Bodega Rita's mixoloog Missy Flynn heeft een grote invloed gehad op de Londense foodscene, met een reeks unieke restaurants die zijn beïnvloed door de Amerikaanse keuken. Hier deelt ze het verhaal achter het gastronomische succes van de delicatessenwinkel en haar beste restauranttips.
Missy Flynn, een van de oprichters van cool Londens restaurantconcept Rita's, nu Bodega Rita's, is een Londenaar door en door. 'Ik ben opgegroeid in heel Londen omdat mijn vader pubs had, dus we woonden vroeger boven de markies van Granby op onder meer Chandos Place in Covent Garden. Ik woonde daar toen ik 12 tot 13 was, en het bracht me echt in het centrum van Londen - toen ik van huis wegliep, rende ik weg naar de Trocadero! ”
Flynns opvoeding in de horeca legde de basis voor een levenslange passie voor het maken van dingen en het spelen met smaken, en gaf haar inzicht in het runnen van een succesvol bedrijf. 'Ik begon te zien dat mijn vader heel goed was in het runnen van pubs en het creëren van goede ruimtes, en ik denk dat ik dat wilde navolgen', zegt ze.
Missy Flynn en Gabe Pryce zijn het brein achter wereldwijde delicatessen Bodega Rita's © Jonny Donovan
Van gebakken kip tot fashion deli
Flynn en drie partners startten de allereerste Rita's in 2012 toen ze 23 was. Het restaurant, gespecialiseerd in gebakken kip en andere Noord-Amerikaanse klassiekers, bevond zich boven Birthdays, een van de eerste nachtclubs die werd geopend in het toen opkomende nachtleven van Dalston. 'Alle mensen die we kenden waren in Oost-Londen, en we wilden ergens openen waar we mensen kenden, om die onmiddellijke steun te krijgen. Het gebied was in die tijd ook nogal onderbelicht door restaurants, ”zegt ze.
Rita's was een succes en veranderde uiteindelijk in een restaurant in Mare Street. Toen dat in 2016 werd gesloten, richtten Flynn en haar partner Gabe Pryce hun aandacht op andere projecten, waaronder een café en een delicatessenwinkel in de Browns Shoreditch-modewinkel. "Het was een interessante ervaring - we zijn in deze winkel waar kookingrediënten uit Mexico worden verkocht naast merkkleding, en mensen zouden binnenkomen en beide kopen", zegt ze.
De Highway Dan sandwich heeft een bonensalade met warme bonen en tuinkers © Cole Wilson
Bodega Rita's, die heerlijk overvolle sandwiches in overheerlijke smaakcombinaties serveert naast een gevarieerd aanbod van hete sauzen - waaronder moeilijk te verkrijgen Valentina-specerijen - was een natuurlijke volgende stap. De bodega, een schattig winkelpand in het winkelgebied Coal Drops Yard in Noord-Londen, verkoopt ook natuurlijke wijn en het eten wordt gemaakt door Pryce in samenwerking met Spasia Dinkovski, een Macedonische chef-kok die vroeger een broodjeszaak runde in New York.
“Het voelde voor ons als een heel leuke uitdaging en het moest echt zijn. Veel Amerikaans eten in Londen komt over als een pastiche, en we zijn Engels en komen uit Londen - laat het Londen zijn. Onze referenties zijn bodega's in New York, maar de winkel draait veel om het naar voren brengen van andere smaken. We hebben een Vietnamese sandwich en we gaan zelfs naar de Baltische keuken ”, legt Flynn uit.
Flynn noemt Bodega Rita's gerechten 'sandwiches met twee handen' omdat ze onmogelijk met één hand te eten zijn © Cole Wilson
Wereldwijde delicatessen vinden in Londen
De 'global deli' serveert gerechten met een overvloed aan smaken van over de hele wereld, en de favoriete restaurants van Flynn in Londen zijn allemaal voorbeelden van diezelfde grootstedelijke diversiteit. Sinds ze begon met het studeren van een MA-cursus over de antropologie van voedsel ("Het is alsof ze de cursus voor mij hebben gemaakt") aan de SOAS in Londen, is de manier waarop Flynn eet veranderd. “Ik moet het bedanken dat ik op school ben omdat ik de kans heb gekregen om nieuwe plaatsen te verkennen - gewoon in de buurt van mensen van een andere doelgroep, van over de hele wereld, die op zoek zijn naar voedsel dat hen aan thuis doet denken. Je laat mensen in de klas praten over waar ze het beste Indiase, Sichuan en Chinese eten kunnen vinden, en het is erg interessant om in de buurt te zijn van mensen die dit soort authentieke gerechten erg waarderen, ”zegt ze.
De twee oprichters hopen binnenkort een tweede Bodega Rita's te openen © Jonny Donovan
Bao, Borough Market
'Mijn lunchtip is Bao in Borough, dat net is geopend. Mijn jongere broer, Cameron, doet al zijn drankjes en wijnbar. Het heeft een karaokekamer in de kelder en ik vind het de leukste van de Bao-restaurants in Londen. Het heeft ook een lunchaanbieding van £ 15. In Borough Market is het moeilijk om te kiezen waar te eten, maar sinds ik deze lunchdeal heb ontdekt, is dit zonder twijfel de beste optie. Thetingling xinjiang maitake-paddenstoel is verslavend; de garnalenrol is zoet en vers in een krokant klein broodje - serieus kitsch op de beste manier.
“Een andere aanrader zijn de door Cameron ontworpen frisdranken en fruit-highballs. Mijn favoriet is de 24 uur per dag koude Engelse ontbijtthee en een geroosterde oolong (tie guy yin), gezoet met een gezouten Taiwanese zwarte suiker. Geschud met ijs ziet het eruit als een kleine halve pint en is het net zo cool, verfrissend en past het goed bij het eten. Het eten is geweldig en het personeel is geweldig. Het staat naast Elliot's, wat ook erg goed is, en dan kun je naar Monmouth gaan om een kop koffie te halen. '
Volgens Flynn zijn de beste plaatsen voor Mexicaanse taco's en Chinese baos in Londen in Borough Market © PSL Images / Alamy Stock Photo
Padre, Borough Market
'Ik ben erg enthousiast over een nieuwe plek die ook in Borough ligt. Ik denk nog steeds dat er niet echt goede taco's zijn in Londen, behalve El Pastor bij Coal Drops Yard. Nick Fitzgerald, die we al lang kennen, werkte bij Pujol in Mexico City en is een van de beste Mexicaanse chefs die ik ken in Londen. Hij opent een taqueria genaamd Padre in Borough Market, en hoewel ik dat nog niet ben geweest, zou ik er goed op letten dat zijn taco's redelijk goed zijn! '
Het Franse huis, Soho
'Ik stop altijd bij The French House in Soho als ik kerstinkopen doe. Het wortelt echt in Soho - je weet waar je bent en je kunt nergens anders zijn. Ik vind het heerlijk om boven te zitten met een calvados, die ik nergens anders echt drink - het is een van die plaatsen waar je gewoon in je gewoontes valt - en afluisteren van de gesprekken van mensen hier. De keuken van chef Neil Borthwick is het soort klassieke, geruststellende bistrogerechten dat u in de winter wilt. Ik ben er voor de biefstuk en een kant van aligot, achtervolgd met een calvados om mijn oren warm te houden op weg naar huis. '
Het Franse huis in Soho is uitstekend geschikt voor mensen spotten en traditionele Franse calvados en cider | © Alex Segre / Alamy Stock Photo
Fortitude Bakehouse, Russell Square
“Fortitude Bakehouse in Russell Square is een werkelijk prachtige bakkerij in een oude stal, en de eigenaar en hoofdbakker is de Ierse Dee. Ze is gespecialiseerd in het bakken van zuurdesem, maar doet geen brood. In plaats daarvan serveert ze desembakjes, gefermenteerde taarten en veel door Marokkaanse invloeden gekruid eten, en het is zo uniek. Ik ben dol op het ontbijtsandwich met Berber-eieren - maar eerlijk gezegd is al het gebak briljant - en het heeft de beste koffie in de omgeving. Het is heel zeldzaam om zuurdesemkoekjes te kunnen kopen en er is niet veel lekker eten in de buurt van het station. '
Paolina Thai, Russell Square
'Ik hoorde onlangs over Paolina Thai. Een Thais meisje op mijn cursus vertelde me erover en ik ben bang dat ik met deze opblaas! Het is een zeer betaalbare, studentvriendelijke, BYO-goedkope maaltijd. Het komt vrij vaak voor op Russell Square en King's Cross omdat er zoveel universiteiten zijn. Ik heb zojuist een hele zak restaurants gevonden, en dit is de beste. We hebben onlangs ons personeel hierheen gebracht voor het avondeten. De som tam-salade is geweldig, levendig, knapperig en net een beetje funky. Het door een familie gerunde restaurant is erg klein, eenvoudig en bijzonder met authentieke, betaalbare Thaise gerechten. De keuken is klein en doet me denken aan de kleine vrijstaande keuken bij Bodega Rita's. De desserts zijn geweldig - het is een superleuk plekje - en het heeft ook een goede deal voor een pittige vaste lunch.
“Ik zou ook Singburi Thai moeten toevoegen in Leytonstone, wat ook BYO is en waarschijnlijk meer een plek om te 'ontdekken'. Laat het speciale bord je begeleiden voor enkele van de meest ontwikkelde, authentieke, regionale Thaise gerechten die je in Londen kunt vinden. Ik ben nog maar een paar keer geweest en ik moet meer! '
Het gebied rond Russell Square heeft veel goedkoop eten, dankzij de grote studentenpopulatie © Mick Sinclair / Alamy Stock Photo
De Sichuan, Old Street
“Een ander BYO-restaurant is The Sichuan in Old Street. Het is zo goed en een favoriet op zondagavond; loop daar naar beneden en breng een fles wijn - hoewel het ook bier verkoopt. Het serveert Sichuan-gerechten en de smaken zijn geweldig - super vers en pittig. Ik woonde zes maanden in Hong Kong en raakte verslaafd aan krab gekookt in Chinese kruiden, en dit is een van de weinige plaatsen waar je in die stijl een hele krab in Oost-Londen kunt krijgen. Ga gewoon all-in. Er staan wat klassiekers op het menu. Maar ik eet geen varkensvlees, dus veel van de meest alomtegenwoordige Sichuan-gerechten zijn voor mij verboden. De vegetarische gerechten, zoals schimmel en aubergine, evenals de krab, zijn waar ik voor kom. En de omelet met bieslook: simpel maar zo lekker. ”
Brawn, Shoreditch
'Ik praat altijd over Brawn! Het is er al ongeveer negen jaar en ik heb hier nooit een slechte maaltijd gehad. Het bruist en het eten is eerlijk. Het weet wat het goed doet, en er is iets heel bescheiden aan de manier waarop het het koken benadert. Brawn springt niet in op trends; het is zijn eigen trend. Ik vind het best verbazingwekkend om een niche te hebben gemaakt van 'dit is wat we goed doen, en we doen het consequent'. Het team is altijd super aardig en het heeft een aanstekelijke energie. Als je er langs loopt en mensen daar binnen zijn om te eten, denk je 'Ik wou dat ik daar was'. Voor mij is het erg Dickensiaans; Ik kijk door het raam en voel me als een kind dat een gezin ziet zitten om te eten. De wijn is briljant en in de winter gezellig en in de zomer lekker licht. Ik kon er eerlijk gezegd drie avonden per week eten. Het is onze lokale en niet de goedkoopste plek om te eten. Het zou een traktatie moeten zijn, maar je weet dat elke hap het waard zal zijn. Ik maak me nooit zorgen als ik naar Brawn ga; het is een geweldige plek om mensen mee te nemen. '
