De Presidio is zonder twijfel het groenste deel van San Francisco. Het maakt deel uit van het grotere nationale recreatiegebied Golden Gate, vol met wandelpaden, bossen, iconische kunstmusea en velden met vers groen. Het Baker Beach en Crissy Field zijn vaste favorieten en bieden een iconisch uitzicht op de Golden Gate Bridge - een schilderachtig decor zoals overal bestaat. Voor drukke Bay Area-bewoners is de Presidio een plek die wordt opgeladen en verjongd.
Baker Beach | © Matt Biddulph / Flickr
Vóór de overgang naar het recreatiegebied diende het Presidio ruim twee eeuwen als militair fort. De Presidio begon als een Spaans fort tijdens de wankelende tijden van Nieuw-Spanje op Noord-Amerikaanse bodem. In 1776 leidde een Spaanse soldaat genaamd José Joaquín Moraga een groep mannen naar wat nu San Francisco is, en verdedigde het de claim van Spanje op de Bay Area en ondersteunde hij Mission Dolores. Toen Mexico onafhankelijk werd van de Spaanse overheersing, kwam het fort kort onder Mexicaans eigendom totdat Amerikaanse troepen de controle overnamen tijdens de Mexicaans-Amerikaanse oorlog in 1846.
Vanaf dat moment diende het Presidio als militaire basis voor het Amerikaanse leger, van waaruit Amerikaanse soldaten meerdere militaire operaties leidden, waaronder uitgebreid werk om inheemse Amerikanen te controleren en te beschermen. In 1853 werd begonnen met de bouw van Fort Point, dat destijds een embleem werd van de Amerikaanse kustverdediging. Fort Point vertegenwoordigde de Amerikaanse inspanningen om een verdedigingssysteem aan de westkust op te zetten, evenals het cruciale militaire belang van San Francisco Bay.
Het Presidio was betrokken bij meerdere militaire ontwikkelingen, waaronder de Amerikaanse Burgeroorlog en de lopende operaties tegen de indianen in de regio. De belangrijkste en meest opvallende betrokkenheid was tijdens de Spaans-Amerikaanse oorlog op de Filippijnse eilanden, waarin het Presidio het Amerikaanse centrum werd voor training en verzending van troepen naar de Aziatische Stille Oceaan.
Als reactie op de toestroom van gewonde soldaten uit de Spaans-Amerikaanse oorlog werd het Letterman Army Hospital opgericht in 1902. Gebouwd op een kritieke locatie in oorlogstijd, zou dit ziekenhuis bijna een eeuw in gebruik blijven.
Old Crissy Field Coast Guard Station | © Frank Schulenburg / Flickr
In 1906 veroorzaakte de verwoestende aardbeving die San Francisco trof, onmiddellijke reactie van de legereenheden die op het Presidio waren gestationeerd. Onder leiding van het stadsbestuur van San Francisco waren soldaten nauw betrokken bij brandbestrijding en pogingen om veiligheid te bieden aan de inwoners van de stad. Op het Presidio werd ook een tijdelijke opvang voor vluchtelingen van de aardbeving opgezet.
De Presidio onderging snelle uitbreidingen tijdens de Amerikaanse betrokkenheid bij de Eerste Wereldoorlog. Net als zijn rol tijdens de Spaans-Amerikaanse Oorlog werd de Presidio opnieuw het centrum voor het verzamelen, trainen en inzetten van troepen. Het Letterman-ziekenhuis speelde een actieve rol in de oorlog.
In de jaren twintig zag de Presidio de oprichting van Crissy Field, het eerste Air Coast Defense-station aan de westkust. Tussen de twee wereldoorlogen vond er uitgebreid luchtvaartonderzoek en innovatie plaats op Crissy Field, wat resulteerde in recordbrekende transcontinentale en transpacificerende vluchten.
Presidio Letterman General Hospital | © MilitaryHealth / Flickr
Tijdens de Tweede Wereldoorlog was de verdediging van de Westelijke VS gericht op het Presidio. Gewonde soldaten van het Pacific Theatre stroomden de Presidio binnen naar het Letterman-ziekenhuis, dat alleen al in 1945 een verbazingwekkend aantal van meer dan 73.000 patiënten zag. Aan Crissy Field werden aan de uiteinden van het vliegveld tijdelijke kazernes gebouwd, die dienst deden als klaslokalen voor tweede generatie Japans-Amerikanen om opgeleid te worden tot oorlogstolken.
Na de Tweede Wereldoorlog had het Zesde Amerikaanse leger zijn hoofdkwartier in het Presidio, en nam het een vertrouwde rol op zich van training en mobilisatie van troepen. Na het precedent van de aardbeving in 1906 diende het ook als een federaal agentschap om de hulpverlening door het leger te coördineren. Toen de Koreaanse oorlog in 1950 begon, werden het hoofdkwartier, de strijdkrachten en het Letterman-ziekenhuis van Presidio opnieuw ingericht om de traditionele oorlogsfuncties op zich te nemen.
In 1969 werd het Letterman Army Hospital gemoderniseerd en uitgebreid tot het Letterman Army Medical Center. Twee jaar later werd het Letterman Army Institute of Research geopend om medische vooruitgang na te streven.
In 1995 werd het zesde Amerikaanse leger buiten werking gesteld als onderdeel van de nationale strijdkrachten. Als gevolg hiervan werd de controle over de Presidio overgedragen aan de National Park Service, waardoor er een einde kwam aan twee eeuwen militair gebruik van de Presidio. Deze wet betrof de deactivering van het ziekenhuis Letterman en zijn onderzoeksinstituut. In 1996 stemde het congres om de Presidio te privatiseren, waardoor de Presidio Trust werd opgericht om het interieur 80% van de gronden van het park te beheren.
Het huidige Presidio is een financieel zelfvoorzienende wijk met gemengd commercieel en openbaar gebruik. Het heeft een bloeiende onroerendgoedscene, evenals een grote inventaris van historische gebouwen en recreatiegebieden. Erkend als zowel een historisch monument in Californië als een nationaal historisch monument, is het Presidio een plaats met een rijke geschiedenis - een echte schat van San Francisco.
Door Yoojin Shin
Yoojin is een student economie aan de University of California, Berkeley, in een constant streven naar geluk en goede vibes. Op een dag hoopt ze geld te verdienen met denken en schrijven over belangrijke sociale kwesties. Tot die tijd heeft ze het tot haar missie gemaakt om elke boba-plaats in de Bay Area te beschrijven. Volg haar op Instagram @ yoojinshin1 voor snapshots van haar verkenningen.
