Het pas gepubliceerde boek Renegade Women in Film & TV van Elizabeth Weitzman profileert de verhuizers en shakers die een door mannen gedomineerde industrie hebben verstoord. Hier neemt de New Yorkse filmcriticus en auteur Culture Trip mee door 100 jaar van tegenslagen en vooruitgang.
Cultuurreis: Uw boek legt uit dat, hoewel er kansen waren voor vrouwelijke regisseurs in het vroege Hollywood, pioniers als Lois Weber en Dorothy Arzner, zoals u het uitdrukte, eenmaal hard waren geworden, zoals u het uitdrukte. Het is alsof de studio's hun gelederen hebben gesloten.
Elizabeth Weitzman: Zodra duidelijk werd dat dit een bedrijfstak was waar echt geld te verdienen viel, werden vrouwen op hartverscheurende manieren buitengesloten. Lois Weber was enorm beroemd, maar haar carrière eindigde op een zeer trieste manier. Vrouwelijke filmmakers werden ook buitengesloten door filmhistorici, dus het is belangrijk om ze terug te brengen naar de filmgeschiedenis.
Boekomslag. Renegade Vrouwen in film en tv. © 2019 door Elizabeth Weitzman. Illustraties door Austen Claire Clements. Uitgegeven door Clarkson Potter / Publishers, een afdruk van Penguin Random House LLC.
CT: In de jaren '30 en '40 werden melodrama's op maat gemaakt voor vrouwelijke bioscoopbezoekers. Waarom werd niet erkend dat vrouwen deze films net zo goed of beter dan mannen konden maken?
EW: Het is begrijpelijk dat de machthebbers de macht willen behouden. Dorothy Arzner, die in de jaren '30 de enige prominente vrouwelijke filmmaker was, maakte vrouwenfoto's, maar op een heel andere manier dan mannelijke regisseurs. In haar film Craig's Wife [1936], geschreven door Mary C McCall Jr - een andere geduchte vrouw in Hollywood - schittert Rosalind Russell als een vrouw wiens leven wordt bepaald door haar positie als huisvrouw en echtgenote. Het stuk waarop het gebaseerd was, is erg cool voor de heldin, maar toen Arzner en McCall het verhaal opnieuw vormgaven, werd het een aanklacht tegen een samenleving die vrouwen geen andere keus heeft dan te streven naar een perfecte huisvrouw.
CT: Over welke van de vrouwen waarover u schreef, heeft u het meest verrast?
EW: Alla Nazimova, die eind 1910 en begin jaren 20 een van de beroemdste en best betaalde acteurs in Amerika was, man of vrouw. Ze was ook een openlijk feministische, joodse homo-immigrant, wiens verhaal we allemaal vandaag zouden moeten kennen. Ze was haar tijd zo ver vooruit dat ze de zaken te ver zette. Ze produceerde en speelde in een bewerking van Oscar Wilde's toneelstuk Salomé [1923], een avant-gardistisch werk van de vroege queer cinema, radicaal in zijn kunstenaarschap, waar het publiek nog lang niet klaar voor was. Ze creëerde ook een hedonistische gemeenschap in haar Hollywood-herenhuis, de Garden of Alla. En ze organiseerde 'the Sewing Circle', een groep homo- en biseksuele vrouwen die zichzelf niet in het openbaar konden zijn omdat ze hun afbeeldingen moesten beschermen. Uiteindelijk trokken haar donateurs hun steun in en kon Nazimova geen films meer maken. Ze keerde terug naar Broadway, de locatie van haar eerste succes in Amerika, en werd opnieuw geprezen voor haar toneelwerk.
Alla Nazimova. Herdrukt van Renegade Women in Film and TV. © 2019 door Elizabeth Weitzman. Illustraties door Austen Claire Clements. Uitgegeven door Clarkson Potter / Publishers, een afdruk van Penguin Random House LLC.
CT: New York lijkt ontvankelijker dan Hollywood voor getalenteerde vrouwen als Nazimova, Mae West, Barbra Streisand, Elaine May en de opmerkelijke Gertrude Berg, die schreef en speelde in de radioserie The Goldbergs [1929-46]. Ze bracht het naar Broadway en tv en er was zelfs een film. Als verhaal van een joodse familie is het een voorloper van The Marvelous Mrs. Maisel.
EW: Zoveel tv is terug te voeren op Gertrude Berg, die de eerste succesvolle sitcom voor het gezin creëerde. Toen ik begon met het onderzoeken van het boek, ontdekte ik dat veel vrouwen die in Hollywood voor een gesloten deur stonden, tv gingen kijken - en echt pionierden. Lucille Ball en Ida Lupino zijn daar goede voorbeelden van. Van 1949 tot 1953 was Lupino de enige vrouwelijke regisseur die in Hollywood werkte, maar daarna regisseerde ze bijna uitsluitend voor tv. De vrouwelijke regisseurs die Ava DuVernay inhuurt om afleveringen van haar serie Queen Sugar te filmen, zouden allemaal constant in de film moeten werken, maar het is geweldig dat ze een geweldige arena voor hun werk heeft gecreëerd.
CT: Critici zijn enthousiast over de New American Cinema uit de jaren '70, maar het kwam vrouwen niet ten goede.
EW: Iedereen praat over de jaren '70 als dit gouden tijdperk van filmmaken, maar het was alleen voor mannen. De criticus Molly Haskell liet ons in haar boek From Reverence to Rape zien hoe slecht vrouwen in die tijd op het scherm werden afgebeeld: als moeders, echtgenotes, vriendinnen, prostituees en neurotici. TakeDiary of a Mad Housewife [1970]. De enige vrouw die toen mainstream films maakte, was Elaine May. Het was ook niet gemakkelijk voor vrouwen op tv, maar Mary Tyler Moore maakte een echte doorbraak door een vrouw te spelen die het ideaal van huwelijk en moederschap de rug toekeerde om carrièrevrouw te worden - een tv-nieuwsproducent - met een romantisch leven op Mary Tyler Moore Show [1970-77]. Die show behandelde problemen van vrouwen op manieren die niet op het grote scherm werden aangepakt.
Molly Haskell. Herdrukt van Renegade Women in Film and TV. © 2019 door Elizabeth Weitzman. Illustraties door Austen Claire Clements. Uitgegeven door Clarkson Potter / Publishers, een afdruk van Penguin Random House LLC.
CT: In de jaren 70 en 80 ontstonden regisseurs als Barbara Kopple, Joan Micklin Silver, Kathryn Bigelow en Susan Seidelman, en de komst van indiefilm in de jaren 80 gaf ook vrouwelijke filmmakers een boost. De deur ging open.
EW: Ik zou zeggen dat het openbarstte. Barbra Streisand had daar veel mee te maken toen ze Yentl [1983] regisseerde nadat ze 16 jaar lang had geprobeerd het te laten maken. Ze schreef, produceerde en speelde ook mee en werd de enige vrouw die tot nu toe de Golden Globe voor beste regisseur won, wat best gek is.
CT: In je interview met Molly Haskell zegt ze: "We kijken misschien naar een echt keerpunt, zelfs een enorm keerpunt" voor vrouwelijke filmmakers van vandaag. Hebben #MeToo en Time's Up een positieve invloed gehad op de gendergelijkheid in film en tv?
EW: Absoluut. Kansen voor vrouwen doen zich voor op manieren die ze nog nooit eerder hebben gedaan. En hoe meer vrouwen in de branche werken, hoe meer ze in de toekomst zullen doen, omdat vrouwen elkaar steunen. Dit is vanaf het begin het geval geweest. Alice Guy-Blaché, de eerste vrouwelijke regisseur, hielp Lois Weber aan de slag. Vervolgens begeleidde Weber Frances Marion, die films schreef voor Mary Pickford en Lois Weber hielp nadat haar carrière was ingestort.
CT: Wat zijn je favoriete bioscopen in New York waar mensen films van en over vrouwen kunnen zien?
EW: Anthology Film Archives heeft geweldige series waarin vrouwelijke filmmakers worden gevierd. De programmering bij Metrograph en Film Forum omvat vaak vrouwelijke filmmakers. Gisteren nam ik mijn dochter mee naar Elaine May's Ishtar op Film Forum - ik ben blij dat ze het in zo'n geweldig theater heeft gezien. We gaan ook naar Alamo en Nighthawk in Brooklyn.
Amy Poehler. Herdrukt van Renegade Women in Film and TV. © 2019 door Elizabeth Weitzman. Illustraties door Austen Claire Clements. Uitgegeven door Clarkson Potter / Publishers, een afdruk van Penguin Random House LLC.
CT: Als er een plek in New York is die vooruitgang voor vrouwen in de branche vertegenwoordigt, is het 30 Rockefeller Center, de thuisbasis van Saturday Night Live.
EW: SNL heeft altijd een plaats gemaakt voor vrouwen in entertainment, maar in de beginjaren was het veel meer een strijd. Gilda Radner was altijd een icoon, maar Jane Curtin schuwde het nooit om te praten over hoe moeilijk het was. Tina Fey en Amy Poehler en hun generatie zeiden: 'We verdienen het om hier te zijn.' En ze waren zo briljant en grappig dat iedereen dat accepteerde.
CT: Uw boek profileert deze geweldige vrouwen in een ruwweg chronologische volgorde. Het moet belangrijk zijn dat je eindigt met vier Afro-Amerikanen: Shonda Rhimes, Laverne Cox, Ava DuVernay en Jessica Williams.
EW: Er zijn niet zoveel gekleurde vrouwen in de eerste hoofdstukken omdat er helaas maar weinig werkten. Maar wat geweldig dat vrouwen die tegenwoordig zoveel verschillende elementen van entertainment vertegenwoordigen, ook een ongelooflijke diversiteit aan ervaringen en stemmen vertegenwoordigen.
Ava DuVernay. Herdrukt van Renegade Women in Film and TV. © 2019 door Elizabeth Weitzman. Illustraties door Austen Claire Clements. Uitgegeven door Clarkson Potter / Publishers, een afdruk van Penguin Random House LLC.
Renegade Women in Film & TV, uitgegeven door Clarkson Potter, is verkrijgbaar bij Amazon.
