Aan de rand van het Kenai-schiereiland in het zuiden van Alaska ligt het Kenai Fjords National Park - een ruig landschap dat wordt gekenmerkt door weelderige bossen, bergen, bloeiende flora en fauna en bijna 40 gletsjers die uit de Harding Icefield stromen, een uitgestrekt bosgebied genesteld tussen de bergen en de kustlijn. Het Kenai Fjords National Park, opgericht in 1980, werd opgericht om het park te beschermen, met name het Harding Icefield - een van de grootste ijsvelden in de VS. Jarenlang vertrouwde de inheemse Alutiiq op middelen van zowel het land als de zee om te overleven; vandaag getuigen de smeltende gletsjers van een anderszins veranderend klimaat.
Achtergrond
Kenai Fjords National Park werd in december 1978 voor het eerst door president Jimmy Carter aangewezen als het Kenai Fjords National Monument; in 1980 werd de Alaska National Interest Lands Conservation Act aangenomen, waardoor het monument als nationaal park kon worden opgericht. Kenai Fjords National Park beslaat een enorm gebied van bijna 670.000 hectare en is vernoemd naar de vele fjorden - lange, smalle valleien met steile kliffen die meestal onder zeeniveau liggen - gecreëerd door de gletsjers die door het Harding Icefield stromen. Het veld heeft bijna 40 gletsjers, waaronder Bear Glacier en Exit Glacier, waarvan de laatste met de auto bereikbaar is; de meeste populaire bezienswaardigheden van het park zijn echter alleen per boot bereikbaar. Het park herbergt ook veel dieren, waaronder zwarte beren, zeeotters, walvissen, zeehonden, zeeleeuwen en elanden, en er zijn veel mogelijkheden om deze dieren in het wild te zien.
Zeeleeuwen in Kenai Fjords National Park | © National Park Service, Alaska Region / WikiCommons
Wat te zien en te doen
Ondanks de enigszins afgelegen locatie in het zuiden van Alaska, ligt het Kenai Fjords National Park dicht bij Seward, een populaire havenbestemming. Vanaf hier kunnen bezoekers een boottocht maken, die dagelijks in de zomer vertrekt, voor een dagexcursie door de gletsjers of een tocht van een halve dag door de natuur en het landschap van het park vanuit Resurrection Bay. Er zijn ook tal van wandelingen om het park te voet te verkennen - er zijn veel korte paden die van de vallei naar de Glacier gaan. Voor de pro's gaat de Harding Icefield Trail, een dagtocht van 8, 2 mijl (heen en terug), door de vallei, bossen en weiden om uiteindelijk een top te bereiken die het meest adembenemende uitzicht op het Icefield biedt. Pro tip: dit is een zeer inspannende wandeling en duurt zes tot acht uur. Als je liever voor iets minder intens kiest, meld je dan aan voor een parkwandelaarwandeling of dagwandeling, aangeboden van mei tot september. Voor een vogelvlucht van het park, boek een rondvlucht waarbij je hoog boven het park vliegt.
Terwijl boottochten een opmerkelijk uitzicht op de gletsjers bieden, kiezen velen, als je een ervaren kajakker bent, ervoor om een watertaxi of een gecharterde boot naar het park te nemen met hun kajak voor een dichtbij en persoonlijk zicht. Er wordt ook gevist in het achterland van het park, in de fjorden, Resurrection Bay en in Seward - visvergunningen zijn vereist, maar er zijn tal van visboten die het hele jaar door actief zijn. Terwijl het hoogseizoen tijdens de zomermaanden is, is het park nog steeds open in de winter en biedt het tal van activiteiten zoals bergbeklimmen over het Harding Icefield, sneeuwscooteren, hondensleetochten, langlaufen, ijsklimmen en schilderachtige sneeuwschoenwandelingen.
Een zeilboot bij de monding van Thumb Cove, in Resurrection Bay | © Paxson Woelber / WikiCommons
Waar te verblijven
Omdat veel bezoekers via het nabijgelegen havenstadje naar het Kenai Fjords National Park gaan, zijn er genoeg accommodaties voor een verblijf in Seward. Voor budgetvriendelijke verblijven, ga naar Hotel Seward, Trailhead Lodging of het Sea Treasures Inn Hotel; kies voor een verblijf in het middensegment voor de Breeze Inn of het Best Western; en voor wat meer geld kun je een kamer pakken in de Harborview Inn of het Van Gilder Hotel. Voor degenen die in het park willen verblijven, zijn er drie openbare hutten - twee aan de kust, beschikbaar in de zomer en de Wilg, geopend in de winter - en 12 campings in de buurt van Exit Glacier, maar deze zijn alleen wie het eerst komt, het eerst maalt (er zijn andere sites in het Chugach National Forest).
Seward Harbor | Publiek domein / Pixabay
