Sri Lanka is een land van specerijen, met al het eten op het traaneiland beladen met rijke smaken. Natuurlijk, alle kruiden die hier worden gebruikt, komen niet uit Sri Lanka, maar chef-koks en thuiskoks hebben ze zozeer in hun keuken verwerkt dat ze dat net zo goed kunnen zijn! Curries, kort eten, sambols en snoep hebben allemaal een mix van smaakmakers die de zintuigen prikkelen. Je vindt er ook kruiden in kersttaart en soms thee.
Van alle kruiden die in de Sri Lankaanse keuken worden gebruikt, is de beroemdste Ceylon-kaneel. Ook wel echte kaneel genoemd, dit is het gewas dat Sri Lanka op de kruidenkaart heeft gezet. Afgezien van kaneel, produceert Sri Lanka allerlei andere kruiden, waarvan sommige ook worden gebruikt voor natuurlijke ayurvedische middelen. Hier zijn de meest gebruikte kruiden die op het eiland zijn verbouwd, en vergeet niet om er een paar op te halen om mee naar huis te nemen als souvenir.
Echte kaneel
Er zijn twee soorten kaneel: Ceylon-kaneel en Cassia-kaneel. In de kruidenwereld zeggen mensen vaak dat de Ceylon-variëteit de 'echte' variëteit is; beide zijn echter in werkelijkheid afkomstig uit dezelfde bomenfamilie. Desalniettemin heeft Ceylon-kaneel een zoetere, frissere smaak dan die van Cassia, en als je Sri Lankaans eten kookt, vervang dan nooit de een voor de ander. Sri Lanka is de grootste producent en exporteur van Ceylon-kaneel.
Echte Ceylon-kaneel is kruimelig en gemakkelijk met de hand uit elkaar te breken | © Peyman Zehtab Fard / Flickr
Zwarte peper
Zwarte peper is de op één na meest geproduceerde specerij in Sri Lanka na kaneel uit Ceylon en wordt ook over de hele wereld geëxporteerd. Sommige mensen zeggen dat zwarte peper afkomstig is uit India, terwijl anderen denken dat het oorspronkelijk uit Sri Lanka komt, met peperplanten in de oerwouden van het land. De Sri Lankaanse keuken gebruikt veel zwarte peper in hun curry's en andere bereidingen. Soms wordt rijst zelfs op smaak gebracht met een paar ongemalen zwarte peperzaden.
Kardemom
De 'Queen of Spices' is de bijnaam die wordt gegeven aan kardemom - een specerij die wordt gebruikt in zowel hartige als zoete gerechten. Hoewel het afkomstig is uit India, is Sri Lanka een van de belangrijkste leveranciers van zowel de witte als de groene variëteit. Kardemom wordt vaak aangetroffen in curry's, sambols en ook in gekruide thee en is een van de meest gewilde en dure kruiden. Het eindproduct dat bij het koken wordt gebruikt, zijn de gedroogde zaaddozen.
Groene kardemom wordt gebruikt in allerlei soorten pittig eten en ook in snoep en gekruide thee | © Steven Jackson / Flickr
Kruidnagel
Hoewel kruidnagel niet inheems is in Sri Lanka of India, groeien ze in het gebied met goede resultaten. Sri Lankanen voegen kruidnagel toe aan rijst als smaakstof en voegen een paar stokjes toe aan het kookwater. Voor curry's worden kruidnagel geroosterd in ghee. Kruidnagelolie is een natuurlijk antibioticum.
Nootmuskaat en Mace
Nootmuskaat en foelie komen oorspronkelijk uit Indonesië, maar net als kruidnagel groeien nootmuskaatbomen redelijk goed in Sri Lanka. Zowel nootmuskaat als foelie geven smaak aan allerlei soorten voedsel, van curry tot cakes en andere zoetigheden. Mace is de vezelige buitenste laag van het nootmuskaatzaad en smaakt ook naar een mix van kaneel en peper met een beetje nootmuskaat. Samen met kruidnagel is nootmuskaat een populaire specerij over de hele wereld.
Nootmuskaat is het zaad in het midden en de rode bedekking is de foelie - beide worden gedroogd voordat ze als specerij worden gebruikt | © Jon Connell / Flickr
Kurkuma
Kurkuma heeft de laatste tijd veel erkenning gekregen als medicinale plant. Het poeder van deze wortel wordt voornamelijk gebruikt in gezichtsmaskers en haarbehandelingen en wordt ook gebruikt in curry's en kurkumamelk. Het geeft gerechten een prachtige gele kleur en heeft veel medicinale eigenschappen.
Curry bladeren
Curry-bladeren komen van een boom afkomstig uit heel Azië en worden gebruikt in de meeste curries in Sri Lanka. Niet iedereen ter wereld gebruikt hele currybladeren om hun curry's op smaak te brengen, maar in Sri Lanka zie je ze overal. Ze zitten vaak in taarten, eten kort en soms ook in rijst, maar het is altijd in "vade".
