Als een van de weinige Indiase schilders die wereldwijd erkenning heeft gekregen, blijft Maqbool Fida Hussain (1915-2011) een invloedrijke figuur in India door zijn legende. Hier kijken we naar het unieke karakter van zijn kunst, die werd geïnformeerd door zijn strijd.
Het meest beïnvloedende aspect van MF Hussain is het verhaal van hoe hij naar roem katapulteerde. Geboren in een zeer arm gezin in Noord-India, verloor hij zijn moeder op tweejarige leeftijd. Met weinig steun leerde hij zichzelf schilderen. Als jonge man moest hij rondkomen door bioscoopvoorwerpen te schilderen. Deze waren gigantisch groot, omdat ze de grotere reclameborden moesten bedekken. Hussain bedacht later dat schilderen op zo'n grote schaal waarschijnlijk zijn handen trainde in het geduld dat zijn vaardigheid vereiste. Zijn andere klussen, waaronder het ontwerpen en maken van speelgoed in workshops, maakten er nog meer gebruik van.
Een keerpunt in zijn carrière was toen hij Delhi bezocht om oude Mathura-sculpturen en klassieke Indiase miniatuurschilderijen te onderzoeken. Dit bracht hem ertoe om fundamenteel Indiase onderwerpen te assimileren met een verwesterde techniek.
Hussain's kunst omvatte een veranderde kubistische stijl en omvatte oerwegen van de Indiase mythologie en cultuur. Hij liet zich vaak inspireren door heldendichten zoals de Mahabharata en Ramayana, en kenmerkte goden en godinnen in modernistische stijl. Een van zijn meest geprezen werken is The Battle of Ganga and Jamuna, een episch tweeluik dat $ 1, 6 miljoen opbracht op een Christies-veiling. Dit enorme doek verpersoonlijkt de twee heilige Indiase rivieren en onderstreept het toleffect van oorlog.
De hedendaagse kijk op hindoeïstische legendes in zijn collectieve werken sloot niet goed aan bij een deel van de conservatieve Indiase folk die zijn kunst tuchtigde en erin slaagde de 'blootsvoets schilder' naar Qatar, zijn adoptieland, te verbannen.
Naast de controverse leidde hij een schitterend leven. Verschillende van zijn kunstwerken oogstten bewondering en rijkdom van festivals en veilingen wereldwijd en leverden hem het label 'de Picasso van India' op. En de man was ook multi-getalenteerd. Zijn eerste film, Through the Eyes of a Painter, won een Gouden Beer op het Filmfestival van Berlijn in 1967. De film is in wezen een verzameling dagelijkse scènes uit het landelijke Rajasthan, geschoten vanuit een surrealistisch perspectief en ingesteld op traditioneel Hindoestaans muziek. Hussain speelde ook in andere filmprojecten met populaire Hindi-acteurs, met minder succes.
Door de jaren heen heeft Hussain aan een aantal onderwerpen gewerkt, waaronder de Britse Raj, Moeder Teresa, de stad Calcutta, oude Indiase oorlogspaarden en vooraanstaande persoonlijkheden op het gebied van kunst en wetenschap. Blijkbaar bewaarde hij ondanks het schilderen in een niet-traditionele stijl een heilig Indiaas element en bracht hij zijn India naar de wereld. Voor zijn radicaal nieuwe vorm kreeg Hussain alle belangrijke burgerlijke onderscheidingen van India en werd hij ook door de president benoemd voor een korte termijn als parlementslid.
In India wordt het hele gamma van zijn kunst algemeen beschouwd als in dezelfde klasse als Cezanne en Matisse. Een gedurfde en naar verluidt excentrieke man, zijn felle persoonlijkheid bleek in zijn schilderijen. Elk afzonderlijk stuk is voldoende om zich in een spervuur van emoties te haasten - of het nu verdriet, verlangen of verwondering is. Jaren later wordt hij nog steeds herinnerd als de voorloper van de avant-garde competitie van Aziatische kunstenaars die de traditie hebben doorbroken en een eigen eclectische stijl hebben ontwikkeld.
Belegerd door een slechte gezondheid en nog steeds smachtend naar zijn geboorteland, stierf MF Hussain in 2011 in Londen, waardoor zijn volk een gevoel van pathos en verdriet maar vooral van trots achterliet.
