New York City heeft misschien een van de meest verfijnde gerechten ter wereld, maar echte fijnproevers weten dat (samen met pizza) het beste eten van de stad te vinden is in de bescheiden bagel.
De bagel in New York City heeft een roemruchte geschiedenis. In de eerste dagen dat het heerlijke brood werd gemaakt, waren de omstandigheden voor bakkers erbarmelijk. Bagels werden voornamelijk gemaakt door joodse immigranten in de Lower East Side -in ondergrondse bakkerijen met enorme vaten kokend water en gloeiend hete kolenovens.
New York staat bekend om uitstekende bagels en New Yorkers houden er beroemd om © arvind grover / Flickr
De omstandigheden waren diep onhygiënisch, met zowel zwerfkatten als kakkerlakken die samen met de bakkers rondrenden. Veel bakkerskleding werd zo smerig dat ze weigerden hun werkkleding op straat te dragen en stonden erop om zich om te kleden voordat ze naar huis gingen.
In dit milieu ontstond de Bagel Bakers Local 338. De vakbond werd opgericht in de jaren dertig van de vorige eeuw en alle 300 oorspronkelijke leden waren Jiddische sprekers wiens vaders bagelmakers waren geweest. Deelnemen vereiste eigenlijk een gezinsband, enkele maanden stage en de mogelijkheid om 832 bagels per uur te rollen, maar toen kregen bakkers het lidmaatschap.
Er heerste een diep mannelijke sfeer in het pand. De mannen dronken enorme hoeveelheden whisky, sterke koffie en biefstuk, spraken alleen onderling Jiddisch en leken weinig om nieuwkomers te geven, behalve om te vragen naar wie ze verwant waren.
De Lower East Side, waar de meeste bagels oorspronkelijk in New York City werden gemaakt | © Carl Mikoy / Flickr
Local 338 was niet de eerste bakkersbond, maar wel de slimste. Bagels werden enorm populair, vooral in de joodse gemeenschap, en Local 338 besefte de waarde van hun vaardigheden. Hun dominantie kroop samen met de toenemende lofbetuigingen op de bagel.
Een artikel uit Bakers and Confectioners 'Journal uit 1950 zei bijvoorbeeld over de bagel: “Als je een bagelbakkerij binnenloopt, heb je het gevoel dat je een nieuwe eeuw binnengaat. De lucht is dik van de smaak van de Oude Wereld, omdat het modernisme niet thuishoort in een etablissement dat dit oude Joodse brood produceert. '
Local 338 wist hoe ze hun congruentie met dit beeld moesten spelen en werd bekend als de beste bagelmakers in de stad. De vakbond tekende contracten met 36 van de grootste bakkerijen in de stad en New Jersey, die andere bagelmakers begonnen te verdringen.
Omdat de bagelproductie niet afhankelijk was van machines, konden de mannen hoge salarissen afdwingen. Een lokale 338 man vertelde The New York Times in 1960 dat hij $ 65.000 per jaar verdiende, plus 24 bagels per dag om zijn gezin te voeden.
Lender's was een van de eerste bedrijven die op machines vertrouwde om bagels te maken | © Carl Lender / Flickr
Maar de weerstand van de bagel tegen technologische vooruitgang kon niet eeuwig duren. Eind jaren vijftig kwam een uitvinder in Californië op het idee voor een machine die bruikbare bagels kon maken, die misschien minder lekker en knapperig waren dan het origineel, maar die vier keer zo goedkoop kon worden geproduceerd, en in zakken kon worden gedaan en verkocht aan supermarkten om rechtstreeks aan consumenten te verkopen.
Lokaal 338 werd plotseling geconfronteerd met een existentiële crisis en het was er een waar de vakbond nooit van kon herstellen. Hoewel de mannen klanten aanmoedigden om de machinaal gemaakte bagels niet te kopen (zelfs niet om vliegers te verspreiden met de tekst "GELIEVE NIET TE KOPEN"), was het gemak van bagels bij de tas in de supermarkt te groot om door de consument te worden weerstaan.
New Yorkers wachten in de rij voor bagels | © woody wood / Flickr
En zomaar, een eens machtige organisatie was er niet meer. Maar hun nalatenschap leeft voort wanneer je bijt in een handgemaakte bagel, die misschien moeilijker te vinden is, maar die, zoals de mannen van Local 338 wisten, onmetelijk veel beter is.
