Skara Brae is een van de mooiste prehistorische monumenten en goed bewaarde neolithische nederzettingen in Europa. Deze nationale schat is toevallig ouder dan zowel Stonehenge als de Egyptische piramides. Skara Brae, een archeologische goudklomp, bleef eeuwenlang onontdekt en is te vinden in de noordelijke uitlopers van Schotland aan de baai van Skaill op de Orkney-eilanden.
De cluster van eeuwenoude woningen die Skara Brae definiëren, is een directe link met een vervlogen wereld die vele millennia geleden bestond. Alle woningen hebben dezelfde indeling en zijn verbonden via een netwerk van overdekte doorgangen.
De leefruimten van 40 vierkante meter (430, 5 vierkante voet) zijn gebouwd van dicht gebreide stenen platen en hebben elk een centraal geplaatste haard, twee bedsteden, kleine waterdichte stenen tanks (misschien om vissen op te slaan) aas) en 'gepast' stenen meubilair vergelijkbaar met een dressoir (hoogstwaarschijnlijk gebruikt voor het uitstallen van voorwerpen en het opbergen van huishoudelijke artikelen). Hoewel Skara Brae zo'n 5000 jaar oud is, werd het pas in 1850 ontdekt.
Neolithische woning in Skara Brae, Orkney, Schotland | © Shadowgate / Flickr
Het begon allemaal met een storm. De woeste elementen doken op met het gras van een heuvel op Sandwick en onthulden de overblijfselen van een prehistorisch dorp. Laird William Watt van Skaill was geboeid door de nieuw opgegraven stenen gebouwen en voerde een opgraving van het gebied uit. Het onderzoek eindigde echter rond 1868 nadat er slechts vier woningen waren gevonden.
Skara Brae, Orkney, Schotland | © Felicia Green / Flickr
En toen overspoelde een tweede storm enkele jaren later de site en beschadigde een deel van de structuren op zijn pad. De lokale bevolking bouwde een zeewering ter bescherming, maar daarbij stuitten ze op nog meer gebouwen. Deze openbaring leidde tot verdere opgravingen en spoorde velen aan te geloven dat Skara Brae een Pictisch dorp en een nederzetting uit de ijzertijd was van rond 500 voor Christus.
Moderne technologie uit de jaren zeventig onthulde echter dat het eigenlijk veel ouder was - deze merkwaardige nederzetting werd in feite gedurende 600 jaar bewoond - sommige jaren tijdens het Neolithicum, ongeveer 5.000 jaar geleden. Archeologische vondsten tonen aan dat de inwoners waarschijnlijk jagers, boeren en vissers waren.
Skara Brae, Orkney, Schotland | © Shadowgate / Flickr
Skara Brae valt op omdat ze zo goed bewaard is gebleven en wordt de 'Schotse Pompeii' genoemd. Het onberispelijke behoud is te danken aan de stuivende zandmuur die, samen met de opeenhoping van huishoudelijk afval uit de nederzetting, het terrein 4000 jaar lang bedekt en beschermd heeft. Dankzij de onberispelijke staat ten tijde van de ontdekking, werd een schat aan artefacten opgegraven, waaronder sieraden (zoals kettingen, hangers, pinnen en kralen), dobbelstenen, aardewerk, handgereedschap en rijk gebeeldhouwde voorwerpen die waarschijnlijk werden gebruikt voor religieuze rituelen.
Skara Brae, Orkney, Schotland | © Reading Tom / Flickr
Ingebed diep in de kern van het historische, culturele en natuurlijke landschap van Orkney, staat Skara Brae vandaag de dag als een onschatbare poort naar het verleden. De archeologische vindplaats herbergt ook een nabijgelegen neolithische huisreplica (interieurs en alles), samen met een bezoekerscentrum vol met presentaties op het aanraakscherm en artefacten die tijdens de opgraving uit de jaren zeventig zijn verzameld. Skaill House, de voormalige residentie van de Laird die Skara Brae ontdekte, zit ook als een geest uit vervlogen tijden in het gebied.
Skara Brae, Orkney, Schotland | © John Lord / Flickr
