De Mont Saint-Michel, in Normandië, is een van de meest populaire bezienswaardigheden in Frankrijk. De vloed en de natuurlijke schoonheid van de baai waar de Mont ligt, evenals de prachtige abdij die de rots op slingert, zorgt ervoor dat miljoenen mensen elk jaar massaal naar Normandië trekken. 2015 markeert de lancering van een verbeterde Mont Saint-Michel, waar het maritieme karakter is hersteld gedurende twintig jaar onderzoek, ontwikkeling en constructie.
Nieuwe brugwandeling naar Mont-Saint-Michel | Courtesy of Hayley Ricketson
Geschiedenis
De Mont Saint-Michel dateert helemaal uit 709, toen de bisschop van Avranches, Aubert, in een droom werd bezocht door de aartsengel Saint Michel en hem werd verteld om ter ere van hem een abdij te bouwen - deze legende is algemeen bekend en elke lokale zeker om je het verhaal te vertellen als je erom vraagt. Benedictijner monniken vestigden zich in de 10e eeuw in de abdij, van daaruit werd het een beroemd pelgrimsoord. Er werd steeds meer op de abdij gebouwd totdat het de spectaculaire aanblik werd die het nu is.
De prachtige architectonische prestatie is gebouwd als een fort en slingert de rots waarop het is gebouwd. Het werd versterkt nadat het een klooster werd en werd gebruikt als een fort, het was inderdaad een van de weinige locaties in Frankrijk die de Britten weerstonden tijdens de Honderdjarige Oorlog. Na de revolutie werd het tot 1863 gebruikt als gevangenis, maar in 1874 werd het geclassificeerd als historisch monument. Tegenwoordig staat het op de werelderfgoedlijst van UNESCO en staat het sinds 1979. In feite zijn zowel de baai rond de Mont als de Mont-Saint-Michel zelf staan op de Werelderfgoedlijst.
Gids bij drijfzanddemonstratie tijdens een wandeling over de baai | Courtesy of Hayley Ricketson
De baai en de getijden
De baai van Mont-Saint-Michel is een uniek en wonderbaarlijk onderdeel van de ervaring van een bezoek aan de Mont, voornamelijk vanwege de getijden. Door de helling van het land en de manier waarop de punten van de baai samenkomen om een soort trechter te creëren, stroomt het water bij eb de baai binnen; de eerste golf wordt beschreven als een mini-tsunami. Dit spektakel is te zien vanaf de Mont-Saint-Michel zelf en bij de hoogste getijden kan het water de Mont volledig van het vasteland afsnijden. Kijken naar de baai die gevuld is met water van binnenuit de Mont is een surrealistische ervaring. Het water drijft dan naar buiten, hoewel niet zo snel als het binnenkwam, maar leegt de baai bijna volledig. Dit zorgt voor nog een indrukwekkend natuurwonder, want overdag kunnen bezoekers over de hele baai lopen, hoewel het wordt geadviseerd om dit met een gids te doen. Als je over de baai loopt die enkele uren geleden onder water was geweest, denk je aan de pelgrims die hun leven riskeerden om over de baai naar de Mont te lopen, niet wetend wanneer het tij zou komen.
Tuin in de abdij van Mont-Saint-Michel | Courtesy of Hayley Ricketson
De nieuwe Mont-Saint-Michel
Twintig jaar geleden werd er onderzoek gedaan naar de duurzaamheid van de structuur van de Mont Saint-Michel en hoe de getijden en de door de mens veroorzaakte dijk het milieu beïnvloedden. Ze ontdekten dat als er niets werd gedaan om de ecologische problemen waarmee ze werden geconfronteerd, aan te pakken, de Mont Saint-Michel in 2040 omringd zou zijn door gras. Om het maritieme karakter te behouden, werden er grote werken ondernomen, fysiek begonnen in 2005. Ze bouwden een dam om de waterstroom tussen en rond de getijden te regelen, zodat er minder sediment rond de Mont wordt opgebouwd en door de baai kan worden verplaatst, waardoor de algehele habitat minder wordt verstoord.
Ze bouwden een nieuwe brug van het vasteland naar de Mont, die op 2, 5 km van de parkeerplaats ligt, zodat bezoekers een ontspannen en schilderachtige wandeling naar de Mont kunnen maken, een zeer snelle pendelbus of zelfs een romantische rit met paard en wagen. De brug is gebouwd op palen, bevordert de waterstroom door de baai en maakt het landschap onderdeel van de esthetische ervaring van de Mont Saint-Michel, en moedigt mensen aan om te wandelen en de Mont vanuit een aantal perspectieven te bekijken. Het te voet benaderen van de Mont doet ook denken aan hoe de pelgrims arriveerden; voortbouwend op de toch al uitzonderlijke en betoverende ervaring. Ten slotte is de oorspronkelijke verhoogde weg, die helemaal doorloopt tot aan de Mont met de parkeerplaats bij de ingang, afgebroken, waardoor de Mont alleen kan staan in zijn maritieme glorie, zonder verstoring van overmatig beton of auto's.
The Cultural Eats
Mont Saint-Michel herbergt een aantal restaurants met traditionele Normandische gerechten of een omelet waar de Mont beroemd om is. Een zeer eenvoudige omelet die werd geserveerd aan passerende zeilers, de omelet is eieren die vijf minuten lang worden geklopt en in boter worden gekookt, wat zorgt voor een bergachtig, luchtig gerecht. L'Auberge Saint-Pierre, een huiselijk restaurant genesteld in de Mont, serveert een van de beroemde omeletten als voorgerecht, gevolgd door lokaal langzaam gekookt kwelderlam, en als er niets anders is, is dit een lokaal gerecht dat zeker de moeite van het proeven waard is. Als u het mooie gebied van Avranches bezoekt, biedt het prachtige La Croix d'Or prachtige, traditionele gerechten met vakkundig op elkaar afgestemde wijnen. De crème brulee is niet te missen.
Uitzicht op de baai vanaf de abdij | Courtesy of Hayley Ricketson
