De verleidelijke beelden van de Scandinavische kunstenaar en fotograaf Simen Johan bevinden zich ergens tussen de natuur en kunstgrepen. Zijn doorlopende serie Until the Kingdom Comes, waarmee hij in 2005 begon, manipuleert de werkelijkheid om fantasie te smeden. Door elementen die zijn gefotografeerd vanuit verschillende geografische locaties samen te voegen, onderzoekt Johan hoe krachtige digitale constructies het oog misleiden en spelen met de menselijke psyche.
Simen Johan Uit de serie Before the Kingdom Comes Untitled # 133, 2005 Digitale C-print © Simen Johan, Courtesy Yossi Milo Gallery, New York
Door gebruik te maken van universele dualiteiten, verkent Simen Johan de paradoxale aard van het bestaan door middel van geconstrueerde foto's. Door wilde beesten op te nemen in intrigerende vergezichten, illustreert de kunstenaar de inherente schoonheid in de natuurlijke wereld. Om een grondig realisme te bereiken, worden de dierenfoto's van Johan genomen uit dierentuinen, natuurreservaten, musea of studio's. Hun leefgebieden zijn ingewikkelde composieten van verschillende plaatsen die uitmonden in plausibele scènes. Het realistische karakter van zijn foto's brengt kijkers in verwarring die willen geloven dat ze getuige zijn van wonderbaarlijke beelden uit verre dierenrijken.
Simen Johan Uit de serie Before the Kingdom Comes Untitled # 140, 2007 Digitale C-print © Simen Johan, Courtesy Yossi Milo Gallery, New York
Denkbeeldige werelden verschijnen in Tot het koninkrijk komt en illustreren de kracht van visuele verhalen vertellen. Pratende dieren veranderen schijnbaar in vechtbeesten terwijl het koninkrijk van Johan op het spel staat. Zijn vermogen om scènes te maken die aannemelijk lijken, zet associaties aan waardoor kijkers persoonlijke verhalen rond zijn werk kunnen construeren. Het provocerende, open karakter van deze foto's moedigt kijkers aan om hun eigen connotaties te brengen, omdat Johan in werkelijkheid de verborgen universele psyche van de mensheid verkent.
Simen Johan Uit de serie Before the Kingdom Comes Untitled # 152, 2008 Digitale C-print © Simen Johan, Courtesy Yossi Milo Gallery, New York
Hoewel alle afbeeldingen van Johan visueel verbluffend zijn, geven ze een sombere sfeer van onzekerheid weer. Belangeloze beren weelderig in stapels etensresten; nieuwsgierige apen staren gericht naar de kijker; en een albinohert steekt door een grimmig winterbos. Alsof ze zijn opgeheven uit vooruitstrevende fantastische verhalen, illustreren deze beelden de desillusie die de huidige samenleving heeft met de realiteit.
Simen Johan Uit de serie Before the Kingdom Comes Untitled # 159, 2010 Digitale C-print © Simen Johan, Courtesy Yossi Milo Gallery, New York
Hoewel de beelden weelderig en visueel aantrekkelijk zijn, presenteren ze een natuurlijke wereld zonder menselijke aanwezigheid. Hoewel het idee van majestueuze wilde koninkrijken bedwelmend is, creëert de grimmige afwezigheid van de mensheid griezelige ondertonen, wat de wens van Johan benadrukt om de onzekerheid van de toekomstige dieren te benadrukken die vrij zijn van menselijke beperkingen, hoewel in werkelijkheid de menselijke samenleving het bestaan van Moeder bedreigt Natuur.
Simen Johan Uit de serie Before the Kingdom Comes Untitled # 168, 2011 Digitale C-print © Simen Johan, Courtesy Yossi Milo Gallery, New York
De fantasiewereld van Johan begint uiteen te vallen in een sinistere plek waar alleen dieren kunnen overleven. Werken als Tarpit, 2012 en Rhino, 2011 illustreren dit concept van aantasting van het milieu verder. Terwijl de wereld door de serie uiteenvalt, kunnen griezelige landschappen, hoewel mooi, de toekomst van de wereld illustreren en een beeld creëren dat zowel mooi als gruwelijk is.
Simen Johan Uit de serie Before the Kingdom Comes Untitled # 171, 2012 Digitale C-print © Simen Johan, Courtesy Yossi Milo Gallery, New York
De visualisatie van Johan van dualiteiten - aantrekkelijk en griezelig, echt en fantastisch, bekend en onbekend - onderstreept de oerimpulsen van de mensheid. Geen enkel kenmerk heeft de overhand, aangezien Johan benadrukt dat mensen eigenlijk worden geregeerd door verlangen en angst in plaats van door rede.
Simen Johan Uit de serie Before the Kingdom Comes Untitled # 174, 2013 Digitale C-print © Simen Johan, Courtesy Yossi Milo Gallery, New York
De visuele schoonheid van zijn foto's trekt kijkers, maar de griezelige wereld, die tegelijk mogelijk en onmogelijk lijkt, zorgt ervoor dat ze heroverwegen wat ze zien. Zijn beelden infiltreren de psyche en zetten aan tot nadenken en herkauwen over de illusie van de werkelijkheid. Bestaand op de afgrond tussen natuur en kunstgrepen, wil Johan de grootsheid, humor en ironie van het leven illustreren.
Simen Johan Uit de serie Before the Kingdom Comes Untitled # 175, 2013 Digitale C-print © Simen Johan, Courtesy Yossi Milo Gallery, New York
Het in eigen beheer uitgegeven boek van Johan Tot het koninkrijk komt ook rechtstreeks via zijn website te koop. Hij wordt vertegenwoordigd door Yossi Milo Gallery in New York City.
