Shahidul Alam, geboren in 1955 in Bangladesh, is een wereldberoemde fotograaf, schrijver, curator en activist. Alam, voormalig president van de Bangladesh Photographic Society, heeft het bekroonde Drik-bureau, het Bangladesh Photographic Institute en Pathshala, het South Asian Institute of Photography opgericht, dat wordt beschouwd als een van de beste fotografiescholen ter wereld. We komen meer te weten over deze innovatieve fotograaf.
Shahidul Alam, gepromoveerd in de chemie aan de London University, doceerde ook aan de London University en kwam rond. Hij keerde in 1984 terug naar zijn geboorteplaats Dhaka, Bangladesh, te midden van een voortdurende strijd in het land om generaal Ershad te verwijderen. Hij fotografeerde de democratische strijd van de natie, die hij later publiceerde in een werk genaamd A Struggle for Democracy. In 1989 richtte hij de Drik-fotobibliotheek op in Dhaka met als doel het leveren van ultramoderne mediaproducten. Het bood training aan de slimste jonge fotojournalisten van de regio via Pathshala, de educatieve vleugel. Hij richtte ook Chobi Mela op, een festival van fotografie om niet-westerse fotografen te promoten. Hij is de oprichter van Majority World, een wereldwijd initiatief van gemeenschapsbelang dat is opgericht om een platform te bieden aan inheemse fotografen, fotoagentschappen en beeldcollecties uit de meerderheid van de wereld om toegang te krijgen tot wereldwijde beeldmarkten.
Alam is beter bekend om zijn werken als 'Brahmaputra Dairy', Crossfire, 'Nature's Fury', 'Portrait of Commitment' en My Journey as a Witness. Het onderliggende thema van zijn werk is het uittekenen van de sociale en artistieke strijd van een land dat vooral bekend staat om armoede en rampen. Hij wordt sterk beïnvloed door de ongelijkheid in zijn land en de bevrijdingsoorlog, waarbij hij een leven in de fotografie nastreeft om de onderdrukking en het imperialisme in al zijn vormen uit te dagen. Zijn internationaal geprezen werk Crossfire is een fotocollectie die de buitengerechtelijke moord door RAB (Rapid Action Battalion) in Bangladesh weergeeft. Mensenrechtenorganisaties meldden dat RAB meer dan 1.000 burgers had gedood. Zijn fototentoonstelling kreeg veel protest van de politie. In zijn werk 'Nature's Fury' verbeeldde hij de nasleep van een aardbeving die in de regio Kasjmir toesloeg.
Alam's werk toont een diepe toewijding om de zaak van de mensenrechten vooruit te helpen, de wereldwijde ongelijkheid te bestrijden en milieuoverwegingen in het publieke domein naar voren te brengen. Rosa Maria Falvo - de beroemde curator en ook de redacteur van zijn boek My Journey as a Witness - beschreef zijn werkethos en zei: 'zijn stijl is soms confronterend, vaak feestelijk en staat op gelijke voet tussen fotograaf en onderwerp, tussen fotografen onderling, fotograaf en wereldwijde media, en onderwerp en publiek - het leveren van spiegels, het opheffen van debatten en het beschrijven van een sociale beweging van eigen bodem waarin fotografie is ingebed. '
Shahidul Alam werd geprezen als een van de beste Zuid-Aziatische fotografen en was de eerste Aziatische ontvanger van de prestigieuze Mother Jones Award voor documentaire fotografie. Zijn talrijke andere prijzen zijn de Andrea Frank Foundation Award en de Howard Chapnick Award. Hij is ook bekroond met de Honorary Fellowships of the Bangladesh Photographic Society en later de Royal Photographic Society in 2001. Hij zit in de adviesraad van de National Geographic Society en is gasthoogleraar aan de Sunderland University in het VK en Regent's docent aan de UCLA in Amerika. Hij is ook een veelgeprezen spreker in het openbaar en heeft lezingen gegeven aan de universiteiten van Harvard en Stanford in de Verenigde Staten, in de universiteiten van Oxford en Cambridge in het VK en in tal van prestigieuze academische instellingen in Afrika, Azië, Australië en Latijns-Amerika.
Het werk van Alam is tentoongesteld in galerijen zoals MOMA in New York, het Centre Georges Pompidou in Parijs, de Royal Albert Hall in Londen en The Museum of Contemporary Arts in Teheran. Als gastconservator van de National Art Gallery in Maleisië en de Biënnale van Brussel was hij jurylid in prestigieuze internationale wedstrijden, waaronder World Press Photo, waar hij voorzitter van was.
Door Vatsal Bajpai
