Gevoed door liefde voor epische verhalen, elektrische gitaar en bier, zijn de inlandse rockopera's van de Baltimore Rock Opera Society een steunpilaar van de kunstscene van Baltimore, gebouwd door een toegewijde gemeenschap van vrijwilligers.
Rockopera's vertellen een dramatisch verhaal door middel van onderling verbonden rocknummers - denk aan Jesus Christ Superstar of The Who's Tommy. Maar hoewel de meeste rockopera's beginnen als conceptalbums, die pas worden opgevoerd en uitgewerkt als het album aanslaat, creëert de non-profit Baltimore Rock Opera Society, of BROS, volledig geënsceneerde originele rockopera's vanaf de grond af.
"BROS is een plek waar mensen met grote ideeën, tonnen creativiteit en de wens om heel hard te werken samenkomen om gigantische originele rockmusicals te bouwen", zegt uitvoerend directeur Aran Keating, een van de oprichters van de groep. "Er is iets heel speciaals aan het hebben van meer dan 100 mensen die allemaal de visie delen van wat een show zou kunnen zijn en hun bloed, zweet en tranen uitstorten alleen maar om een groots gek idee te zien slagen en tot leven komen op het podium."
BROS schuwt het bizarre niet in zijn epische rockopera's. © Tommy McConlogue, Baltimore Rock Opera Society
Het concept voor het bedrijf begon in 2007 toen Keating en vier anderen, de meesten van Goucher College afgestudeerden die zich in het gebied hadden gevestigd en in lokale rockbands speelden, samenkwamen om een episch verhaal te vertellen via rockmuziek. Dit verhaal evolueerde naar hun eerste show, Gründlehämmer, geproduceerd in 2009.
BROS heeft sindsdien 13 originele podiumproducties gemaakt, vanaf mei 2018. Hoewel ze zichzelf niet al te serieus nemen, met eerdere producties met demonen, zombies, aliens en een magische elektrische gitaar, zijn ze toch episch, een combinatie van performance, poppenspel, uitgebreide sets en kostuums, praktische effecten en een elektrische partituur met een scala aan rockmuziek.
"Een originele rockopera heeft twee tot drie jaar ontwikkeling nodig om van de start van een idee tot de openingsavond te gaan", zegt Keating.
Die zaden komen van de gemeenschap, aangezien iedereen die zich als vrijwilliger bij het bedrijf heeft aangemeld, wordt aangemoedigd om ideeën voor de volgende BROS-show te pitchen aan hun artistieke raad. De Artistic Council kiest er een select aantal uit om uit te breiden naar korte pitches (vijf tot tien minuten) voor de BROS Pitch Party, waar vrijwilligers en leden stemmen op hun favoriet om te produceren.
BROS wordt gedreven door zijn acteurs, makers en vrijwilligersgemeenschap. © Heather Keating, Baltimore Rock Opera Society
Van daaruit hebben de schrijf- en muziekteams ongeveer een jaar nodig om het script en de score te ontwikkelen, voordat ontwerpers binnenkomen om er een visie voor te creëren. Terwijl de regisseur de show cast en repetities krijgt, worden al het gebouw, het kostuumontwerp en meer uitgevoerd door tientallen gepassioneerde vrijwilligers.
"Mensen begrijpen dat er altijd iets zinvols te doen is in BROS", zegt Keating, "en dat stelt ons in staat om echt grote, prachtige dingen te bereiken."
De steun van de kunstgemeenschap van Baltimore is ook een belangrijk onderdeel van het succes van de Baltimore Rock Opera Society, aangezien "ongeveer 2000 kaartkopers elke originele show zien". Ze verschijnen ook op evenementen in Washington DC, Philadelphia en in het hele Baltimore-gebied, zoals Artscape en Light City.
Het bedrijf heeft zelfs hun eigen bier en werkt samen met de populaire ambachtelijke brouwerij The Brewer's Art in Baltimore aan 'The Chuggernaut', een speciaalbrouwsel dat in het voorjaar van 2018 werd uitgebracht.
Tom Creegan, mede-eigenaar van The Brewer's Art, zei in een artikel voor Baltimore Magazine: “We zijn verliefd geworden op de energie en creativiteit die ze de stad bezorgen. Ze zijn zo Baltimore. '
Die steun van de gemeenschap was de afgelopen jaren nodig, aangezien het bedrijf sinds het vorige hoofdkantoor eind 2016 op zoek was naar een permanente woning, op zoek was naar een permanent huis. Ze hebben onlangs meer dan $ 77.000 opgehaald op Crowdrise voor toekomstige producties, de eerste fase in een groter plan om te creëren wat ze noemen "Baltimore's First Rock Palace" - een coworking space gemaakt door kunstenaars voor artiesten.
Een still uit de meest recente rockopera van BROS, Incredibly Dead! © Heather Keating, Baltimore Rock Opera Society
Ondertussen moet de show doorgaan. Baltimore Rock Opera Society heeft sinds de sluiting niet één maar twee producties geproduceerd en is in een vroege ontwikkeling voor een rockopera die in 2020 in première gaat.
Over wat hen gaande houdt, zegt Keating: "We geven er echt om om het publiek onvergetelijke ervaringen te geven door hen het meest epische verhaal te geven dat we ons kunnen voorstellen en het aan je oogballen te geven."
Hij concludeert: “Het is de grootste, meest uitgebreide show die wordt uitgevoerd door mensen die hun hart bij de voorstelling steken. Wat wil je nog meer? '
