Als een van de belangrijkste sieradenontwerpers van Rwanda, wordt Abraham Konga snel bekend om zijn milieuvriendelijke, duurzame en creatieve ontwerpen.
Zittend aan zijn werktafel verwarmt Abraham Konga zorgvuldig en methodisch metaal met een brander. 'Ik moet dit deel snel doen', zegt hij, terwijl hij naar het gedeelte van de oorbel wijst waar hij van plan is een achterkant te bevestigen. Konga's handige vingers zijn aan dit werk gewend; hij ontwerpt en maakt al meer dan tien jaar sieraden in Rwanda.
Abraham Konga Upcycled Jewellery Leah Feiger / © Cultuurreis
Autodidact, Konga's reis als ontwerper verliep geleidelijk. 'Ik begon met een draad op te winden en een oorbel te maken - mijn vriendin vond het geweldig en liet het aan haar andere vrienden zien. Ik ben er gewoon echt mee bezig ', zegt hij. 'Jaren later leerde ik mezelf hoe ik via YouTube moest casten. YouTube is alles. '
Zijn stukken zijn nu veel meer dan gedraaide draden. Ingewikkelde kettingen, elegant gehamerde oorbellen, gedurfde armbanden en strakke lijnen kenmerken zijn recente ontwerpen het beste.
Abraham Konga Upcycled Jewellery Leah Feiger / © Cultuurreis
Abraham Konga Upcycled Jewellery Leah Feiger / © Cultuurreis
Konga's prachtige stukken zijn ook gericht op duurzaamheid. Bekend om vuilnis te nemen en er een schat van te maken, maakt Konga kettingen, oorbellen, armbanden, armbanden en ringen voornamelijk (maar niet uitsluitend) uit gegoten koperen hangsloten, koeienbot en koehoorn.
'Mijn sieraden zijn upcycled', zegt hij. 'Ik maak sieraden van wat is weggegooid, of iets dat zou worden weggegooid
mijn ontwerpen zijn geïnspireerd op de natuurlijke wereld om me heen, dus ik zie schoonheid in deze gebroken delen. Ik wil ze een tweede leven geven. '
De oorspronkelijke winkel van Konga bevond zich midden in het centrum van Kigali, en hoewel hij sindsdien naar de wijk Kimihurura is verhuisd, blijven zijn leveranciers en co-ambachtslieden verspreid over de hele stad. "Ik haal mijn hoorn van een coöperatie in Kicukiro en mijn koeienbot van een man genaamd Ibrahim Karangwa in Nyamirambo", voegt hij eraan toe.
Abraham Konga Upcycled Jewellery Leah Feiger / © Cultuurreis
Abraham Konga Upcycled Jewellery Leah Feiger / © Cultuurreis
Zijn partnerschappen zijn deels te danken aan serendipiteit en hard werken. Na jaren geleden enkele van Karangwa's botoorbellen te hebben gevonden in een toeristenwinkel in de stad, wist Konga dat hij hem moest ontmoeten. Hij bracht maanden door met het opsporen van het ambachtelijke bot, voordat hij hem vond weggestopt in het bruisende Nyamirambo, een wijk die bekend staat om zijn kleur, levendigheid en traditionele moslimgemeenschap. Ze werden snelle vrienden en Konga begon bot uit Karangwa te halen.
'Ik haal de botten van slagerijen, slachthuizen en restaurants in de omgeving', legt Karangwa uit terwijl hij zijn werkkruk en machines opzet.
'Als je het bot eenmaal hebt, kook je het drie keer', voegt hij eraan toe, wijzend op een kokende pot water in de hoek. 'Verwijder de eerste en tweede keer alle vleesresten. De derde keer kook je het met zeep om het schoon te maken. '
Abraham Konga Upcycled Jewellery Leah Feiger / © Cultuurreis
Abraham Konga Upcycled Jewellery Leah Feiger / © Cultuurreis
Nadat Abraham hem bijna volledige koperen metalen sieradenstukken heeft gebracht, snijdt Karangwa stukken bot die passen bij het metaal. Hij gebruikt traditionele zagen en gereedschappen, gebaseerd op een praktijk die hij heeft geleerd in de Democratische Republiek Congo, om ervoor te zorgen dat elk stuk perfect wordt voltooid.
"Dit is old school, en hij is de meester", zegt Konga, terwijl hij naar Karangwa's opstelling wijst en toekijkt terwijl hij het pas gekookte bot tussen zijn voeten en de grond ziet. Na een paar minuten staat Karangwa op en overhandigt Abraham een paar afgewerkte hangers van been en koper. Hoewel de stukken bijna identiek zijn, zijn er hier en daar een paar verschillen. "Aangezien we geen machines gebruiken en alles met de hand wordt gemaakt, is elk stuk uniek", merkt Konga op.
Abraham Konga Upcycled Jewellery Leah Feiger / © Cultuurreis
Abraham Konga Upcycled Jewellery Leah Feiger / © Cultuurreis
Beide winkels van Konga (naast elkaar gelegen) zijn een must-visit-site voor alle reizigers naar de hoofdstad van Rwanda; Naast het verkopen van zijn eigen unieke waren, presenteren de winkels ook andere lokale kunstenaars en verkopen ze hun manden, sieraden, aardewerk en ambachten. Konga zet zich in om veelbelovende sieradenmakers in de stad op te leiden, zodat zijn nieuwe vaardigheden worden doorgegeven aan de volgende generatie.
Konga wijst op stukken van andere kunstenaars in zijn winkel en lacht. 'Ik wil mijn lokale gemeenschap erbij betrekken, dat is volgens mij een heel belangrijk onderdeel van onze groei', zegt hij.
Abraham Konga Upcycled Jewellery Leah Feiger / © Cultuurreis
