Het Kugoni Centre of Culture and Art heeft gebeeldhouwde stukken geproduceerd die te vinden zijn in Buckingham Palace en het Vaticaanse museum. Er zijn kerken in Duitsland en vele andere westerse landen die zijn versierd met houtsnijwerk door lokale Malawische kunstenaars die hier zijn opgeleid. Pater Claude Boucher, in de volksmond bekend als 'Chisale' (een culturele titel die wordt gegeven aan mannen van de Ngoni-stam), legt uit hoe het allemaal begon.
Het prachtige Kungoni-centrum voor cultuur en kunst bevindt zich in het dorp Mua in het Dedza-district, de centrale regio van Malawi, en zijn grootsheid wordt gezien in de rijkdom van het houtsnijwerk en de schilderijen die de plaats kleuren.
Ontmoeting met de 'Chisale', pater Claude Boucher
Geboren in 1941 in Montreal, Canada, kwam pater Boucher in december 1967 naar Malawi. Zijn interesse in Malawi werd gewekt toen zijn tante, die non was, in 1949 naar Malawi werd uitgezonden.
Vader Claude Boucher uit Canada werd een ere-Malawische 'Chisale' gemaakt © Mphatso Katona / Culture Trip
Boucher studeerde theologie en antropologie aan Gaba Kampala in Oeganda. Zijn liefde voor cultureel behoud komt voort uit een ontmoeting die hij had tijdens het werken met de Native American Ojibwe-stam in Canada. Hij vertelt dat veel leden van de stam hun traditionele taal niet meer gebruikten en hun gebruiken niet meer beoefenden, en dus werd de Ojibwe-cultuur langzaamaan vergeten. Zijn liefde voor kunst bestaat al sinds hij een kind was. Hij was een autodidactische schilder voordat hij naar de universiteit ging, waar hij zijn vak perfectioneerde.
Na het behalen van een postdoctorale opleiding aan de London's School of Oriental and African Studies (SOAS), reisde Boucher naar Malawi. Door naar verschillende districten in het hele land te verhuizen, ontmoette hij diverse stammen zoals de Chewa, de Matengo en de Yao-bevolking. Op deze manier werd hij geïnspireerd om zijn reis te beginnen met behoud van de lokale Malawiaanse cultuur.
De titel van 'Chisale' werd aan Boucher gegeven toen hij onder het Ngoni-volk in het district Ntcheu woonde. De gemeenschap gaf hem die naam als een manier om hem in hun samenleving te integreren. Het is een naam die aan de mannen wordt gegeven als een teken van respect.
Een deel van het houtsnijwerk dat te koop is in het centrum © Mphatso Katona / Culture Trip
