisme, met afbeeldingen van mensenrechten en politiek misbruik in Midden-Amerika. Nu is de kunst in de steeg nog steeds gericht op mensenrechten, maar omvat ook onderwerpen als gentrification, politiegeweld en veel van de kwesties die vaak worden behandeld in de straatkunst van San Francisco.
The Mission Makeover in Balmy Alley © Danielle Chemtob
Draai Harrison Street in en vervolgens rechts op 25th Street om een cirkel terug te maken langs de steegjes van Lilac en Cypress naar het BART-station. Een blok voorbij Mission Street is de twee blokken lange Osage Alley, een van de eerder genoemde straatkunstcollecties georganiseerd door Mission Art 415. Het bevat momenteel een van de vier muurschilderingen die rond de missie zijn geschilderd in februari 2016 voor Black History Month. Deze aflevering is een zwart-wit portret van Nelson Mandela naast woorden die de datum van zijn vrijlating uit de gevangenis vieren.
Ga nog twee blokken verder voor de laatste stop van de tour: Orange Alley. Naast het leven van meer levendige straatkunst, is het steegje beroemd om Peephole Cinema, waar 24/7 stille films worden vertoond door een klein kijkgaatje in een van de muren van het steegje.
Rond de tour af door door Orange Alley te lopen en sla rechtsaf om weer op 24th Street te komen, waar het 24th Street en Mission BART-station een paar blokken verderop te vinden zijn.
