Het lijdt geen twijfel dat schaatsen, in tegenstelling tot voetbal, basketbal of zelfs karate, de 'lokale' status als sport of tijdverdrijf in Nigeria nog moet aannemen. Zelfs in een stad als Lagos - de culturele hoofdstad van het land - blijft het ongewoon - en fascinerend om individuen zoals de leden van Waffles en Cream op straat te zien stunten.
De familie Waffles and Cream (WnC) maakt de skate-cultuur in Nigeria langzaam maar zeker populair, tot grote vreugde van de sportliefhebbers. Pas vorig jaar bracht een skate-bewerking met de titel Jide het acht jaar oude merk voor schaatsen en lifestyle naar het publiek, en sindsdien zijn ze blijven kijken.
Wafels en Cream skateboards tentoongesteld. / Wafels en Room
WnC heeft een gemeenschap opgebouwd die subculturen in Lagos en Nigeria tegen alle verwachtingen in bevordert, te beginnen met skateboards en dat te laten zien in indrukwekkende streetwear die de skateboardlevensstijl uitbeeldt.
De crew achter het merk wordt gedreven door een waardering en passie voor skaten en de bijbehorende levensstijl. Het creëert een unieke ruimte voor skaters, grafisch ontwerpers, artiesten, BMX-rijders, fotografen en andere getalenteerde jonge Nigerianen die 'anders' of 'buitenlands' lijken voor de rest van de samenleving vanwege de belangen die ze delen. Bij WnC worden deze personen begrepen, geaccepteerd en ondersteund.
Wafels en crème mode. / Wafels en Room
Een gesprek met de bemanning onthult dat degenen die hopen lid te worden van WnC niet noodzakelijkerwijs hoeven te voldoen aan vereisten of een formele opleiding hebben genoten. Leden worden in wezen geselecteerd op basis van hoe goed ze passen bij de 'familie', en continue oefenen met hun nieuwe bemanningsleden is alles wat ze nodig hebben om hun gewenste niveau van deskundigheid te bereiken.
Hoewel voor sommigen het concept van skateboarden en de bijbehorende streetwear betekent dat het merk waarschijnlijk eigendom is van, of een partnerschap aangaat met, buitenlandse sponsors, bewijst WnC dat dit niet het geval hoeft te zijn en dat het duidelijk inheems blijft. Sinds de oprichting heeft WnC voornamelijk samengewerkt met Nigeriaanse en Afrikaanse skaters om de crew en het merk te ontwikkelen. Hoewel steun wordt gewaardeerd door mensen in binnen- en buitenland, is het plan om WnC en skaten op hun thuiscontinent te houden; vooral omdat 'internationale steun' de geschiedenis heeft van het verlaten van de meeste inheemse platforms of inspanningen zonder enige inzet.
The Waffles and Cream showroom. / Wafels en Room
Voorlopig oefent de skate-familie haar sportieve activiteiten uit in de buurt van hun winkel op het eiland Lagos. Ze blijven graag dichtbij, omdat er in de Nigeriaanse samenleving de perceptie heerst dat jongeren die dergelijke 'ongewone' sporten beoefenen, niets goeds hebben, wat betekent dat ze de neiging hebben om in de problemen te komen met de politie. Het is een probleem dat WnC Marketing and Promotions Manager, Bai, heeft toegeschreven aan onwetendheid en aan het bij uitstek gebrek aan blootstelling van Afrika aan het concept van skaten.
'Mensen begrijpen het niet. Hoewel er interesse is, of het nu goed of slecht is, "zegt Bai." We ontmoeten meer mensen in de skatescene rond West-Afrika en groeien de internationale Afrikaanse [skate] stam."
Deze ontwikkeling geeft kracht en geloofwaardigheid aan de ambitie van WnC om de skatescene in West-Afrika en daarbuiten te ontwikkelen.
Een Waffles and Cream skater in de straten. / Wafels en Crewam
