Het London Literature Festival van Southbank Centre brengt de beste auteurs en denkers van over de hele wereld samen om 's werelds meest urgente problemen te onderzoeken. Maar in hoeverre heeft de festivalkampioen van Londen zijn eigen literaire nakomelingen - en uiteindelijk, waarom bestaat het?
Londen is een bron van literaire cultuur. Het is de thuisbasis van een bloeiende onafhankelijke boekwinkelscène, goed bewaarde literaire monumenten en een groeiend netwerk van literaire festivals in de gemeenschap, het is een bodemloze inspiratiebron voor zowel schrijvers als lezers. Een integraal onderdeel van het behoud en de voortgang is het London Literature Festival van Southbank Centre. Het vindt elk najaar plaats gedurende 10 dagen en toont een scala aan toonaangevende internationale schrijvers en denkers aan een even kosmopolitisch publiek. Meer dan tien jaar geleden gelanceerd - als het inaugurele festival van Londen in zijn soort - is het uitgegroeid tot de bekroning van de literaire kalender van de stad.
'In Londen was het de allereerste. Het is de plek om literaire en gesproken woordgesprekken te zien in de hoofdstad ”, zegt Ted Hodgkinson, hoofd van de literatuur en gesproken woord bij het Southbank Centre. "De redenen waarom het London Literature Festival bestaat, en meer in het algemeen, waarom het literaire programma van Southbank Centre bestaat, is om de allerbeste literatuur te distilleren die elk jaar in verschillende genres wordt gepubliceerd en ook een katalysator te zijn voor gesprekken over boeken, poëzie en de roman."
Naast het erkennen van de verdiensten van Nobelprijswinnaars en Booker Prize-winnaars, staat een sprankelend gesprek over nieuwe vormen van literatuur centraal in de missie van het festival. "Wat London Literature Festival te bieden heeft", zegt Hodgkinson, "is een van de grootste namen aan het literaire firmament, maar het kan ook een katalysator zijn voor innovatie." Met initiatieven zoals de Creative Future Literary Awards en de Forward Prizes for Poetry - waarvan er twee werden gewonnen door de Britse dichters Phoebe Power en Liz Berry in 2018 - is het Southbank Centre een ruimte geworden om een toekomstige generatie schrijvers te koesteren en vorm te geven.
Ingang Purcell-kamer in Southbank Centre © Pete Woodhead
Power, die de prijs van de Forward Prizes voor opkomende dichters waardeerde, zei: 'De Felix Dennis-prijs voor de beste eerste collectie': 'Je kunt nooit zeker weten hoe lezers zich met je werk zullen bezighouden als je het schrijft - lezers zijn allemaal verschillend - dus wetende dat sommige mensen hebben ermee verbonden is echt een vreugde. ” De op maat gemaakte ruimtes van Southbank's Brutalist-complex zijn ook belangrijke platforms geworden voor de aspirant-schrijvers van Londen. In het bijzonder is de Purcell Room - een onlangs gerenoveerd, intiem auditorium met houten lambrisering - 'een heel belangrijke broedplaats van literaire talenten', zegt Hodgkinson. 'Het is een ruimte die ons in staat stelt schrijvers en dichters te helpen een groter publiek te bereiken dan ze eerder hadden bereikt.'
In de afgelopen jaren heeft het literaire programma van Southbank een unieke multidisciplinaire benadering van zijn evenementen gekozen, waarbij de manier waarop literatuur kan worden uitgedrukt, ontvangen en geïnterpreteerd opnieuw wordt bekeken. In april 2018 zong de Nigeriaanse schrijfster Chibundu Onuzo fragmenten uit Chinua Achebe's invloedrijke tekst Things Fall Apart, terwijl celliste Ayanna Witter-Johnson tijdens het London Literature Festival in 2017 reageerde op brieven van schrijvers Sjón en David Mitchell met muzikale improvisaties. Hoewel op gesprekken gebaseerde evenementen de hoekstenen van het programma blijven, geven deze innovatieve artistieke samenwerkingen het London Literature Festival een voorsprong. 'In die gevallen voegt een andere kunstvorm een andere dimensie toe aan wat wordt ervaren', zegt Hodgkinson.
Creatief en meeslepend, zeker. Maar hebben literaire festivals betekenis buiten hun directe artistieke kringen? En hebben we ze echt nodig? De Britse romanschrijver en Man Booker-winnaar Howard Jacobson is ervan overtuigd dat we dat doen, schrijven dat ze net zo nodig zijn als "schone lucht" en een welkome onderbreking van "Emojiland". En met het stijgende aantal festivals in Londen blijft de behoefte aan literaire discussie vurig.
Chibundu Onuzo op het London Literature Festival 2018 © India Roper-Evans
'Een van de dingen die literatuur volgens mij kan bieden, en misschien niet via sociale media, is een ruimte waarin we de complicaties van het leven volledig kunnen verkennen', zegt Hodgkinson. De festivalfocus voor 2018 is Homer's Odyssey, een tekst die onlangs is vertaald door Emily Wilson, de eerste door een vrouw sinds de compositie in 700BC. 'De openingszin van Odyssey, in de vertaling van Emily Wilson, is' Vertel me een ingewikkelde man '. Dat woord voelt voor mij heel eigentijds ', zegt Hodgkinson.
In een tijd van verhoogde complexiteit worden mensen aangetrokken door gemakkelijke antwoorden. Als de wereld van Twitter een simplistische versie van evenementen biedt, is literatuur de antithese, wat de waarde van dubbelzinnigheid en nuance versterkt. Hierdoor blijft literatuur een ongeëvenaard hulpmiddel om te communiceren hoe het leven is voor andere mensen, en dit is wat literaire discussie- en analysekampioenen zijn - het genereert empathie en verandert op zijn beurt. 'Ik denk dat schrijvers de macht hebben om individuen te veranderen', zegt Hodgkinson. 'Als we zeggen dat schrijvers de wereld kunnen veranderen, denk ik dat we daarmee bedoelen dat schrijvers een diepgaand effect kunnen hebben op de kijk van één persoon op de wereld. En die individuele veranderingen zijn enorm belangrijk. '
De bredere betekenis van het London Literature Festival wordt misschien al decennia niet echt duidelijk. Net zoals we kijken naar TS Eliot en Virginia Woolf om ons te vertellen over het leven in de jaren 1910, zullen het de sprekers op het podium van Southbank in 2018 zijn die toekomstige generaties oproepen om meer te weten te komen over de jaren 2010. 'Ik geloof absoluut dat schrijvers iets doen op een zeer diepgaand, bijna cellulair niveau, voor onze manier van kijken naar de wereld', zegt Hodgkinson. 'Als we terugkijken op deze periode, denk ik dat we naar dichters en gesproken woordkunstenaars zullen kijken om ons te vertellen hoe het was.'
Het 12e London Literature Festival van Southbank Centre loopt tot en met zondag 28 oktober. Ga voor meer informatie naar southbankcentre.co.uk
