Als een van de belangrijkste beeldhouwers van de 20e eeuw heeft het werk van Richard Serra talloze tentoonstellingen en galerijen over de hele wereld opgeluisterd. Zijn kunst staat bekend om het veranderen of benadrukken van de perceptie van ruimte en proportie van de kijker. Hier pakken we de biografie van Richard Serra uit, kijkend naar zijn beroemdste werken en de gedachte erachter.
Serrra werd geboren in San Francisco in 1939. Zijn vader was een Spaanse fabrieksarbeider en zijn moeder een Russisch-joodse immigrant. Hij studeerde aanvankelijk Engelse literatuur aan de University of California, Berkeley, maar stapte daarna over naar de University of California, Santa Barbara, waar hij kunst studeerde. Maar tijdens zijn latere studies aan de Yale University School of Art and Architecture ontmoette Serra zijn meest invloedrijke leraren, waaronder de schilder Philip Guston en de experimentele componist Morton Feldman. Na in de jaren zestig in Europa te hebben gereisd, had Serra in 1966 zijn eerste solotentoonstelling in de Galleria La Salita in Rome, en sindsdien heeft hij deelgenomen aan tal van solo- en groepstentoonstellingen in de Verenigde Staten, Europa en Latijns-Amerika.
Internationale luchthaven Pearson, Terminal 1, Mississauga | © Ian Muttoo / Wikicommons
In de jaren zestig raakte Serra steeds meer betrokken bij muziek en dans. Voor Serra betekende het belang van ruimte en balans in beide media dat hij parallellen trok tussen hen en zijn eigen kunst. Serra werkte daarom samen in uitvoeringen en installaties met artiesten als danser Yvonne Rainer, minimalistische componist Steve Reich en video- en performancekunstenaar Joan Jonas. Onder andere kunstenaars uit de jaren zestig was Serra geïnteresseerd in kunst die niet alleen visueel was, maar ook iets fysiekers waarvoor deelname van de kijker nodig was. Kunstwerken van Richard Serra kunnen daarom worden omschreven als gelijktijdig schilderen, beeldhouwkunst en architectuur.
Serra's werk onderzoekt ook de intieme relatie tussen het kunstwerk en de specifieke setting. Hij is geïnteresseerd in hoe zijn sculpturen zowel een visuele als fysieke relatie hebben met de kijker en hoe het ruimtes of omgevingen kan bedenken waar de kijker hun ervaring van gewicht, zwaartekracht en behendigheid kan herbeleven.
Steunpunt (1987) | © Andrew Dunn / Wikicommons
In de jaren tachtig werkte Serra op een steeds grotere schaal. Zijn werken uit deze periode omvatten verschillende openbare sculpturen, waaronder Tilted Arc (1981) in het Federal Plaza in New York en Clara-Clara (1983), een installatie gemaakt voor de Jardin des Tuileries in Parijs.
Tilted Arc kan worden beschouwd als het meest succesvolle werk van Serra, maar ook als zijn meest provocerende. Gelegen in het Federal Plaza van het centrum van New York, is het een fijn gebogen, 3, 5 meter hoge boog van roestend staal. Het beeld wekte echter van meet af aan controverse op. Werknemers in de gebouwen rond het plein klaagden dat de gekantelde boog hun directe doorgang door het plein belemmerde. Maar dit is precies het punt van de sculptuur. Met Tilted Arc voldeed Serra het meest effectief aan zijn doel om de deelname van kijkers op te nemen in hun ervaring met het beeld, aangezien de 'kijker' - of in dit geval de wereldwijde pandjesbewerkers die in het gebied werkten - letterlijk gedwongen werden om van richting te veranderen als reactie op de sculptuur.
Clara-Clara | © Jean-Pierre Dalbéra / Flickr
Helaas waren het de kantoormedewerkers die uiteindelijk wonnen. Tijdens een openbare hoorzitting in 1985 werd gestemd dat Tilted Arc moet worden verplaatst. Serra betoogde dat de Tilted Arc site-specifiek was: het zou niet hetzelfde kunstwerk zijn als het ergens anders zou worden geplaatst, en zei dat 'het werk verwijderen is het vernietigen'. Serra's argument werd echter niet opgevolgd. In 1989 werd Tilted Arc ontmanteld en als schroot afgevoerd.
Gekantelde boog | © Jennifer Mei / Flickr
Ondanks de publieke afkeuring die Tilted Arc ontmoette, blijft Serra toch een van de meest invloedrijke beeldhouwers van de tweede helft van de 20e eeuw. De sculptuur van Richard Serra heeft talloze kunstenaars beïnvloed, zelfs architecten en stadsplanners zijn door hem geïnspireerd. Of je het nu leuk vindt of niet, Serra's kunst is zeker moeilijk te negeren en hij heeft een verdiende plaats gevonden op onze lijst van de 10 beste San Francisco-artiesten.
