Een van de meest ongewone bezienswaardigheden die een buitenlander kan tegenkomen wanneer hij Sofia voor het eerst bezoekt, zijn de kniekousen die zich in kelders langs de straten bevinden. Om een biertje of een pakje sigaretten van hen te kopen, moet je op hun niveau hurken, vandaar hun Bulgaarse jargonnaam - klek shop (wat 'squat shop' betekent).
In 2015 filmde een Japanse tv-ploeg een paar klekwinkels in Sofia en zond ze uit op het avondnieuws. Ze zijn niet de enigen die versteld staan van deze bijzondere lokale gewoonte, aangezien reizigers van over de hele wereld ze net zo fascinerend vinden.
Hoewel klek-winkels tegenwoordig een integraal onderdeel van de Sofia-cultuur zijn geworden, zijn ze een vrij nieuw fenomeen.
Het verhaal van de klekwinkels begint na de val van het communisme in Bulgarije in 1989. Voordien waren alle bedrijven eigendom van de staat en bestonden er geen particuliere winkels. In de eerste jaren nadat dergelijke grote veranderingen in Bulgarije waren aangebracht, was de hele sociale en economische situatie moeilijk en onduidelijk, dus moesten veel mensen creatieve manieren bedenken om de kost te verdienen. Zo vulden degenen die een kelder op straatniveau hadden ze naar de top met sigaretten en alcohol, en werden trotse winkeleigenaars.
Een klekwinkel in Sofia | © Sands en Tsunamis / Flickr
Het hoofd van de winkelier stond op het niveau van de schoenen van de klant, maar dit leek niemand te storen. Het belangrijkste was dat ze geen huur hoefden te betalen voor de winkel omdat ze gebruik maakten van hun eigen eigendommen.
Zelfs nu de economische situatie is veranderd en Bulgarije lid is van de Europese Unie, duiken er steeds meer klek-winkels op in het centrum van Sofia. Tegenwoordig vindt u in een klekwinkel een breder scala aan goederen dan ooit tevoren, zoals vers geperst sap of zelfs een schoenmakerij.
