Door zijn scherpe gevoeligheid, begrip van compositie en waardering voor het moment vestigde Henri Cartier-Bresson zijn naam als een van de grootste fotografen van de 20e eeuw. Ondanks zijn erkenning als zodanig, zag hij zichzelf niet in de eerste plaats als fotograaf, maar als een actieve deelnemer aan de ontplooiing van de geschiedenis.
Sonia Fantoli / Flickr
Op de iconische foto van Henri Cartier-Bresson, Behind the Gare de Saint-Lazare (1932), springt een schaduwfiguur van een ladder die plat in een vallei van water ligt. Wanneer Cartier-Bresson dit moment vertelt, beschrijft hij het als een 'ongeluk'. Bij het passeren van een bouwplaats achter het treinstation van Parijs, stak de fotograaf zijn lens door de houten planken van een tijdelijk hek en vereeuwigde het beeld zonder door de zoeker te kijken.
Hoewel dit soort snapshot-beelden nu min of meer de overheersende visie op fotografie is, was het revolutionair in 1932. Nieuwe technologische ontwikkelingen hadden geleid tot de uitvinding van de Leica-camera, die de nodige mobiliteit en sluitertijd bevorderde om spontaniteit te bereiken.
Cartier-Bresson was een sterke tegenstander van het bijsnijden van afbeeldingen en was zich er terdege van bewust dat fotografie geen ruwe ontwerpen toelaat. In plaats daarvan zijn imperfecties en ontdekkingen inherent aan het proces. In Behind the Gare de Saint-Lazare zou de fotograaf waarschijnlijk in de wolken zijn geweest met de symmetrie die is gecreëerd op het oppervlak van het reflecterende zwembad en de spontaniteit van het springende onderwerp, herhaald in de grafische beelden van verende acrobaten in de circusadvertenties op de hek op de achtergrond. Het vermogen van Cartier- Bresson om intens leven en activiteit in elke context te herkennen, vooral in de korrelige, stedelijke omgeving, is de bron van het genie van de kunstenaar.
Futures spelen: Applied Nomadology / Flickr
Geboren in 1908, groeide Cartier-Bresson op in een bevoorrecht huishouden met zijn vier broers en zussen. Hij volgde een opleiding in Parijs, waar hij de kunst begon te waarderen. Toen hij volwassen werd, ontwikkelde hij een communistisch sentiment, dat uitgroeide tot vreedzaam anarchisme - een houding die hij zijn hele leven vasthield. Gedurende deze tijd ontmoette hij de vroege kubistische schilder Andre Lhote en trad hij toe als schilderstudent.
Geïnspireerd door de opwindende vooruitgang van de avant-gardebeweging in Parijs, besloot Cartier-Bresson in 1931 naar Afrika te reizen om op antilopen en zwijnen te jagen. Hoewel hij de sport uiteindelijk beu werd, was het in Afrika waar hij aanvankelijk zijn passie voor fotografie cultiveerde. De fotograaf werd later in zijn leven geciteerd: “Ik ben dol op fotograferen; het is alsof je een jager bent. Maar sommige jagers zijn vegetariërs - dat is mijn relatie met fotografie. '
Door het printproces aan anderen te delegeren, kon Cartier-Bresson meer tijd besteden aan fotograferen. Hij zag zichzelf als een toeschouwer en beschreef het proces van het nemen van een foto als intens gefocust. Hij was zich terdege bewust van het voordeel dat opleiding als schilder had gehad op zijn fotografische carrière door het zorgvuldige vermogen dat het hem opleverde om een interessante compositie te herkennen. Bovenal identificeert de kunstenaar geometrie, intuïtie en gevoeligheid als de belangrijkste factoren bij het creëren van een buitengewoon beeld.
Geometrie heeft betrekking op de structuur en balans van vormen binnen een scène. Deze onderlinge relatie tussen vormen is bijna altijd vergankelijk en daarom is een grote intuïtie en gevoeligheid vereist om de opstelling op een precies moment in te kaderen en te grijpen. Cartier-Bresson geloofde dat een persoon werd geboren met het vermogen om deze drie factoren samen te begrijpen, of niet; het was niet iets dat kon worden geleerd.
Futures spelen: Applied Nomadology / Flickr
Het succes van de fotograaf was snel. Halverwege de jaren dertig exposeerde hij internationaal te midden van de positieve reactie van het publiek op zijn ingenieuze verkenning van de mogelijkheden van straatfotografie en fotojournalistiek. In 1947 richtte hij samen met Robert Capa, George Rodger, David 'Chim' Seymour en William Vandivert Magnum Photos op om het werk van internationale fotojournalisten te vieren. Het fotoagentschap is sindsdien uitgegroeid tot een van de toonaangevende beeldorganisaties ter wereld.
Naast zijn fotografisch onderzoek naar het meer schaduwrijke aspect van het stedelijke rijk, gebruikte Cartier-Bresson vrienden en de culturele elite als onderwerpen. Hij achtervolgde de belangrijke gebeurtenissen in de 20e eeuw en reisde veel naar Azië om in de jaren veertig te genieten van de revolutionaire geest van India. Vlak voor zijn moord in 1948 fotografeerde Cartier-Bresson Mohandas Gandhi. Na de dood van de Mahatma maakte de fotograaf een uitgebreide serie om de impact van Gandhi op deze natie op het punt van verandering te documenteren, een fotografisch essay dat een van de meest gevierde functies van Life Magazine zou worden. De Spaanse Burgeroorlog, de Chinese Revolutie, de bekroning van koning George VI en Krushchevs post-Stalin-premierschap in Rusland zijn onder andere de gebeurtenissen die deze meester in de fotojournalistiek achtervolgde door zijn scherpe vaardigheid om de gedenkwaardige gebeurtenis te herkennen.
In gefilmde interviews die later in het leven van de fotograaf werden gedaan, suggereerde de botte reacties van Cartier-Bresson op vragen uit zijn verleden als fotograaf een verwijdering uit deze snelle periode van zijn carrière. In 1966 stopte de fotograaf met Magnum en stopte met fotograferen, maar keerde terug naar tekenen en schilderen, een veel meditatiever creatief proces. In 2004, bijna 96, stierf dit icoon uit de 20e eeuw in zijn huis in de Provence. Het jaar ervoor opende Cartier Bresson en zijn familie de Fondation Henri Cartier-Bresson in Parijs, Frankrijk, nadat hij de vele prijzen en onderscheidingen had aanvaard, waarbij de nalatenschap van deze pionier op het gebied van moderne fotografie werd behouden.
