Het is moeilijk om precies vast te stellen in welke categorie de muziek van Concha Buika valt, met invloeden uit de flamencomuziek uit haar jeugd op Mallorca, haar familiewortels in Equatoriaal Guinee en de jazz en blues van Amerika. Eén ding is echter duidelijk: haar uitgesproken geluid is zowel uniek als divers en het zal haar gegarandeerd een plaats bezorgen tussen de groten uit de muziekgeschiedenis.
Concha Buika | © Javi Rojo / BbyB, LLC
Veel van de legendes van jazz en blues zingen in hun gravelachtige tonen - Nina Simone; Billie Holiday; Janis Joplin, Bonnie Raitt - het getuigt van een leven van pijn en lijden; hartzeer en teleurstellingen; van verloren liefdes en dromen verbrijzeld. Het getuigt misschien ook van een leven lang roken. Toch heeft Concha Buika - wiens raspende en intense stem vergeleken wordt met al het bovenstaande - altijd op deze manier gezongen. Inderdaad, haar met blues doordrenkte stem, zo onbekend in de setting van Mallorca - waar Buika opgroeide - stopte bijna haar muzikale carrière voordat het begon toen ze op achtjarige leeftijd uit het schoolkoor werd gegooid omdat ze een stem had die werd beschreven als 'als een hond'. De koorleider nam haar moeder terzijde en vertelde haar dat Concha zich in plaats daarvan op haar bijbelstudies moest concentreren.
Buika's gravelachtige tonen werden dus niet verworven, maar aangeboren vanaf de geboorte. Dus als de pijn waar Holiday et al vandaan kwamen in hun eigen leven was, dan is misschien de stem die haar sinds haar kindertijd bij is geweest, een bewijs van de pijn van een generatie voor haar. Ze werd geboren in een arme, geheel witte wijk in Palma de Mallorca, de vierde van zes kinderen. Maar haar ouders kwamen uit Equatoriaal-Guinea en de familie was begin jaren zeventig het land ontvlucht in een tijd van burgerlijke en politieke strijd, nadat haar vader bedreigd was geworden met zijn leven. Toen ze negen was, verliet haar vader het gezin en kwam pas 26 jaar later tevoorschijn. Ze groeide op in een verbannen gezin, tot een alleenstaande ouder en de enige zwarte mensen in de buurt, maar Buika heeft haar jeugd beschreven als gelukkig, speelde met de lokale zigeunerkinderen en leerde flamenco.
Toen ze 17 was, werd Buika overgehaald om op te treden in een bluesclub nadat een van haar tantes het optreden had afgewezen, waardoor ze op weg was naar haar gekozen kunst. Het nastreven van een muziekcarrière zag haar leven enigszins peripatetisch worden, zowel in haar muzikale ondernemingen als tijdens haar reizen over de hele wereld. Nadat de geïmproviseerde uitvoering een storm was ingegaan, ging ze eerst de Balearen op om op te treden in Blues-zalen, ging daarna over in housemuziek en bracht een paar dance-singles uit in samenwerking met producers bij een Balearic-beats-club. Ze verhuisde naar Londen en vervolgens naar Las Vegas, waar ze een tijdje de imitator van Diana Ross en Tina Turner werd en tot 11 uur per dag zong.
Vastbesloten om haar eigen muziek te zingen, verhuisde ze naar Madrid en begon ze op te treden in bluesclubs; van plan om haar weg te banen in de muziekindustrie, maar onzeker over de beste manier om te beginnen. Toen hoorde de vermaarde jazztrompettist Jerry Gonzalez haar optreden; onder de indruk van haar vocale talenten, begon hij haar te vergezellen en was vastbesloten haar een platenmaatschappij te vinden. In 2005 bracht ze een gelijknamig album uit waarin de zangeres het unieke geluid ontwikkelde waar ze bekend om is geworden, zowel op haar Afrikaanse roots als op de vele muzikale invloeden van haar jeugd; van de flamenco van haar mede-Mallorcaanse vrienden tot de jazz, blues en r & b die haar moeder in het huis speelde toen Concha opgroeide.
Toen bereikte het titelnummer voor het volgende album Mi niña Lola (My baby girl Lola, 2006) de top van elke hitparade in Spanje, en haar lot was bezegeld. Sindsdien heeft ze nog drie albums uitgebracht; Niña de Fuego (Girl of Fire, 2008); El ultimo Trago (The last drink, 2009); en in juni van dit jaar bracht ze het nieuwste uit, La Noche Más Larga, voor wereldwijde bijval en een publiek dat zich uitstrekt tot ver buiten Spanje, met fans in Europa en de VS. Ze zingt in het Engels, Spaans en Portugees; luisterend naar haar liedjes, zelfs als je de woorden niet begrijpt, worden de emoties met een kalme helderheid overgebracht.
Hoewel haar affiniteit met muziek aangeboren is, houdt Concha Buika zich niet vast aan slechts één artistieke discipline. Dit jaar brengt ze haar tweede gedichtenboek uit; verder brengt ze ook een film uit gebaseerd op een van de verhalen in dit boek. Zanger; dichter; filmmaker; Buika's creatieve output is net zo divers als de muziek zelf, en ze weigert vast te zitten in één categorie. Misschien is het haar diasporische verleden of haar peripatetische levensstijl; of misschien is het gewoon het resultaat van een kunstenaar die puur instinctief handelt, en niet als reactie op van buitenaf opgelegde categorieën. Wat de reden ook is, er kan duidelijk worden gezegd dat Buika uniek is; zoals ze zelf zei in een interview met CBC: 'Ik weet niet wat of wie subversief is; mijn naam Concha Buika. '
