Het kleine, veeltalige eiland Curaçao, dat samen met Aruba en Bonaire deel uitmaakt van de ABC-eilanden, heeft een inchoate maar prominente literaire traditie, versterkt door zijn diverse taalkundige samenstelling, waaronder de lokale Creoolse taal van het Papiaments, evenals Engels, Spaans en Nederlands.
Een voormalige Nederlandse kolonie, de komst van West-Afrikaanse slaven naar het eiland in de 17e eeuw luidde de komst in van een rijke mondelinge traditie in het land in de vorm van kuentanen, de West-Afrikaanse fabels van Anansi en kantikanan of volksliederen. De slavenhandel werd in 1863 afgeschaft, maar heeft niettemin geleid tot de ontwikkeling van een duidelijke Papiamentu en Nederlands-Antilliaanse literaire tradities. en thema's omvatten geschiedenis, identiteit, ras, kolonialisme en religie. Het eerste opmerkelijke literaire werk van het eiland was van de dichter Joseph Stickman, wiens Papiamentu-gedicht Atardi (Evening Tide) in 1905 werd gepubliceerd, maar in de jaren veertig en vijftig was er een heropleving van het Nederlands schrijven.
Geboren uit gemengd raciaal erfgoed in 1902, is Cola Debrot een van de bekendste moderne Nederlandse schrijvers, dichters en essayisten op het eiland. Als zoon van een plantage-eigenaar ging hij naar Nederland om rechten en medicijnen te studeren, maar keerde eind jaren veertig terug naar Curaçao, waar hij later gouverneur werd. Hij stierf in 1981, maar blijft een van de voorouders van de Antilliaanse fictie. Zijn werk was geïnspireerd op de 20e-eeuwse bewegingen van surrealisme en existentialisme, terwijl zijn beroemdste werk de novelle My Black Sister (1935) was, een taboe-doorbrekend verhaal over de thuiskomst van een jonge man, met thema's als rassendiscriminatie en incest.
Een van de eerste grote literaire werken van de Nederlands-Caribische literatuur, de radicale novelle, was een van de eerste die buiten de moedertaal van het Spaans en Afro-Curaçao werd gepubliceerd en kondigde de opkomst van een nieuwe literaire traditie aan. Debrot is een van de weinige auteurs van het eiland die internationale erkenning heeft gekregen, met zijn verzamelde werken die tussen 1985 en 1989 zijn uitgegeven door Uitgeverij Meulenhoff in Nederland. Andere opmerkelijke schrijvers zijn onder meer Tip Marugg (1923-2006), bekend om zijn magie realistische stijl en werken zoals Weekendpelgrmage (Weekend Pilgrimage, 1957) en Frank Martinus Arion, wiens romans Dubbelspel (Double Play) en De laatste vrijheid (The Final Freedom) over de kwestie van het Caribisch multiculturalisme, werden beide gepubliceerd in 1973. Afrika is een veel voorkomend thema en setting in het werk van Arion, en hij is lid van het Curaçao Language Institute, dat pleit voor het gebruik en de erkenning van het inheemse Papiaments.
Door Erdinch Yigitce
