Bij de ontdekking van de "Nieuwe Wereld" waren Europese ontdekkingsreizigers vastbesloten om naar alle uithoeken van het continent te navigeren, om de eerste kolonisten te zijn die een nieuw land ontdekten om hun naam in de geschiedenisboeken te drukken. Het verhaal van de man en de bemanning die het moderne Uruguay hebben ontdekt, is, zij het kort, maar even interessant als het land uitnodigend.
Geboorteplaats een mysterie
Hoewel het unaniem wordt begrepen dat Juan Diaz de Solis een Spaanse ontdekkingsreiziger was, is zijn geboorteplaats en afkomst niet zo duidelijk. Twee documenten vermelden dat hij in 1470 werd geboren, het ene document zegt dat hij in Sevilla in Spanje is geboren, terwijl het andere zegt dat hij in Portugal, mogelijk in Lissabon of São Pedro de Solis, is geboren.
Bij de marine (s)
Of hij nu in Spanje of in Portugal werd geboren, hij begon zijn leven in Spanje, maar verhuisde naar Portugal om zich bij de Portugees-Indiase Armada aan te sluiten en zijn marinecarrière als piloot te beginnen. Hij diende ook korte tijd in de Franse vloot voordat hij terugkeerde naar Spanje om zich bij de Spaanse marine aan te sluiten.
Spaanse marine © Dennis Jarvis | Flickr
Naam verandering
Geboren, Juan Diaz de Solis, begon hij zijn carrière in de Portugese Armada onder de naam João, de Portugese vertaling van Juan, beide de Engelse vertalingen van de naam John.
Yucatan, Mexico
Tussen 1506 en 1507 kreeg Solis de opdracht als navigator aan boord van een expeditie naar het schiereiland Yucatan in het zuiden van Mexico. Er wordt gezegd dat toen de Spanjaarden arriveerden en vroegen naar de naam van het land waar ze waren aangekomen, de lokale Maya antwoordde met "Yucatan", wat in hun moedertaal nauw vertaalt naar: "Ik begrijp je niet."
Yucatan © Rafael Sanchez Vidal | Flickr
Rio de la Plata
De grootste riviermonding ter wereld die de kloof tussen Uruguay en Argentinië overspant, Rio de la Plata, werd genoemd door Juan Diaz de Solis, wat de conclusie was dat Argentinië en de rivier gevuld waren met zilver. Een aantal plaatsen in Argentinië heeft namen met dezelfde referentie als Mar del Plata en La Plata ten zuiden van de hoofdstad.
Rio de la Plata © Beatrice Murch | Flickr
Uruguay ontdekken
Vertrekkend op 8 oktober 1515 vertrokken Solis, drie schepen en zijn bemanning van 70 man op expeditie om de zuidelijke uithoeken van Zuid-Amerika verder te verkennen. Manoeuvrerend over de oostelijke oevers van het continent en de kust van het moderne Uruguay voer een kleine ondervloot van negen mannen de Rio del Plata op naar de plaats waar de rivieren Uruguay en Parana samenkomen.
Standbeeld van Juan Diaz de Solis © John Seb Barber | Flickr
Felle weerstand
Bij aankomst op het vasteland stapten de zeven mannen en twee officieren van boord en nadat ze een eindje van de kust af waren getrokken, stuitten ze op hevig verzet van de plaatselijke stammen van de Charrua en Guarani-bevolking en werden ze aangevallen.
Zijn dood
Na bijna onmiddellijk te zijn aangevallen bij aankomst, werden Juan Diaz de Solis en de meeste van zijn kleine bemanning, die niet voorbereid waren op de strijd, kort na hun aankomst gedood en de overlevende bemanning trok zich terug in de vloot en de expeditie eindigde.
Guarani-mensen © Midia NINJA | Flickr
Kannibalen
Er wordt aangenomen dat Juan Diaz de Solis vervolgens door het Charrua-volk werd opgegeten, maar dit wordt betwist omdat de Charrua-stam geen kannibalisme beoefende. Nauwkeuriger gezegd, men gelooft dat de Guarani-bevolking, die hun eigen soort at, de daad deed.
